先前他被皇上盛怒之下的呵责激起了心中的不平之气，竟连自己连夜赶写，用以自证清白的奏折，都没有拿出来呈给皇上，还一口咬定，自己对安明忤逆一事一无所知，这种愚不可及的做法很可能会让他马上被革职查办。幸好皇上到底还念他一份忠心，没因此治他的罪，而他也慢慢冷静下来，为自己方才的莽撞之举暗自懊悔。
可是现在皇上问他该如何处置安明，这让他实在难以做答。从本心讲，他始终认为安明一案实是有些小题大做。“父丧不报”虽属忤逆不孝，可也不是什么罪大恶极之事，为此杀人实在不该。可是按照本朝“以孝立国”的先训，再加上皇上本身就是个大大的孝子，对安明这种大逆不道的行为，应是深恶痛绝，必加严惩的。
和坤内心正在天人交战之际，忽然有太监进来禀报，吏部尚书永贵和几位户部的司员在殿外奉旨候见。
“让永贵先在外面候着。”乾隆冷淡地吩咐道。
和坤偷眼看看皇上面上的神色，想弄清楚皇上的真实想法。可是忽然间，他心中一震，暗问自己：“我又在察言观色、揣摩上意吗？当了几年高官，竟真的习惯做他的奴才了吗？既然他是明君，我也不是佞臣，为何不能当着他的面，说出自己心中真实的想法？”
一念及此，和坤朗声对皇上回道：“安明在奴才属下做司务，一向尽责尽力，从未见草率行事。如今他犯此大错，奴才自责失察之余，也为其倍感惋惜痛心。奴才恳请皇上念他是个能吏，赦其死罪！”
这番言辞听得乾隆心中大为不快，怒道了一句“妇人之仁！”，然后高声吩咐传永贵等人进见。
“尔等参吏部司务安明的折子，朕已派人查过了。安明隐匿父丧不报，其情属实，罪在不赦。吏部侍郎和坤，实被安明所蒙蔽，并无受贿之举，但也难辞其咎，降二级留用。至于安明，着令凌迟处死，全家籍没。”
听到皇上的圣裁，永贵等人也不敢再多言，领旨后皆退了下去。
自被皇上申斥了一句“妇人之仁”后，和坤就立即跪在一旁低头待罪。
听了皇上对安明和自己的处置后，他有些失落地抬头看了一眼皇上，心中暗自问道：“这就是上天要还给天下苍生的明君吗？从前的我，从未真正关心过他在朝堂上的作为，刘彻应该也是像他这般地冷血无情，可李隆基和朱见深只怕未必，他们两个昏君倒是兴许会听我的妇人之言，放过那个罪不至死的人吧？若是有一天我也犯下了死罪，他——也会如此残忍地杀了我吗？果真如此，也就斩断了我们之间的情缘，我们是否就会从此摆脱天意的惩罚，结束以后生生世世的纠缠，重新开始各自的人生？”
他犹自跪在那里胡思乱想，根本没注意到坐在上边的乾隆却一直在静静地注视着他。
和坤刚才那充满了委屈与失落的一眼，已全都被乾隆看在眼里，不知为什么，竟然令他感到一阵莫名的心痛。虽然自己已不再怀疑和坤就是莲儿的转世，但毕竟他已不再是莲儿，而自己也不再是当年的四阿哥。那些刻骨铭心的爱恋都已成为过去，今天的乾隆与和坤，只能是君与臣。