自被皇上降级留用，和坤在朝堂上的敌人似乎也多了起来，平日常来和府走动的人也绝了踪影。他对这种情形倒是早有所料，官场上跟红顶白、拜高踩低之事都是司空见惯的。他倒也乐得落个清静，除了去户部与吏部例行公干，其余大部分时间都消磨在书房之中。
这一日，和坤正在书房中写字，下人递进来一张拜贴，上面具名征瑞。
和坤思索片刻，依稀想起此人曾在内务府供过职，具体官阶已经不记得了。不过一个朝廷官员敢在他失势之时登门求见，此人的来意倒值得探究一下。他吩咐下人将人先请去西厅中待茶，交待说自己稍后便到。
他将桌上的字写完最后一笔，细看了一遍，觉得还算满意，才慢步出了书房。才向西厅方向走了几步，管家刘全就迎了上来，“老爷，宫中有旨意到了，传旨的胡公公让老爷你到府前接旨。”
跪接了圣旨起身，和坤将宣旨的胡公公请到东院的多福轩中待茶。这位胡公公是宫中的老人，为人精明，处事谨慎，跟在乾隆身边多年，颇能领会圣意。
和坤近几年成了皇上面前的红人，平日里对皇帝身边的这几位大太监虽从未有心巴结，但一直都十分谦和有礼，偶尔也会帮个小忙或是施些小恩惠。
而他与这位胡公公的交情还更深了一层。他在户部侍郎任上时，曾派人去胡公公的家乡，替他查访到了失散多年的亲侄子，也是胡家一脉仅存的骨血。因此胡公公一直对他心存感激，但两人都知道本朝君主吸取了前朝宦官乱政的教训，十分忌讳朝臣与太监有私交，所以胡公公从未当面向和坤表示过谢意，而和坤也是从未在任何人面前提起过此事，都只是心照不宣。
手中端着茶，和坤的思绪又回到这道突如其来的圣旨上。“调任崇文门税务监督，总管行营事务”，虽算不上升迁，可也是个备受关注的要职。不久前，自己刚刚因为涉嫌受贿、徇私舞弊而被降级留用，今日皇上忽然又把税务局监督这么敏感的一个职位给了自己，是出于对自己是否廉洁的一种试探，还是表示对自己的高度信任呢？
“皇上前日与永贵大人谈及安明一案时，曾提起过和大人在龙颜震怒之下，还敢为安明说情一事。”胡公公喝了一口茶，淡淡地说了一句。
和坤当即明白了胡公公话中的含义——皇上这是在赞赏他的忠心。若换作别人遇到此事，无论是否收了贿赂，为了证明自己的清白，都会落井下石地也参上安明一本。而他和坤却在明知自己也牵连其中的情形之下，还甘冒大不韪，公然地为安明说话，正说明了他心底无私，忠心体国。
送走了胡公公，和坤决定去西厅会会那个征瑞，他现在对这个人又多了几分兴趣。此人不早不晚地赶在自己被委以重任的时候来，是他提前得了消息赶过来巴结，还是只是误打误撞地找对了时机？
若是因为前者，说明此人耳目灵通且能当机立断，是个颇富智机之人，而若是后者，更说明此人深谋远虑眼光不凡，而且还是个颇有福气之人。
无论是这两种情形中的哪一种，和坤都感到有必要见见此人。