“您来啦。”
一道约莫三四十岁的浑厚男子声音响起。
脚下黑影浮动，黑暗中走出的却是个年逾古稀的老者，个高约莫五尺二寸，长明视线稍低落在他足下，足下厚雪未有陷落分毫，可见此人内力不凡。
“小人现下还不便以真容见您。”他抬起头解释，借着微光仔细瞧长明的脸，老树皮一般的脸上竟露出亲切的笑来，又敬又畏、又惊又喜地望着长明。
他的声音无法控制地激动起来，但他尽可能地将声音压低：“您生得同您母亲一模一样。”
长明并未理会这人张口便来的胡话。
“他们呢？”
“殿下，便让小人现在为您带路去见您的朋友和顾夫人。”
“你在威胁我？”
那人当即露出一副诚惶诚恐的样子，赶紧道：“小人断没有威胁您。”
他神色语气这般诚恳，若非长明看过信笺所书，若他没有再将信笺所书以另一种方式再在她面前说起，她几要相信他。
“小人只是赶着时辰想带您去见您的朋友和顾夫人，如小人留给您的信函所说，若是小人迟了或是没有回去，您的朋友以及顾夫人便可能叫些不懂事的人伤着。
“小人说这些绝没有胁迫您的意思，但是您必然在来见小人前便去确定了他们已经不在驿馆的事实。您若愿意前去看您的朋友们，小人便立刻带您去，只是得同信函所说，只能您一人同小人前去。
“您若生气不愿前去，请现在便杀了小人以平息您的怒气，至于您的朋友和顾夫人，您也许可以在他们完全腐烂前找到。”
他说罢这些又好像做错事的孩子般，露出懊恼悔恨祈求原谅的神情。
他言辞恳切地再道：“请您相信，我们真的无意伤害您的朋友和顾夫人，我们只是想见见您，想见见我们成为了大周太子妃的皇女。”
长明蹙眉冷漠，仍没有理会面前人的胡言乱语，压着怒气冷斥：“你找死！”
那人并无惧意，只跪下对着长明重重磕了三个头，抬头望向她，神色如同望向神明般虔诚。
“我们是您大楚的子民，殿下。”
第168章 冰雪间
虽没有在此前经过的官道附近, 但及山陲长明便认出眼前是长琊山，浓雾似的毒瘴中缓缓驶出一辆悬着银灯与金色车幔的马车，除却车夫, 马车两旁立着十二深衣侍从，尽数佩着刀剑。
长明面上不显，心下却是诧愕, 对方是抵着长琊瘴气从长琊山出来的。
车夫悄声下车，于车前趴跪，随侍一众停步驻足, 此间一众未有发出声响者, 长明淡扫一眼, 众人所经雪地并无脚印, 一片白茫茫中只有马车驶过的痕迹，心下当即明白对方武功不可小觑。
两名女侍悄声上前，带长明出椋县的男子躬身又行一礼。
“请殿下见谅。”
两女侍行罢礼抬手便要搜长明身，长明一脚将带她出县的男子踹下，分立左右的女侍动作倏然一止，相视一眼，退而不敢再动。
男子脑子还没反应过来，身体是当即有了反应, 满头冷汗滚摔在雪地，捂着腹部发怔地抬头，长明这一脚实在算不得轻, 他倒也立刻明白了长明的不满之处, 压着微颤的声音解释：“小人并没有冒犯您的意思, 她们都是女子。”
长明复又一脚将半起身的男子踹下，冷睥着男子却未出一言, 只面上愈冷。
两女侍见状更不敢再动，当即低首跪下。
男子目及长明冰冷的目光，心下发凉，只觉眼前面无表情的女子比及在椋县时更加冷漠，传言长明是个温和的人，如今一见，却并非如此。
想来是他等挟着长明去，叫长明不爽快，才出了这等脾气，又想长明如今这等身份，少不得是有些脾气，他只得低头忍痛起身，毕恭毕敬地叩了三个头认错：“小人失礼，请殿下恕罪。”
男子这方请完罪，掌中又献出一枚褐色药丸，语气动作越发恭敬：“请殿下服用避瘴毒之药，才可入这长琊山。”
“吃了。”
男子只闻长明此话，却未见长明伸手取药，一时不明，以为长明是嫌恶不愿弯腰，支着身子起来，高举双手将药奉到长明前。
半晌仍未见长明动作，男子这方明白长明的意思是叫他试药，心下虽不爽，但到底也不敢露出不满来，只道：“小人若要在药中下毒，事先若猜到殿下恐会起疑，叫小人先试药，那先行服用解药照样也可以瞒过殿下，这药也伤不了小人，殿下又何必多此一举，请殿下放心，小人绝不会加害殿下，这药确实只是避瘴毒之药，此药珍贵，莫要浪费在小人身上。”
“你说得也对。”
男子听得此话以为长明接受下来，还没待说话，蓦然又听长明冷声。
“但药总不至只这一颗。”
此间便立十几人，平日里都要在山中行走，男子怎敢说只这一颗，只是一时又不甚明白长明此话何意。
“所有人将身上的避瘴药都交出。”
男子一下仰头向长明，却只见长明伸掌，并不欲商量，只是单方施令一般，男子心下沉沉，面上很有几分不好，看长明这架势好似便料定他等身上带的药不少，正要拒绝，却又见长明开口。
“想来这些人都知道我该往何处，如此为我引路之人便只需留一人，谁敢耽误时辰叫我的人伤上分毫，我即刻便取谁的性命。”长明冷向男子，声音愈冷。
“我若是你等的皇女，岂会连这一句话都使唤不得，不过几瓶药，竟也不舍交出，当然，你们若是咬着牙说就只几颗，便将衣袍都脱了烧个干净，好叫我看清楚，你们未有隐瞒之处，也正好让我看看你们身上还藏着些什么东西。”
男子叫长明堵得哑口无言，看长明这般冷面冷心的模样，一点也不怀疑长明是当真做得叫他等脱了衣袍烧干净之事，权衡之下终是与众人使了个眼色，交出袖中一只药瓶。
男子声音稍低，压下话语中的不痛快。
“小人身上并没有藏任何不利于殿下的东西。”
长明未理，只收了药瓶。
立在马车旁的侍从收好药出来，亦交出四只药瓶。
长明轻晃过药瓶，估出一瓶里头大抵有十五六颗，从五瓶药瓶中各倒出一颗药掷入跪在身前的男子掌中。
并着原先掌中药，男子这下掌中便有六颗药，男子拼命压着气，敛眸向长明，犹疑开口：“殿下？”