二十四日夜间九点过,西南太平洋舰队转向到西南方向,航速提高到二十节。
这个时候,弗莱彻正在吃晚饭。
参谋把电文送进来的时候,弗莱彻并没放下刀叉。只要每有紧急情况,他很少在吃饭的时候处理事情。
如果有紧急情况,通信参谋会提醒他。
其他军官离开后,弗莱彻才翻开了放置电文的文件夹。
电报是从西南太平洋战区司令部发来的,落款是哈尔西。斯普鲁恩斯率领的航母大队已经到达新赫布里底群岛以东海域,预计在二十五日上午进入珊瑚海,第一航母大队得在二十五日天亮之前转向北上,并且出动侦察机搜寻中国舰队,协助第二航母大队与第三航母大队歼灭中国舰队。
此外,电文中还有第二航母大队与第三航母大队的具体航行数据。
这下,弗莱彻头大了。
显然,这是哈尔西直接安排与部署的作战行动,他与斯普鲁恩斯都得听命于哈尔西,并且执行哈尔西的命令。
问题就在这里,哈尔西的司令部设在布里斯班,而他根本不了解战场上的情况。
虽然没有任何证据表明,中国舰队已经南下,但是弗莱彻一直觉得,中国舰队不可能始终留在珊瑚海北部海域。
说白了,中国舰队的目的是夺取制海权,而最佳办法就是击败美军舰队。
可以说,中国舰队没有任何理由留在珊瑚海北部海域,特别是在第一航母大队已经到达的情况下。
更何况,指挥中国舰队的是李向龙。
虽然弗莱彻没有见过李向龙,甚至没有几名美军将领认识李向龙,但是根据李向龙在之前战斗中的表现,特别是在两场硫黄岛海战中的表现,弗莱彻有足够的理由相信,李向龙是一个攻击性十足的舰队指挥官。
注重攻击的舰队指挥官,绝对不会让舰队呆在战场之外。