1861年3月，经过大半年的精心准备，西北战区的筹备工作终于圆满完成，3月10日，西北战区正式成立，左宗棠上将任司令长官，下辖六师、七师、十师、十一师四个步兵师，以及孙子义的骑兵一师和炮兵四师，司令官暂设兰州。
临去兰州上任前，左宗棠前来总统办公室向秦汉辞行。
左宗棠走进秦汉办公室的时候，秦汉正对着墙上的巨幅地图发呆，左宗棠细心留意到秦汉目光聚焦的地点，正是俄罗斯西伯利亚地区，这片广阔的土地，人烟虽然稀少，各类资源却十分丰富……
听到左宗棠的脚步声，秦汉没回头，只是淡然道：“宗棠，你来了？”
左宗棠轻轻点了点头，应道：“是的，下午卑职就要出发去兰州上任了，特来向大总统辞行。”
秦汉转过身来，向左宗棠道：“我可以听听你对西北战区今后工作的构想吗？”
左宗棠脸上露出深思之色，凝思片刻，反问道：“大总统是想听现阶段的构想呢，还是要听长远的构想？”
秦汉欣然道：“都想听。”
左宗棠道：“现阶段，西北战区的任务是收复失地，消灭*分子和*分子，巩固新中国的西北边防，确保腹地的经济建设不会受到西北方向的敌人威胁。”
“长远构想呢？”
左宗棠道：“从长远来看，中亚并无实力强大的国家和民族，对我国构不成威胁，唯一的陆上威胁来自北方，也就是俄罗斯！俄罗斯国土辽阔，地跨欧、亚、美三大洲，纵横数万里，就像一头庞大的北极熊，而且这头北极熊极其凶残，数百年来，极尽扩张之能事，对周围的土地野心勃勃，以卑职看来，我国和俄罗斯早晚必有一战，正所谓一山难容二虎，中国和俄罗斯之间，必须倒下一个。”
秦汉连连点头，深以为然。
左宗棠接着说道：“为了防患于未然，西北战区在平定西藏和新疆之后，主要作战任务将转向遏止俄罗斯，甚至是向俄罗斯腹地挺进！卑职在想，如果我国能够修筑一条从首都长沙直出陇西、穿天山，进入西伯利亚西侧的铁路线，最终直达北极海岸，就能凭借这条铁路线将俄国熊拦腰斩成两截，令其首尾不能相顾，如此一来，西伯利亚及远东地区，早晚归于我国。而俄罗斯一旦失去了西伯利亚、远东的辽阔国土和丰富资源，整个国家的实力也将一落千丈，沦为欧洲二流，再难有与我国相抗衡之实力。”