转眼进了腊月, 有近边村里过来做活儿的, 大多赶在腊八前就回去了。可腊月里还有官集和年集呢, 这城里正热闹的时候, 哪儿哪儿都缺人手, 这下好了, 许多家里都是老板老板娘齐上阵, 还是忙不过来。
连障底村来做工的人里头，也有几个想尽早回去的。常量却没准许，他道：“我们现在刚接了一个棚户林拆除的活计, 一个官集上打杂的活计，这都是打衙门里来的，怎么好说走就走。”
就有人道：“哪有腊月里还不着家的。老话说, ‘讨饭都赶年里回’呢……”
常量就道：“要是打算讨饭的, 什么时候都能回去。”
这下没人说话了，常量怕不解开他们这心结, 到时候好事反成了坏事, 便道：“这老规矩是‘老’规矩了, 那是从前那时候兴起来的东西。现在情势都变了, 难道还一直依着才成？话说回来, 这老规矩出来之前呢？随便想想，这有规矩的年月总没有‘没规矩’的年月长吧？那当日这‘老’规矩还是‘新’规矩的时候, 又怎么改的那时候的俗例？是不是？话都得两头想！
“再说了，咱们能这么顺当做活儿到如今, 靠的什么？还不是靠咱们勤谨老实, 没那么些幺蛾子！不说别的，只说这管饭管住的一条，别处零碎干活的能不能有？要是咱们也得寻地方住去，那借来的老先生家的院子还能给娃儿们住么？更别说饭食又是一笔耗费！是不是？得了好处，咱们自己心里得有数！别好日子过两天就觉得都是该当的了，什么什么由着性子来，说白了咱们这活儿谁不能干？
“如今各处都缺人手的时候，咱们不言声，踏实把活儿做下来了。衙门里头的人心里能没点数？他们也念着咱们的好。看旁人都赶着回家过年去了，咱们卖力干活儿没别的话，你换了是管事的，你心里怎么想？是不是？这好口碑、人情都是一点一点攒下来的。要是你现在说你急着要回家过年去，不干了，那也成。人家明年有什么活儿就另外找人干了，是不是？谁也没规定非咱们不可啊！”
叫他长篇大论一通说，底下都没声儿了。过了一会儿，一个汉子道：“里长的话有理。前两天还有工头儿找托冯管事的人情，想揽活计呢。要是咱们不干，爱干的人多的是！再说这过年哪有打腊八开始论的，怎么都得二十三祭灶才算日子口儿吧？咱们又不远，二十三早上走都能赶上下晌打年糕，可急什么的！”
又有一个道：“要是到时候没这样的大活儿了，都要一个人一个人自己寻活计去，我可不成，我不会跟人谈工钱。”
七嘴八舌地说了一通，没人再提要回去的话。
常量还特地跑去老司长家院子，怕那几个嫂子急着要回去。结果人家根本没这打算。
头一个是因为孩子们还要上学，那官学堂还上课呢，总没有说为了要回家吃腊八粥，这学就不上了的道理。
再一个现在城里头缺人缺的厉害，三位嫂子也都另外接了些活儿做，——在家里纺线。这价钱又比前阵子高了截子，如今她们都是轮流的，每天一个人主管各样家务事，第二天再轮换。就为了能腾出功夫多挣点银子。
至于娃儿们，上午上完了课，下晌各有各的去处。
里头一部分由大孩子带着去学堂边的书楼里呆着，爱读书读书，爱抄书抄书。常量特地去跟书楼的管事们打过招呼了，那群娃儿是不许单个进出的。只要一进去，想要自己拿个书牌出来登记了就走，没门。
这么几回，有几个不爱看书又没那耐性抄书的就索性也跟着老实回家了。回家里这些，下晌也没什么能玩闹的时候。常量不晓得哪里接了个折点心纸包的活计来。不想去看书抄书的，下晌就在家干这个。
有偷懒耍滑啥也不想干就想玩儿的，常量就道：“你们来这里不是白来的，在家你们就能什么都不干光顾着玩儿了？看到没？你爹白天黑夜地卖力气干活儿，为了给你们挣口饭吃。你娘一个人在家要管着鸡鸭猪羊还要管着田地里，又为的谁？你要么在这里好生读书涨本事，实在不喜欢，也不能白呆着。不做活计的人没饭吃，我们这里就是这样规矩！”
连障底村向来穷，这些孩子们在家里自然也要帮着打猪草放鸭子的，哪有白呆着玩儿的道理。
这下叫里长一通训，便不敢再使性子，老老实实该干嘛干嘛去了。
这些孩子们每天折的纸袋都有数的，都给他们记着。回头领了钱来，也是一人一个竹筒存里头。到时候都交给他们爹妈去，爹娘们自然没有“独吞”的道理，多少都会还他们一些。他们在村里呆着的时候何曾手里有过这么些现钱？
在这里，偶尔看娃的婶子们会把挑糖担子的叫进来，什么棍儿糖、扯糖、叮叮糖、老姜糖，都能买些尝尝。这么一来，自然做活儿也更卖力气些。
在书楼抄书的也一样，都是记数的，钱落不到自己手里，先都交给他们爹娘再做道理。
不过坚持下来在那里读书抄书的实在没几个，后来大多都跑来家里了。一则喜欢读书的孩子实在不多，二来抄书来钱可没有折盒子多。
虽常量特地抽了空给他们讲了好几回读书的长远用处的话，能听进去的也没几个，他也只能做到这样。毕竟还有不少家里爹娘就更愿意孩子折纸袋而不是去书楼，要是能够的话，甚至连读书都最好不用去了。
衙门里也正在忙官集的事情，想当年灵素就在集上花极少的钱买了不少稀奇古怪的种子。拿去种了，大概也只种出来一半，有些连芽都没发，也不知道哪里不对。今年灵素决定要带湖儿和岭儿一块儿去逛逛，凡事问问他们，只怕能省不少心。——这娘当得可真自在。