春生始终不明白世上怎么会有这么干净而温暖的笑。他记得课本里写过红红的脸蛋像苹果，可这丫头的脸分明就是夏天里晒了无数个太阳的荷。
逢着要过年，磨坊天天要排队，春生他们四点多来的都已经排到第六家了。桂香起得早又逢着干等，眯着眼直打哈欠。
侯春生将脚边的空篓子递给她：“你先回去吧！我在这等着。”
桂香直摇头：“我爹最喜欢喝没点卤之前的豆汁了，我等点给他。”
这丫头的脾气执拗得很，春生干脆将找了张小凳子靠在那墙边，“靠着睡会吧，一会好了我叫你。”
桂香穿的是件深蓝色的短襟小袄，春生怕她着凉，脱了棉袄让她抱着：“这磨坊里太热了，你刚好替我拿着。”
桂香抱着那衣服裹了就睡着了，春生看着那颗毛茸茸的小脑袋直想笑。身后的水声一遍又一遍，春生干脆帮着那磨坊主碾豆子。
那磨坊主递了支大前门烟给他：“今年你师父咋没来呢？”
春生虽然不吃烟，也不好拂了人的好意，接了来直接架在耳朵上：“北村那边叫他帮忙去了。”
“你这孩子今年多大了？”
“过年22岁。”
“可有中意的人啊？没有的话，我给你说个？”这老汉说得一本正经。
春生咳了咳道：“再等几年吧。”春生竟下意识地想起那夏日里的荷花来。
外面渐渐亮开来，院子里来排队的人也越来越多，等着要点卤的时候，春生提前装了一大瓶豆汁，等着热腾腾的豆腐整整齐齐地落在竹篮里才去叫桂香。
除夕这天桂香穿着早就做好的新衣服，花两毛钱买了一朵尼龙的小花，新的一年一切要从头开始。她还自告奋勇地替全家人剪了个头。
桂平和单福满都是她修剪惯了的，春生则是闹了个大红脸。
桂平说了好半天才拉了他坐下。为了剪出的头发好看，桂香在大台子上放了面四四方方的镜子，桂香的手刚碰到他，春生就浑身紧张起来，手心里晕出了一层汗，再看看镜子里桂香那双莹白的手，春生竟觉得自己那双手没地搁了。
“别乱动，不然剪成癞子头可不要怪我。”桂香忽的警告道。
春生果然僵着背不动了，那双“丑陋”的手也被他收进口袋里藏着。
今年的收入不错，单福满给全家人买了个小广播，三十晚上桂平窝在那里调了半天终于出了声。邓丽君的《甜蜜蜜》一出来，桂平就跟着哼。桂香她老爷也一路说这女娃娃的声音好听呢！
吃完了年夜饭，桂平就和桂香给家里的长辈拜年，桂平嘴会说将单福满逗得合不拢嘴，罢了又倒了一大杯米酒笑嘻嘻地敬侯春生，“哥，祝你在新的一年里把我爹的手艺全学去，再娶个白白胖胖的媳妇！”
单福满笑着挑了几粒花生米扔嘴里朝桂平道：“你小子！好好读书！不行就回来和我学木匠去！”
“爹，我读书不行的话不是还有我姐嘛！我姐学习可比我在行，到时候咱家出个大学生姓单就成！”
单福满夹了块鸡腿肉到他碗里：“你姐不过是识几个字，又不指望她真的上大学，我往后可得指望你养老呢！你可是男孩子！”
桂平继续说:“大学里也收女学生的！我姐怎么就不能上大学了！”
李红英瞪了桂平一眼：“酒喝多了竟说些胡话，你姐不得嫁人啊。”
单福满眯着眼继续说：“是啊，这次去北村还有人问起我们家桂香的亲事呢！”他家里条件不错，女儿又好看，他单福满才不想答应那些个乱七八糟地提亲呢！只是今天问他的可是李书记他老婆，谁不知道李书记才升的官，玉水县谁人不知他？
桂香一听见北村两个字，一口饭卡在喉咙里，半天才回神问：“爹，你同人家说的什么？”
但老汉抬头对女儿说道：“我说你还要上学，这些事还不急。”
李红英不冷不热地说了句：“等丫头小学毕业不就十八岁了，姑娘家19岁嫁人不是正好吗？”
桂香垂着脑袋只往碗里扒饭，春生想起那次她蹲在灶膛边上说的那段话，知道她大抵又不开心了，忙夹了筷菜到李红英碗里：“师母，□□都提倡我们要晚婚晚育哩！”
“提倡归提倡啊，又不是强制要求。”李红英的话说的在理。桂香眼皮子一眨，滚落了一滴泪，慌忙掩饰间却还是叫在近旁的春生看见了。
春生捣了捣桂香：“帮我捡下东西，掉你脚边了。”
桂香急忙弯腰去找了。顺便擦了眼泪，但半天也没看见春生说的东西，再抬眼看到他眼底的笑意才明白了他的用意，她刚刚真是太没程度了，她小娘不过才说了一句话而已，急忙取了兜里的手帕递给他：“收着吧，别再掉了。”
侯春生本是要帮他解围，这丫头还当真“捡”了个东西给他，也不好细问只得往口袋里塞。
守岁的时候，单福满也没再提及桂香的亲事，反倒是每人发了几支小焰火。桂香最喜欢这个，她爹也只在过年的时候舍得买一回，最后一支橘黄的小花一会儿就燃到了尽头，她眼底又染了些失望，刚转身，身旁的春生就又递了几支给她。
还不等她开口，春生已经解了她的疑惑：“和桂平打赌赢的。”
“他没哭吗？”桂香眼睛睁得老大，她显然是对自家弟弟的表现有些意外。
春生掩着嘴小声道：“本来是要哭的……但是……我给了他五毛钱的压岁钱。”
“啊？还是你亏了……”说话间桂香递了两支给他：“我也玩得差不多了，一□□吧。”
侯春生一时愣住了，也没去接。
“喂！”桂香有些生气了。
“好！”春生只好硬着头皮去接。
橘黄的焰火像是一串串小灯，照在桂香款款的额头上，春生仿佛又看到了夏日里炙烤的红莲。
……
晚间春生睡觉前才想到桂香塞给他的东西，取出一看那手帕里竟还裹着几粒话梅糖，他剥了一粒放嘴里，不禁弯了弯嘴角。脑子里满满都是那句诗：“蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。”
☆、第9章 甘甜