话说到一半儿，他又自觉坏了口彩。顿了顿，迅速将话头岔向别处，“况且你也不是外人，总是能知道朕在想什么。朕麾下这么多文臣武将，你是唯一知道朕恨不得赵延寿马上去死的，唯一知道用反间计割了他脑袋之人！”
“此计乃末将麾下谋士王峻所出！”郭威不愿意贪他人之功为己有，观察了一下刘知远的脸色，笑着汇报，“具体执行的是……”
“蹲在屋子里出主意谁都会，真正能把事情办成了才是本领！”刘知远有些兴奋过度，根本没有耐心把郭威的话听完，就再次出言打断。“况且对手远在塞外，不豁出去足够的本钱，不抱着必死之心，怎么可能达成所愿？你这回花了不少钱吧，回去找人从宽上报。朕不叫兵部与户部审核，这笔钱，朕从内库里给你补上！”
“多谢陛下！”郭威被说得心中发暖，拱了下手，继续低声补充，“钱倒不用陛下出了，花销不算大，也并非末将……”
“诶，此言差矣！你为国做事，朕岂能叫你自己倒贴？”刘知远立刻假装虎了脸，第三次大声打断，“况且谁不知道你郭家雀儿是个清官儿？平素俸禄根本不够花，还得让大郎替你往来江南贩卖茶叶！对了，大郎呢？朕也有好一阵没见到他了，他从江南回来没有，可有意出仕？”
“谢陛下恩典！大郎已经回来了，最近几天应该就在汴梁！”听刘知远问起自家侄儿兼养子柴荣，郭威立刻放下正想说的话头，满脸自豪地回应，“末将让他往来贩卖茶叶，并非单纯为了赚钱补贴家用。陛下您也知道，茶叶那东西，以吴越和荆楚最为便宜。而想卖出高价，就必须前往塞外才行。这一来一回，江南和塞外的道路就走全了。今后陛下若是准备一统九州，大郎刚好能在军前替陛下做个开路先锋！”
“你真是个有心的！”刘知远闻听，心中大为感动。点点头，正色说道：“满朝文武，这时候都想着怎么能加官进爵。就你一个，已经开始着手打探江南和塞外的路径和地形了。唉！若是朕身边再多几个像你这样的，又何愁九州不能一统！”
“末将一直记得，当年陛下对末将和常克功两个所说的话。既然我等不幸生于乱世，受尽国破家亡之苦，就让乱世在我等手中彻底终结！”郭威腾地一下站了起来，大声回应。已经布满风霜之色的面孔，此刻竟然因为激动而泛起了浓郁的殷红。
“你，你居然现在还记得？”刘知远先是愕然地瞪圆了眼睛，随即，扶着帅案站起，嘴唇微微颤抖，“你，你居然到现在还没有忘。朕，朕自己，自己都差点儿就想不起来了。朕，朕……”
当年他亲眼目睹诸侯混战，生灵涂炭。却因为人微言轻，管不了任何事情。心情郁郁难解，在军帐内借酒浇愁。恰巧郭威和常思两个前来看他，冲动之下，他就当着二人的面儿对天立誓，这辈子一定要想办法结束乱世，重整河山！
时隔这么多年，当初的豪情壮志，早就被现实撞得支离破碎。刘知远自己都没勇气再想起来了。却万万未曾料到，居然还有人会将自己当年酒醉后的疯话记在心里，居然还有人会为了这个梦想在默默地坚持！
“末将不敢忘，常克功也没忘！”认真地看着刘知远的眼睛，郭威的表情像二十出头的年青人一样激动，“末将现在最大的愿望，就是让陛下的大汉，变成当年的大汉，而不是只占据了区区一隅。常克功也是一样。我们两个这辈子在一起谈的最多的，就是领兵北征大漠，封狼居胥！”
“封狼居胥，封狼居胥！”刘知远喃喃地重复，三兄弟比肩而战的岁月，一下子在记忆里变得无比清晰。勇悍且冲动的自己，多谋且敏锐的常思，冷静且谨慎的郭威，三兄弟互相扶持，彼此支撑，从都头一步步爬上指挥使；从指挥使一步步爬上节度使，枢密使、汉王；从河北、河东、一直到旗指汴梁……
眼皮渐渐泛起微红，此刻的大汉天子，从高高在上的神龙，彻底变成了人类，“克功现在还好？你们两个最近可有书信往来？朕，朕有时候，也觉得，前一段时间对他过于严苛了！”
“暂时去地方上任职，未必不是克功心中所愿。至少，可以让他觉得不再亏欠石家！”郭威终于成功地把话头引到了常思身上，想了想，很是认真地回应。“他那个人你也知道，表面上看去好似心黑手狠，事实上最为重情重义。石家小儿没被鬼使神差被送到他面前还好，他还能装作什么都没看见。既然已经送到他面前了，他就不能再眼睁睁地看着那个小东西去死。所以，陛下将他赶出朝堂也好，故意冷落他也罢，他都甘之如饴！”
“这混账东西！”刘知远咬牙切齿，低声唾骂，“他想保那小东西的命，直说就是！何必弄出这么多花样来？朕，朕又不是不通人情，朕，朕……”
说着，说着，他声音就又开始变低，最后几不可闻。现在已经把皇帝位置坐稳了，他当然觉得前朝二皇子的死活都无所谓。而当初，大军尚未成功进入汴梁，他又怎么可能放着一颗有利的棋子不去掌握，放着一个巨大的隐患不去清除？
“此番除去赵延寿，克功在其中居功甚伟。末将的细作，是藏在常家的商队出的塞。他的心腹谋士，几个月来一直冒死藏在上京，与末将麾下的细作同生共死。而打点契丹权贵，替韩家兄弟谋取南枢密使官爵的钱，也是克功所出。”看看火候已经合适，郭威终于说出了自己最想说的话。
老兄弟常思精明强干，有他在朝堂上，便可以替自己和杨邠等人分担许多麻烦。而没有他在，无论杨邠、王章还是自己，遇到苏逢吉、白再荣、郭允明和众多国舅们，每每都觉得力不从心。
此番常思立下了大功，又恰逢刘知远也念起了旧情，正是将其重新拉回朝堂的最佳时机。所以郭威一整晚上费尽心思，始终在将话头往此人身上引。始终在试图让刘知远明白，常思对大汉没有任何二心，将他弃置于泽潞那偏僻贫寒之地，绝对是大汉朝廷的损失！
正如他心中所愿，刘知远果然被说得意动，手捋胡须，低声沉吟，“嗯，怪不得能如愿除掉了赵延寿。常家富可敌国，克功多年来又周旋于虎狼之间。有他出手，自然事倍功半！不过……”
轻轻皱了一下眉头，已经到嘴边的话，又被他吞回了肚子当中。有自己在，自然能压得住常思，压得住郭威和史弘肇，而万一哪天自己不在了，以承佑的年青与冲动，怎么可能斗得过一群老狐狸？
况且常思为了报答石重贵当年的善待之恩，居然连自己都敢骗。将来等承佑做了天子，以他的老谋深算，再加上他与郭威、史弘肇等人的交情，怎么可能会把承佑放在眼里？
“陛下连杜重威这种军中老将都能放过，又何必在乎一个手无寸铁的黄口小儿？”隐隐地感觉到了刘知远又开始犹豫，却不知道具体原因。郭威斟酌了一下，低声劝谏。“况且克功所求，只不过是让那石家小儿不死。将其接回来，高官厚禄养在汴梁，总好过流落民间，让某些人天天惦记着。”
“嗯，汝言甚是！”刘知远看了一眼郭威，敲打着桌案缓缓坐下。心中兄弟情义，迅速让位于帝王权谋。常思如果重归朝堂的话，苏逢吉、李业等人肯定不是对手，自己刚刚费尽心思建立起来的新老平衡就会再度被打破。所以，就必须在众多老臣当中，再挪走一个人，以免老臣子们的势力尾大不掉！
正冥思苦想，该把哪个老臣与常思调换一个位置的时候，忽然间，外边又传来了一阵凌乱的脚步声。紧跟着，国舅李业惨白着脸，跌跌撞撞地冲了进来。不待刘知远发火，噗通趴倒于地，大声哭嚎：“陛下，陛下，不好了。太子，太子他，他薨了！”
“你，你说什么？”刘知远腾地一下从帅案后蹦起，双目圆睁，手指李业，身体来回摇晃。
“二皇子派人送来急报，太子，太子承训，薨，薨了！”国舅李业双手扶地，眼泪鼻涕滚滚而下。
“老天——！”刘知远仰面大吼，声音悲愤而又凄凉。短短一个下午，经历了失望、恼怒、大喜和大悲，他的心脏再也支撑不住。猛然间嗓子眼儿一甜，鲜红色的血液顺着嘴巴喷涌而出。
“陛下节哀！”大将郭威见势不妙，赶紧一个纵身跳过帅案，双手将刘知远紧紧搂住。哪里还来得及？只见大汉天子刘知远双目紧闭，面如死灰，身体如剔除了筋骨的烂肉般，缓缓瘫软。
“姐夫——！”国舅李业也大声悲鸣，连滚带爬凑上前，双手搬住刘知远的肩膀左右摇晃。还没等用上力，已经被郭威一脚踢出了半丈远。
“来人，包围中军帐，不准走漏任何消息！有敢动摇军心者，诛族！”枢密副使郭威，此刻终于露出了几分悍将模样。瞪着通红的眼睛，厉声喝令。
“郭将军？是！”听到动静冲进中军帐的亲兵们先是一愣，旋即齐声答应。
“不要都去，留下几个人听令。火速去请太医，国舅积劳成疾，吐血晕倒，让他们赶紧过来救治！”郭威双手将刘知远横抱在胸前，绕过帅案，用脚狠狠踩住国舅李业，“让杨相，王相，还有三品以上文武，速速来中军议事。就说赵延寿死了，我军需要立刻改换战术！”
“苏逢吉，你莫走。去安排个可靠的人，入城劝杜重威投降。就说赵延寿已经被辽国卸磨杀驴，他若是不信，尽管派人去北方打听。皇上给他五天时间，如果五天之内，他肯献城投降，只夺兵权，不杀一人。他的官爵也可如旧，子孙亲朋皆不受任何牵连！”
第八章 麋鹿（一）
北风卷地白草折。
太行山区虽然不属于胡地，冬天的滋味一样不好受。呼啸的朔风夹着雪粒子，从遥远的塞外长驱直入，吹断树干，压垮房屋，将身体不够强壮的野兽冻成一具具硬梆梆的尸体。
这种鬼天气，绝不是赶路的好时候。当地的山民早在半个月之前就躲进了土坯屋或者窑洞中，用钉了厚厚一层稻草的木板封死门窗，然后在房间里点上一个偌大的火盆，不到万不得已，绝不肯露头。
然而，在通往陵川城的山路上，却有万余名壮年男子，深一脚，浅一脚地蹒跚而行。山路上的积雪被人脚踩得又硬又滑，稍不小心，就会直接滚到路边的深渊里去，摔个粉身碎骨。北风则冷得就像万根钢针，稍有懈怠，在山路旁的野树下歇上一歇，就有可能被活活冻成一具僵尸！
“老天爷啊，你没良心咧！”
“狗日的老天，狗日的契丹人，狗日的郭家雀，狗日的慕容野驴……”
“该死，全都该死，三十年河东三十年河西……”
侥幸暂时还未摔死或者冻死的汉子们，将脖子缩进短褐里头，骂骂咧咧的继续向前走。他们身上的短褐大多数都是葛布所做，沾上雪水之后，再被风一吹，很快就变得又冷又硬。而更多的雪粒子，则层层叠叠的黏在短褐表面，将整个人装饰得银光闪闪，就像一具具可以移动的土偶木梗。
也不是所有人都在冰雪的铠甲下苦苦挣命，队伍正中央，就有十几个身穿锦袍，头戴狐狸皮帽子的家伙，个个看上去生龙活虎。他们是这支队伍的主心骨，无论江湖辈分还是行军打仗经验，都比其余的人超出甚多。所以其余的人可以冻死，饿死或者掉下山谷摔成肉泥，他们却连寒毛都不能少一根。
“老三，老五，给我传下令去，都他娘的闭嘴！万一引起了雪崩，大家伙今天全都得埋在这儿，谁都逃不了！”策马走在队伍正中央，衣着最光鲜的一名汉子，忽然扭过头，冲着身边距离自己最近的两名穿锦袍者吩咐。