“我和父亲早就跟你说过，上京城这许多勋贵子弟，除了杨家，你谁嫁不得？从前你年纪小，一片痴心，惹出笑话也罢了，如今都是大姑娘了，还这般顾前不顾后的，父亲和我真是白疼了你了。”
潘贵妃想起自己入宫以来，虽得皇帝宠爱，可为了给自己生的赵王将来挣得一席之地，甚至于将来能让赵王更进一步，依然步步为营，不敢行差踏错，父亲虽然位高权重，可膝下却没有儿子，将来父亲百年之后，自己娘家没有兄弟支撑，人家太子那边，却一溜儿七个舅舅，光这一点就万万比不上人家，就盼着妹妹嫁得好，将来也能成为赵王的一份助力。可这丫头实在是不争气！
想想皇帝年将五旬，而赵王却才六岁，万一哪天龙驭上宾，赵王尚未成年，太子登基，杨皇后做了太后，连潘家和赵王，还不知道是个什么情形呢！
想到这里，不由得灰心丧气，低头拭起泪来。
“姐姐……”巧双见潘贵妃伤心，不由心中悔愧，低头不语。自己虽是历劫而来，可毕竟一样是母亲十月怀胎所生，血缘关系摆在这里，父母的生养之恩，姐姐的哺育之德，又怎么能轻易割舍？可自己若是不照天庭的安排嫁给杨顶，难道一辈子真就在凡尘庸庸碌碌嫁人生子不成？
潘贵妃拿着绡金帕子擦干了眼泪，收拾好心情，重新抬起头来，见自己妹子脸色苍白，显然心中正在天人交战，忍不住再下一剂猛药：“前日杨夫人进宫，和皇后娘娘商量了半日，后日皇后娘娘要在御花园邀请各家公卿夫人和小姐赏花饮宴，这是摆明了要为杨顶相看亲事了。”
杨家子弟虽多，可杨夫人膝下亲生的却只有七郎一个儿子，何况杨顶文武双全，素来是杨家的千里驹，他的亲事，杨夫人自然更是慎之又慎，由皇后赐婚，不但名正言顺，也更显得风光隆重。
宁翠翠“唰”的一下，脸上的血色都没了。杨顶要娶别的女人了？
潘贵妃装作没看到她的神色，闲闲拨了拨自己衣带上缀着的珍珠流苏，“妹妹，你就死了这条心罢，女人这辈子，要紧的不是丈夫，而是娘家和儿子，年轻时候的这些憧憬念想，昙花一现就过去了，等你嫁了人，有了自己的孩子，你自然就知道什么才是你最在乎的。到时候回头再看，你自己都会觉得可笑。”
她顿了顿，又将自己与父亲商议的结果缓缓告诉巧双：“爹爹说，原本瞧着庞家那小子与你也算门当户对，他又对你死心塌地，将来也能拿捏得住，可如今既出了这事，自然不能再嫁给他，要不然，倒是坐实了流言了。等你嫁了人，流言自然就不攻而破了，到那时，你受的委屈，爹爹和我，必然向庞家讨回来。如今我和爹爹倒是有一个人选……”
巧双心里只顾想着杨顶要娶亲，自己该如何破解这死局，一时并未听清潘贵妃的话，愕然问道：“什么人选？”
“爹爹有意将你许配给秦王。”
秦王是先帝和当今圣上的幼弟，在诸位兄弟中排行最末，先帝打下江山时，他还未出生，先帝登基，遵奉老太爷为太上皇，太上皇整日悠游无事，太上皇后又早已经仙逝，乐得整日在后宫醇酒美人自得其乐，给先帝和今上添了许多小兄弟小姐妹。秦王今年整二十岁，三年前他本要议亲，结果太上皇薨逝，他守丧三年，今年刚刚出丧，他的生母荣太妃正急着为他选妃。
巧双自然是见过秦王的，秦王不比两位皇帝哥哥，都是马上征战惯了的人，他自幼生于深宫，长于锦绣，年轻而辈分高，是宗室中出了名的美男子，生性温柔，风度翩翩，喜欢诗书礼乐，也是京城贵妇眼里极佳的女婿人选。
只是秦王再好那也是跟自己无关的。因此想也不想地就拒绝：“那个秦王，文弱书生一个，若是打起架来只怕连我都还打不过呢！”
潘贵妃气得伸出兰花指在她额头上一戳，“秦王只是书生气了些，哪里有你说的这么不堪？人家一般骑得马，舞得剑，怎么可能连你都打不过。”
不过是本朝尚武，两任皇帝都是武夫，秦王这样的自然便显得文秀一些罢了。
“反正我不要嫁给秦王！”巧双断然拒绝，就算这一世是真没法子嫁给杨顶，还有下一世下下一世呢，总不会次次如此倒霉？再说，杨顶若是真的对自己丝毫无意，为什么在温泉里又那么恰巧救了自己，还不避嫌的抱着自己把自己送到安全的地方呢？自己虽然脸皮厚了一些，可搂着他脖子的时候他也没有推开呀！
潘贵妃见巧双不知道想着什么出了神，嘴角微微翘起，眼神濛濛的，一副少女怀春的喜悦样子，心里颇有一种吾家有女初成长的感觉，当下拿起帕子在她眼前挥了挥，“爹爹也不是说非要你嫁给秦王不可，我这里也还有几个合适的人选，等我再和爹爹合计合计，总要让你称心如意，不会委屈了你。你既来了，就先在宫里住几日吧……”
她温柔地将巧双的一缕发丝拨到耳后，忍不住感叹：“我家小妹出落得这般花容月貌，不说是天下第一，京都地界也是无人能出其右的了，什么好夫婿找不到？等你出嫁，姐姐求皇上给你赐婚，给你准备一百二十四抬的嫁妆，让你风风光光地……”
潘贵妃在那里絮絮感叹，巧双一总未听进去，心里只是反复盘算着要找个机会再见见杨顶，这一次非要当面问问清楚不可。
御花园中，皇后娘娘的赏花宴正开得如火如荼。
无数盆精心照顾的牡丹花被移到了园中，错落有致，五彩缤纷，各色名种竞相怒放，芳香袭人。
杨顶心不在焉地坐在宴席中，看着雍容端方的皇后姑姑笑吟吟地坐在正中，一个一个地和围绕着的诸位夫人小姐们谈得热火朝天，他的心神却根本不在眼前这些打扮得人比花娇的小娘子们身上……
那日他当着杨夫人和杨八妹说出要娶宁翠翠的话后，杨夫人顿时着了急，和杨太尉细细商议了一番，第二日就进宫求见杨皇后，随即宫中便颁下了这赏花宴的懿旨，京都各府中凡是家有适龄的小娘子，又素日并不与太子和杨家作对的官宦人家，都接到了邀请。
看来，姑母和父母的意思已经很明显了——他们也是绝对不会允许自己娶宁翠翠的！
因为想念妹妹，特意接了进宫来住上几日，一早潘贵妃带了她来给杨皇后请安，正遇着自己也跟着母亲进宫给姑母问安，在鸾凤宫里遇上了……
那时候她是九岁？还是十岁了？外面正下着大雪，纷纷扬扬，银装素裹，自己从玻璃明窗里远远望见她，穿着一袭大红色的羽缎斗篷，雪白的狐狸毛绒绒的围着她的小脸，眉目如画，美得像从画上直接走下来的人儿。
等进了宫，脱了斗篷，露出头上梳的惊鹄髻，一只小小的花钿上垂下两粒小小的银铃，一笑一动，就铃铃铃地响，等她在椅子上坐下了，自己忍不住又偷眼望过去，却恰好见她人小椅子高，一双小脚从长裙下露出来，正努力掂着地面，脚上一双玫红缎子的绣鞋，鞋子上不是寻常的花卉蝴蝶之类，而是一左一右绣着两只活灵活现的小狐狸，尖尖的嘴拱到鞋尖，头上缀着一团毛茸茸的狐狸毛球，说不出的精灵可爱。
就是素来和潘贵妃不对付的杨皇后，看了这般玉雪可爱的小美人儿，也忍不住夸赞：“潘二小姐生得真是好！”
自己那时候忍不住，偷看了她一眼，又是一眼，却忽然和她的眼神撞上了，原来——她也在偷看自己，而且比自己的眼神要激动热情得多，倒像是看到了久未见面的故交一般，让自己心下疑惑。从那时候起，她就常往自己身边凑，总围着自己打转，哪怕被众人议论纷纷也毫不介意……
可也是从那时候起，仿佛所有人都看出了她的心意，姑母也好，父亲母亲也好，便时时的提醒自己，一定要远着潘家人，母亲只有自己这一个亲生的儿子，一生的心血期望都倾注在自己身上。
所以自己只得将心底最深处的心思牢牢压住，故意对她做出一副冷淡疏远厌恶的模样——若不是为了他，自己又何苦年年去争那什么东君青帝，只不过因为她年年都得百花仙子的称号，自己不愿意让她去替别的男人簪花罢了。
“七公子……”一声娇柔的呼唤打断了杨顶的遐思，他定睛一看，只见一位身着鹅黄纱衣，系着月白绣百蝶穿花长裙的少女，正站在面前，一双盈盈的大眼睛里含羞带喜注视着他。
杨顶认得她是上次上巳花会见过的张芳，京兆府尹的侄女，其父刚从洛川令升迁为从二品的户部侍郎。
“何事？”杨顶知道今天来的这些小娘子们，都是姑母和母亲眼中自己妻子的人选，他不想让人误会，因此神色冷淡，并不想多跟她们攀谈。
张芳不防他如此疏离冷漠，脸色不由微微有些发红。
因是宫中饮宴，杨顶今日穿得比较正式，一袭紫红色鱼鳞纹的圆领锦袍，腰间扎着白玉版带，宽大的袖口用护腕束了起来，头上戴着笼纱金冠，更显得英气逼人，那股傲然的男子之气如青松翠柏一般，闪耀得张芳移不开眼。
上巳节上因为宁翠翠的忽然失踪，大伙儿都急着八卦，花会反倒草草成了形式，原本应该是张芳得的花最多，只是因为杨顶的最终缺席，新选出来的东君青帝换成了另一位勋贵子弟，张芳不愿意亲手给他簪花，便趁着众人不注意，悄悄把几朵不显眼的花混在了堂妹张萱的花里，因此这一年的百花仙子是张萱得了。
昨日府里接到皇后娘娘的请帖后，自己母亲因为对京城的情形不熟悉，便去请教婶娘，婶娘是府尹夫人，内幕消息也多，说是杨家有意请皇后做主，为杨顶相看妻室了。
当时自己心里便觉得上天真是如人意，因此暗暗发誓，这次赏花会上，一定要让自己脱颖而出，方才皇后娘娘果然注意到了自己，拉着自己的手亲切地问了不少话，又暗示自己：“……你们年轻孩子有话说，七郎这孩子素来孤僻，正要你这样温柔大方的多与他说说笑笑才好……”因此自己便大大方方地在一众妒羡的目光中光明正大过来找杨顶说话。
“七公子，怎么八小姐今天竟没有来？”张芳并不气馁，上巳节回来之后，自己旁敲侧击地找堂妹打听杨顶，知道他素来便是清冷性子，便是宁翠翠如此美貌，他都避之唯恐不及，又不是单单针对自己，因此努力搜寻一些话题出来，鼓起勇气再次开口，“上次金明河畔见面，见八小姐英姿飒爽，性子又好，我又刚来京城，没个同伴，很想跟她结交一番呢。”
杨八妹被杨夫人禁了足，杨太尉恼她闯祸，本要打她，被杨夫人拦住了，改罚在房中禁足抄写女戒三百遍。
杨顶正因这些流言心烦，自己又被母亲逼着，抬出姑母来不得不来参加这无聊的相亲会，满心不自在的时候，见张芳不识相偏偏又提起那天来，因此沉默许久，并不答她的话茬子，顿时冷了场，一旁便有一个小娘子“咭”的一声轻笑，饶是张芳素来大方，脸色也难免有些尴尬。
那发出笑声的小娘子拉着张萱，走了过来，一身珊瑚色的朱锦夹袄，配着浓绿的八福绣花长裙，打扮得像一支石榴花——是辅国公的孙女赵婉惠，赵家和杨家是世交，战场上过命的交情，两家的孩子从小玩到大，是以她和杨顶说话也是一副烂熟不拘的语气：“七哥，芳姐姐，你们在说什么呢？”
张芳初到京城，还是那日跟着张萱在上巳节上才认得了一圈的女孩子，这时候见赵婉惠主动过来解围，心里感激，暗想京城的贵女们真是没有架子，便笑笑说道：“我看七公子有些无聊，问问八小姐怎么没有来。”
她却不知道赵婉惠心里早有杨顶，先前只不过有个宁翠翠挡在前头，自然只厌恨宁翠翠，潘庞两府的流言有一半便是她的功劳。
如今眼看宁翠翠要出局，京城里头，论家世、论人才，论两府的交情，就该轮到自己嫁给杨顶了，不想半路杀出个张芳，温柔美貌，端庄大方，正是杨皇后喜欢的类型，且她虽然不是勋贵之家出身，皇后和太子却正需要笼络文臣，因此方才看着皇后娘娘拉着张芳问长问短一脸满意的模样，赵婉惠心里早就十二分的不自在，只不过她素来有城府，因此面上笑嘻嘻的，一些儿不显，只拉着张萱过去搅和，不令张芳和杨顶单独谈话。
“是呢。八妹怎么不来？”赵婉惠也笑吟吟问杨顶：“她素来爱热闹。”
赵家和杨家是世交，世妹问话，杨顶不好不回答，只得说道：“八妹前儿着了凉，来不了，在家养病呢。”
张芳和赵婉惠齐齐“啊”的一声。一旁的张萱插嘴道：“定是那天金明河边风大，八妹穿的少了些，所以才凉着了。”
张萱刚刚在上巳节上获得了百花仙子称号，正是得意的时候，巴不得人人都来说说这件事，因此便故意挑起话头想把往那天的事情上引。
杨顶的眉心微不可见的一皱，张芳心细，琢磨了半晌，暗暗思忖：难道那日的事情和杨家也有关系？
虽然她不明白七郎为何不高兴旁人提起那日的事情，但她聪明的不再接这话题，改口说道：“如今乍暖还寒的时候，是要保重身子，等八妹好些了我们再看她去。”
又夸赵婉惠：“我听萱妹妹说，京城里有女学，个个女学生都是精通琴棋书画骑马射箭的，赵妹妹便是个出挑的，心下羡慕得紧，正磨着父母也要上学去呢。”
赵婉惠亲亲热热挽了她的手说：“我算什么出挑的，女学里比我出挑的多着呢，不过芳姐姐若是去了，定然是年年得第一的——七哥你说是不是？”
三个小娘子的六只妙目便一起看向杨顶，杨顶却不看她们，嘴上说了一句：“女学的事情我哪里知道？”一边望了望皇后娘娘，皇后娘娘以为他与这几个小娘子说的热闹，心里正高兴，半点想要结束宴会的意思也没有，反而朝他含笑示意——是让他好好挑选的意思。
杨顶心下郁闷，正要想个法子脱身，忽然一个小内侍悄悄过来，含笑在杨顶耳边轻声说道：“请杨七少爷更衣。”
杨顶正有此意，便起身随着小太监走了。几个小娘子自然不好跟过去，杨皇后看见了，使人来问了一声，听得是去更衣了，也没放在心上，谁知道七郎这一去居然就没有再回来。众人等了半日，杨皇后派人到处寻找，却说杨七少爷已经出宫去了，把杨皇后气了半日。