刚错了一步便被四娘拽了回来，“不能到她屋里去！”又朝芷秋吩咐，“秋丫头，你们先回去，我使人给你们报信就是。”
谁知芷秋也不应，挂着眼泪，“妈，叫我们去瞧瞧吧，大夫讲也不一定见一见就过人，头先咱们一处过节，姊妹们又都天天同她厮混，不也没染上吗？可见也不是十分准，让我去瞧瞧吧，我看着她长这样大，不瞧一下我不放心。”
四娘心知她懂事，便点头应下，仍拽着云禾不放，“你隔着窗户问一问便罢了，不要进屋里去。云禾不许去，老老实实在这里坐着！”
云禾不肯，只是哭，芷秋劝了两句，踅下游廊。满园秋色染青瓦，败垣芳草长，苍苔郁郁，残花凄凄，人随黄花去。踅上西楼，只见朝暮那间屋子门窗紧闭。
款裙游波，芷秋至门下，哆哆扣了两下门，“朝暮，是姐，开门叫我瞧瞧你怎么样。”
须臾静默，响起吭哧吭哧的咳嗽声，如一阵追魂煞摇了铃，“姐姐，我没什么，只是有些咳嗽，就跟伤风也差不多，你且去吧，过几日我好了，到你家中去瞧你。”
声音如游丝软系，将芷秋的心一下扯住，回想前日见她分明还好好的，哪知隔了一日，竟像隔了天涯。
芷秋想瞧瞧她，软着声立在门前哄，“我知道你是怕过了病给我不肯开门，别担心，姐吃了大夫开的防病药。你将门打开，叫我瞧了也好放心不是？”
稍刻，门窗缝里又传出朝暮弱羽凋零的生息，“姐，还是不要的好，你去吧，我若有造化好了，还去你家里打秋千，若没那个造化，你要保重，我梦里来瞧你。”
想她惯来机灵又懂事儿，眼前也不肯叫人多费心。芷秋更是泪染长襟，扒着门缝往里瞧，“你说的是什么话？你自幼肯叫我一声姐，却不叫姐姐看一看你？你听话，啊，将门开开，我不进去，就在门外瞧一瞧你的气色。”
岑寂里，朝暮走到门后头，站得略远。芷秋瞧见她鬓松髻亸，一张脸没点血色，若不是被贴身丫鬟搀扶着，恐怕立也难立，一张泛白的薄唇却在笑，“没什么的，过两日就好了，姐先回去吧，姐姐家中人口多，若是染上了病，倒不好。”
芷秋退了一步，也被她透过门缝瞧了个清楚，泪雨带笑地扯着自己穿的苏罗橘色掩襟长衫，“你瞧姐这件衣裳，可是你最喜欢的颜色不是？我裁了这一件，还余下料子在那里呢，只等你好了，给你也裁一件，你明年穿了盒子会上好去挣个花魁回来啊。那咱们堂子里可就出了四个花魁了，多给妈长脸呀，你也风光啊。”
朝暮亦笑，又带出一阵撕心裂肺的咳嗽来，稀稀拉拉地好像要将五脏六腑都倒出来似的。再抬起头来时，唇上便粘带了一些血渍，她也不曾留心，只以泪光荧荧的眼望着芷秋，“姐，我不大想做花魁，我想跟你一样嫁人。”
门缝折进去一条阳光，将她的眼泪折返出期望，一如绝望。芷秋歪着脸笑，同样满面泪光，“好、好，等你好了，就叫你姐夫给你寻摸个良人，不要那些贩牛杀猪的，咱们也找个读书人，过个几年，也考个状元出来，你做状元夫人！”
门内空一缕余香在此，哪知来年海棠开不开，粉郎来不来？朝暮心有定局，却十分乖巧地福一个身，“那就先谢过姐和姐夫了。”
那一线光吝啬地，又偏去了别处，朝暮一霎照不见霞色，彻底落在了黑暗里，仿佛当初，无名无姓地落到了堂子里。那时候都只叫她“云禾”，因她不比别人，自幼就生得好，便藉朝云之奇秀，表青禾之繁茂。