哑笑里，陆瞻望见她掩襟里半露出截黑绳，便伸手勾出来，果然是他那枚玉佩，“这东西，姑娘家戴着倒不大合适……”
话还未完，芷秋忙从他手上抢回来捂在胸前，“怎么，你还想要回去不成？好东西既到了本姑娘这里，就没有还回去的道理！”
陆瞻闷声笑，与她在一处，他多数是笑的，“不是叫你还，既然给你，怎么会叫你还？是太大了些，戴着不中看。”
“那怎么办？我放到匣子里去？”
说话间，裙起入珠帘，陆瞻最爱看她这偷了蜜的样子，便跟进去，瞧见她由床底下拉出几个匣子，像是找着了装宝贝那个，摘了牌子放进去。
“你有这么多宝贝？”陆瞻单膝蹲过来，就去揭一个小羊皮箱笼。
芷秋顿时提起一颗心，忙去拽他的手，“不许看不许看！”见他揭开，她已顾不得许多，扑将过去挡他的眼睛，“不要看呀，没什么的！”
直将陆瞻揿倒在地，双手握住她的腰，“好好，我不看，先起来，地板上实在硌人得很。”
适才罢了，芷秋蹬着腿将箱笼尽数推回床底下，方由他身上爬起来，并奖励他一枚香吻，“你真听话。”
娇滴滴地一吻像一划而过的流星，带着靓丽的尾翼，割出了陆瞻黑暗世界里一条发亮的口子。
他爱她，爱她的每一个动人的笑颜，幸运的是，这是只有他能带给她的。他笑着去环她，将她抱起旋了个圈儿，像她的大秋千，“这天下就只有两个人叫我听话过。”
“除了我，还有谁？”
“皇上。”
桂香晚凉，鸳鸯西楼上，风在芷秋耳畔欢唱，像她记忆中的童谣，温暖安喜。她第一回 觉着自己是高贵的，像一位良家里年华正好的少女，她曾被敌众瓜分的身体这一刻，被他捧在掌心，扬在天上，成了她童年的那座秋千架，载满了欢乐。
长在秋天里的春天持续而漫长，终于在十八那日结出盛艳的花，旖旎地开满石湖。
这一日是苏州名胜奇观“石湖串月”，因石湖内有一行春桥，桥下有九洞，缝八月十八这日便有七月映洞，谓之“串月”。但凡这日，便有仕宦公子相携教坊越姬而来，在湖上开画船，齐笙筵，月下作欢，趁酒行乐。
该夜陆瞻带着芷秋游湖，特备了一艘画舫装潢一番。芷秋踏入舱中，只见仆婢六七，各守一处，饬饰精美，满是金鱼摇尾木雕屏、瓜瓞绵绵彩毯罽、富贵长春月洞窗、鹤鹿同春宫灯……
另在宽敞的舱中备了一案酒菜，一则影子戏，演的是《拜月亭》，唱到拜月，芷秋犹酣入迷，空悬着牙箸不落碟，陆瞻无可奈何，“你们出局不知看过多少戏，连你自己亦会昆腔，怎么还这样痴迷？”
芷秋颠过神来，将碗推开一寸，“不吃了。自己唱和看别人演是两回事，我就爱瞧别人唱。”
正赶上屏后散场，四五伶人踅出来行礼。陆瞻瞧合芷秋心意，便令人多放赏，又见芷秋盯着艺人手上那“王瑞兰”的皮影，便朝班主要来，“你喜欢这个？”
“喜欢，”芷秋支着王瑞兰的红石榴裙玩一玩，又去吊着他一副胳膊撒娇，“怎么叫人家‘夫妻分离’？把那‘蒋世隆’也给我吧。”
这有什么不依的？可陆瞻却将眉一架，“总不能叫我白费力，你唱段昆腔来听，唱好了，一个班子都买给你。”
芷秋捉裙立到月洞窗前，正对舱外一轮圆月，笋指翻着一把女式绢丝折扇，同角落里杌凳上坐着的桃良抛去一眼，便唱起：“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪1……”
莺腔水磨婉转，娥眉稍颦低蹙，柔媚风流姿韵。陆瞻静听一晌，暗招张达源取来纸笔，侍婢收拾了桌案，朱砂彩墨就在案上研开。西风又吹湖上柳，红尘是非不到舱。
唱完一阙，芷秋去瞧，却是婀娜妙女，月宫姮娥，清霜照佳人，好一副丹青。她捉着画俄延一晌，眸似星火，“画得真好，就是不像我了，我哪有这样美？”
陆瞻靠去窗畔，挂住一条眉逗她，“怎么没有？你是恰恰莺声，涓涓眼流，淡韵轻如柳，浓情恰似秋，又是仙宫乐女，月中嫦娥，人间玉芙蓉，江南水烟雨，更是那那水晶碟里滚明珠，左也风流，右也风流……”
蓦然间，芷秋叫他说得不好意思起来，捂着个脸走近，由指缝中窥他，“我真这样好啊？”
谁知他可恶地一叹，“假做真时真亦假，你想听嘛，我就只管捡好听的说来，你听了可高兴？”
芷秋气得直跺脚，掣稳披帛就扑过去，作势要咬他，“你这个杀千刀的讨厌鬼，我哪里想听了？！”
他翻身将她兜倒在窗台，揿弯了她的腰，半副身子双双露出舱去，“你不想听，还问什么？既然问了，就是想听好听的，我说了，你又怨我。女人都像你这样儿口是心非？”
今日良景良夜，东西往来满是花船画舫，风流醉翁，吴女红袖映月阗湖，歌声琴音合楫入水。
浮灯里，有那眼尖的认出花魁娘子，又有坊间传言其近日被那织造局的提督太监包了去。想那花魁芷秋向来不要人包银，不想却转身包给了个无根阉人。
风流雅客们心内早有一百个不服，仗着朝廷不杀谏言文人，又仗着尚未入仕，便有那自诩不惧权势的斗胆讥笑，“原来是织造局，我等还好奇谁这样大的手笔包下这一艘画舫。可不是使天下百姓的银子，享自己的乐嘛。”
有那同仇敌忾的来和声相应，“我道吴兄在讲谁呢，原来是织造局。吴兄当心，向来听闻阉党肚量小，听不得难听话，仔细秋后算账。”
“怕什么？”那姓吴的才子拍着把折扇，对站画舫廊下，“我等苦读诗书，顶天立地，难道还惧靠奴颜媚骨争权夺势之人？若怕了，只叫圣学不容，愧对孔孟。”
陆瞻在宫内朝堂摸爬滚打多年，此类话也听得多了，眼中闪过一抹狡戾颓色，像河里的一盏浮灯，淡淡流逝。
芷秋听了却怒火中烧，趴在槛窗上一望，只见那群书生后头半掩着一个老熟人，正是那孟子谦。孟子谦商贾之家，却爱结交文人，也通诗书，芷秋料定是他暗生闷醋，鼓捣着他这些朋友来说三道四。
二窗相隔半丈，清楚可见芷秋半讽半讥的一抹勾魂笑，旋即扭脸垫起脚来去吻在陆瞻唇上，久久不歇地只等陆瞻圈住她的双臂收拢来。
她听见陆瞻的从来只为她点燃的呼吸与心跳，伴着湖上嘘声、戏谑声、气急败坏的咋舌声、歌姬舞姬的欢呼声、清澈地响在她的耳畔。
半晌，对船又响起那孟子谦怒不可遏的摔杯声，“袁芷秋！你虽是倡人，也该顾着廉耻！”
闻听，芷秋扭回头来，半点儿也不生气，相反的，望着那船上比她更高贵的良人们，她生起一股将他们践踏在脚下的快意，便合着众多青楼妙妓的欢呼声笑了。
陆瞻亦笑了，双手撑在槛窗，将芷秋安然地圈在怀内。第一次未靠权势、未以阴谋，只是在一个小小女子身上，找回了男人凌驾于他人之上的尊严。
他朝孟子谦直望过去，气势凛然，“她有没有廉耻，不是你说了算。”
河灯潺潺，涟漪波光映着月，画舫渐梳拢来，水泄不通地围成个圈直瞧热闹，孟子谦虽惧他权势，可男子汉大丈夫，更怕丢了面子，便硬撑着气同他争辩，“督公是京中贵人，何故为着个倡伎失了身份？听闻督公亦是饱读诗书，名门世家，众目睽睽下做这勾当，体统何在？”
陆瞻谦谦莞尔，远睨去，“情之所至，实难顾也。”
风尘姬女向来求金，不过是难以求情，退而求其次的做法。众女此刻听见，纷纷炸了窝，直在各船上挽纱掣帛地吆喝，“陆大人实乃顶天立地大丈夫！”“陆大人英明神武！”“陆大人千岁！”……
有那泛了醋的公子将下巴一挑朝相好嗤之，“什么‘大丈夫’，裆下空空，如何顶天立地？”
也有那不怕得罪客人的娇女含笑啐去，“裆下之物有什么稀奇？本姑娘见得多了，天下除了女人便是男人，也有千千万，‘物多则烂’的道理不懂？怎见得你长了，就是好的啊？”