就在吕宋岛战役落下帷幕之际，中太平洋战场最高指挥官尼米兹则是发起了一场空前惨烈的战役：硫磺岛战役。
硫磺岛虽是弹丸小岛，却处在战略要津，它正当东京与美军新占领的塞班岛之间，距二地各约1200公里。
美军占领塞班岛以后，便开始以塞班岛为基地空袭东京，但由于硫磺岛的报警作用，美军对东京的空袭一直效果不佳。
不仅如此，驻硫磺岛的日军战斗机还不时升空拦截，冲散美国机群。
在这种情况下，美军势必要夺占硫磺岛，以扫清障碍。
反过来，为了东京安全，日军自然势必要死守硫磺岛。
于是，这座原本杳无人迹的火山岛，便成为了日美必争之地。
1945年2月16日开始硫磺岛战役，美军出动了38艘航母、15艘战列舰、25艘巡洋舰以及数以百计的驱逐舰、护卫舰等辅助舰只，飞机上千架次，对硫磺岛日军3个机场和滩头阵地进行炮击和轰炸。
三日后，美海军陆战第4师和第5师在600多架次飞机和舰炮火力掩护下，以250多艘登陆艇和500多辆水陆坦克、装甲车组成5个登陆波，在硫磺岛东南部登陆。
虽然美军志在必得，但是硫磺岛对于日本来说非常重要的，是一处必须死守的战略要地。
为此，日军此前早已在硫磺岛上驻扎多年，光是食物和淡水就有着充足的准备。
特别是在硫磺岛战役前，日本不仅向岛上输送了大量的物资和作战人员还增强了岛上的防御工事，目的就是为了增强硫磺岛的防御能力。
硫磺岛本身是一座火山岛，不仅岛上的地形起伏，沟壑纵横，还有各种熔洞，悬崖峭壁临海高耸，是非常典型的易守难攻。
日本为了对抗美军，本就占据防守的地形优势加之在岛上修建了大量的火力工事，还有长达20多公里的坑道，通过天然岩洞、坑道和人工掩体等方式将硫磺岛连成一座永固的军事要塞。
因此，即使美军的狂轰滥炸火力充足，但是日军就躲在早就挖好的防御工事里面，这就导致美国的火力攻击的实际伤害大打折扣。
战后统计，美军对硫磺岛进行的反复地毯式轰炸，累积投掷弹药百万余吨，相当于平均每平方公里承受1200余吨，但仍无法有效摧毁设定目标。
而一旦当美军停止炮击后，日军很快就又从坑道中钻了出来，继续阻击美军，和美军进行着漫长的拉锯战和游击战。
由于硫磺岛对于日本来说也是非常重要，而在孤岛上的日军除了誓死抵抗也别无他法。
2.3万的日军和美军拼了命的抵抗，那种顽强程度超乎美军想象，日军就像一群疯子一样拼死抵抗和反攻。
栗林忠道一改战争初期死拼硬打的战术，严禁自杀冲锋，采取加深战略纵深战术，下定决心要和美军在岛上打游击战。
栗林忠道以坑道防御工事为主，利用错综复杂的火山岛地势，将炮兵隐藏在半地下工事中，提前计算好设计诸元，以牺牲射界为代价换来炮兵的生存能力。
以滩头防御为辅，在海滩埋设地雷，布置侧射火力，以机枪、迫击炮和反坦克炮构成火力网，在保全自身的同时可以大量杀伤美军。