苏军很快就在德军防线上打开一个漏洞，精锐的近卫第5坦克集团军立刻突入，直扑兹维尼哥德卡。
不过，训练有素的德军也立刻展开反击，“维京师”和第3、第11、第14装甲师分别从东、西两面试图封锁苏军的突破口。
苏军则不断增援。
不过，德军在防线上的坦克数量占据优势，在“豹式”坦克和88毫米炮的猛轰下，苏军坦克部队损失惨重，不得不暂停进攻。
25日21时，德军封锁突破口，并将苏军第20、第29装甲师合围。
不过，这两个装甲师毕竟是苏军精锐，在被包围后不但没有惊慌，反而一路发动猛攻。
沿途德军始料未及，一触即溃。
另外，在乌克兰第二方面军的增援下，苏军不但重新打开突破口，还建立了对德军的包围圈，史称“切尔卡瑟钢铁口袋”。
德军2个军部、10个师共计6.8万人被围在卡列涅夫突出部一带，其中唯一的装甲师是著名的武装党卫军“维京师”。
从军事上讲，德军应该放弃这个突出部，拉平战线较为有利，但是元首却不答应这么做，因为他认为这个突出部就好比一个楔子，甚至他还幻想着以此为跳板对苏军发起反击。
于是，曼因斯坦只能下令德军不得后撤，务必死守切尔卡瑟突出部。
同时，曼因斯坦下定决心集结兵力，在解围的同时重创苏军，但不幸的是，他高估了此时手中握有的实力。
1944年2月10日，德军开始大规模集结部队发动反击。
这支庞大的救援部队阵容豪华，拥有包括著名的党卫军第1装甲师、“贝克尔”重装甲团等精锐部队在内的多支德军精锐，共计坦克超过500辆。
苏军则拥有坦克307辆，相比之下，德军战局数量上的优势。
1944年2月11日，德军率先发动空袭，随后，庞大的装甲军团全面压上。
犀利的攻势下，德军一度在苏军防线上打开一个突破口。
不过，苏联随后又投入一个集团军进行增援，经过顽强抵抗，苏军最终守住了防线，将德军阻止在格尼洛伊提基河。
随后几天，10余万德军与更多的苏军殊死血战，解围的德军部队连续突击，但在各方面都均占优势的苏军面前损失惨重，再也不能继续前进。
其中最惨烈的莫过于“元首警卫旗队”师，为了拯救被困的同胞，几乎流尽了最后一滴血，该师奉命后撤休整时，全师只剩下了3辆坦克和4门突击炮。
解围的德军部队虽然不断尝试进攻，但均以失败告终。
1944年2月15日，曼施坦因不得不给被包围的部队发送电报：救援部队力量已耗尽，你部只能自行突围。
这封电报一下子就宣告了被围德军部队的死刑。
此时，所有被围德军在苏军进攻的压力下已龟缩到1个宽约7、长8公里的，并处于苏军火炮的射程内的狭小地域内。
苏军开始敦促被围的德军投降，并保证人身安全给予人道待遇等等，却遭到德军拒绝。
因此，苏联最高统帅部决定不再给予这些德国人机会，下令全歼。