把蒋二娘气得翻脸就骂：你不要得寸进尺！来我铺子里可着最好的料子挑，我亲自给你缝，一个大子儿不给也罢了你就是个造粪的死肉，花用都是弟的银钱。左手揣右手，不给钱也罢了！你还敢挑三拣四？这线头还不密实？你去羊亭县看看，哪家铺子有我手缝的好，我把手砍了给你！
蒋幼娘把那道袍披在蒋二娘身上，哈哈笑道：二姐姐，这袍子给我穿是尽够了。可我是专给你做的呀！你这样人品风貌，可不得再挑剔挑剔，再紧实紧实？
还故意上下打量，评头论足：哎呀，也很好看呀。道骨仙风，这是哪家的仙姑下凡来？
蒋二娘一把揪住她的胳膊，狠狠捏住她的脸：死蹄子！又拿我作妖！
蒋幼娘从她手里挣脱开，带着丫鬟嘻嘻哈哈地跑了，留下蒋二娘看着落在地上的道袍，捡起来，若有所思地拍了拍灰。
舒景上前帮她收拾好衣裳，低声问道：姑姑为何不试穿？是真好看。
蒋二娘本想严厉些抨击蒋幼娘的离经叛道，左右一看，屋子里没有别人，只有舒景。
她装起来的凶狠颜色才淡了下去，将手放在叠好的道袍上，轻声说：我是这样口是心非的人。一味训斥她，是心内嫉妒罢。谁不喜欢抛却尘俗只管问道逍遥呢？可是，她吃的穿的用的，哪一样不是弟弟供养？
我是要在俗世里做工吃饭的妇人。和离归家的妇女，本就声名狼藉。我得更加地手脚勤快，做事本分，才能得一个好名声，才能叫羊亭县的妇人们与我来往生意，不被夫家阻止嫌弃。
蒋二娘的手指在道袍上敲了敲，最终还是将手抽了回来，口吻寡淡：若我也梳起道髻，穿上道袍，生意还怎么做？
舒景很想说，主人养得起你，你也可以和小姑姑一样活得恣意潇洒。
思前想后，舒景终究没有开口。
蒋二娘就是这样的脾性。她不能等着兄弟供养，她唯一赚钱的生路也不支持她活得潇洒。
这世道容不下异类。想要做女红铺子从妇人身上赚取银钱，就得老老实实守着妇德。倘或有一丝行差踏错，露出一点儿叛逆桀骜，这生意就彻底毁了。
这是她自己选择的道路，她有自己的生活和营生，舒景不能置喙。
也正是因为同样的理由，蒋二娘与舒景的关系已经暧昧至极，却绝不可能捅破那层窗户纸。
蒋二娘经营的生意，不能容忍她有一丝失德之处。她已经是和离过的妇人，再出一点绯色传闻，哪里还有妇人敢与她做生意？
蒋二娘清楚地守着底线，舒景认为自己应该很放心。
只是，看着蒋二娘略显疲惫的脸庞，他知道有些事情可能不大对了。
好像，真的有点心疼。
※
八月，庄彤抵郡城，赴秋闱。
庄家上下都很重视此事，若不是担心自己的霉运牵连了儿子，庄老先生差点想亲自跟去助阵。
反倒是谢青鹤跟没事人一样，照旧在家吃吃喝喝。庄彤和贺静都不在，他就带着蒋幼娘一起去登高秋游，蒋幼娘很聪明，性格也渐渐开朗，能吃能喝又能玩，带她出门也不无聊。
秋闱揭榜，庄彤排在二十二位。消息传来，庄家上下都惊出了一身冷汗。
各地乡试是有数的。羊亭县所在的南安郡每科只取二十五人。江南本就是文风鼎盛之地，说是家家读书，户户识字也不夸张。每科南安郡都有近千士子与试，三年只取二十五人，多少人在乙榜之前折戟沉沙。庄彤排在二十二位，只差几名就要落榜，如何不让庄家惊惧？
唯独庄老先生得了消息之后，捻着胡须微笑不语。
庄老先生在儒林久负盛名，关系人脉都很强。正因如此，他儿子下场考试，自认与他关系不错的同门师友全都得谨慎避嫌，将庄彤的名次往后压了压也很正常。
事实上，以庄老先生看来，庄彤真正的实力，拿个南安榜首不在话下。
只是虚名何用？对于庄彤来说，乡试只是通往会试、殿试的资格。只要拿到举人身份，拿到了上京会试的入门帖，别说二十二位，排在末位又如何？
庄彤中举的消息风一般传了回来，庄彤本人则盘桓郡城，有许多应酬要一一打点。
庄老先生先送了礼物来谢青鹤处谢师，谢青鹤也不客气照单全收，继续带着蒋幼娘出门玩耍。天气适宜的日子不算多，不冷不热适宜登高的时候尤其少，庄彤都考完了，他能使得上什么劲儿？
又过了十多日，庄彤在郡城应酬结束了，这才匆匆忙忙回家。
从浅水码头下船之后，庄彤只匆忙去拜见了亲爹一回，饭都没吃，先到谢青鹤家里拜谢。
这一年下来，谢青鹤给他的指点有多少份量，旁人不清楚，他自己明白。这南安乙榜二十二位不是他的真实水准，中了举人还是得先来拜谢恩师。
谢青鹤正带着蒋幼娘在山上玩，回来时庄彤已经等了半天，便叫下人摆酒，二人喝到半夜。
松快松快，开年又要去京城了。谢青鹤说。
庄彤说：家父的意思，叫弟子趁着天气和暖，这就去京城住着。
朝廷取士三年一科，各郡的乡试安排在八月，称之为秋闱。把各郡举人集合起来在京城的会试则在来年开春，又称春闱。离得近的士子可以过完年，等着雪化春开之时，慢悠悠地进京赶考，离得远的郡县就比较苦逼了，害怕路上出意外，就得提前出发。
庄家有钱不缺盘缠，庄老先生也有人脉在京，可以照顾儿子，当然希望儿子早些上路。
从江南到京城是很长的一段旅程，赶路非常辛苦，容易影响考试状态。这时候上京不冷不热天气正好，到了京城有足够的时间恢复体力，还能提前适应京城的气候，当然是早走早好。
谢青鹤点头认同：也好。又叮嘱庄彤，贺静在京里惹了麻烦出来，你若上京，少与他往来。安安稳稳混过了来年春闱再说。
贺静回京去搞童生试的出身，独自回了京城，这会儿也还没有回羊亭县来。
思来想去，谢青鹤又拿了一枚谭长老给他的信剑，交予庄彤：京城南大街有一间南北杂货铺子，铺门东侧挂了檀木牌子，上面刻着一柄小剑，是鲜于鱼的师门所在。你若遇见危及性命的事情，可让人带着这枚信剑去求助他强调了一句，只许救命。
庄彤心知此事慎重，接了信剑再三拜谢，谢青鹤又给他讲了一些禁忌门路，教他画朝剑符。
说罢，谢青鹤也很无奈：总是去年我们上京惹出些事，牵累你了。
贺静是个大嘴巴，早就把京城的事叭叭叭讲给庄彤听了，庄彤知道前因后果，觉得这事妨碍不大。迁西侯再是嚣张跋扈，眼中钉也是原时安和贺静，总不至于拐弯来找他的麻烦。
庄彤在家也还有许多应酬，一直忙到九月中旬才出发去了京城，准备来年春闱。
不过，谢青鹤给他准备的各色手段也没能用上。庄彤最年轻桀骜的时候体弱生病，也不是喜爱游荡玩乐的性子，进京之后，他就直接去了庄老先生安排的世交家中住下，闭门读书。