底下婆子托出一个茶盘，秉灯一照，上头搁着一把鹤头薄背的剪子，银光蹭亮，剪轴四张，只剪尖带了些殷红丝碎子。
“伤得怎样？”
汪妈妈朝里头乜邪一眼，赔笑道，“夺的时候带了点皮肉，没怎么伤着，只是这姑娘瞧着形容不太好。”她两眼珠子对着女儿一瞟，忙撇清道，“老夫人今日不知从哪里得得消息，让我到这院里瞧瞧情形，我瞧这丫头是出气儿多，进气儿少，眼看就是磨功夫的光景，大小姐的生辰里头，若有什么不吉利的，也不能出在府里，我估量着一个丫头腾挪出去，顶多费一张条凳的功夫，就同李妈妈说了一声，一道过来了，没想这里头的姑娘动了性子。”
她平日里头自诩是齐母的人，分寸上头向来没有拿捏，这头一句就将老夫人搬在了前头，成为失言，只是王溪从不形诸颜色，听完口中漫道，“凡事事缓则圆，想来是有些操之过急。”
“对，对，”汪妈妈忙掩饰了神色，做出听话的态度，“夫人说的是，小的也是如此想的。”
这话转得快了些，但原本就无须多表，汪妈妈作势来搀，菖蒲见她动作，自己就先上来扶住。
一行人到了里头，汪妈妈话里半带玩笑着，“别怪这丁嫂子推三阻四的，原是我没预备妥当。”说罢就殷勤示意，“夫人来，别过去，小心沾了病气，这样天气，这么个病丫头，我瞧屋里的气味也是腌臜。”
榻上的人神昏谵语，骨瘦形销，尚月蓉的袖上有斑斑血迹，挨在榻边，只是她紧攥着袖口，不理会一旁给她料理的丫头。
尚月蓉略过众人，在王溪身上停留一会，转而又看向丁祥家的，“荆大夫何时过来？”
“这……”丁祥家的适才被汪妈妈暗摆了一道，见这样情景，瞅了瞅夫人，于是特意重复了一遍，“夫人已让他哥去请了，荆大夫家中有事，暂且过不来。”
尚月蓉默然泫然，眼圈泛红，是束手无策的神情，她膝下一动，跪在屋中，王溪觉她态度似有所不同，见她伏身下去，“莺如命悬一线，还请夫人开恩。”
王溪睇她一眼，淡道，“想必丁嫂子的话，姑娘也听见了。”
尚月蓉直起了背，直视半晌，方才缓缓开口：“老爷亲口答应，还请夫人开恩。”
这话一出，屋里的人俱是一惊，这里头的蹊跷，满府里头心知肚明，当着众人说出这样的话来，有些咄咄逼人的意味，于是都拿眼悄悄瞟着夫人。
王溪微微抬目，两人相视不动。
王溪觉得臂上一松，只见菖蒲走上两步，“啪”地一声，一个巴掌掴在她面上，这巴掌声脆得很，力道却不大，菖蒲的袖子像未抬过似的，那面上也没有半点痕迹，只是菖蒲猛然呼吸了几下，双肩拢缩着，显得有些义愤难抑。
她是前尘诸事一道忆起来，又见她这等态度，她向来爱重主子，一时恨上心间，咬牙切齿地指着她道，“夫人面前，疯言疯语的，我奈何你从前是谁，只是现在这般，岂是你想如何就能如何的！”
尚月蓉不避不躲，唇角竟勾起一丝淡薄的笑意，慢慢仰起头，“我想要如何？我但凡想要如何，也落不得这般被人欺辱，只是我不想要罢了。”
菖蒲面上闪过一丝惊愕，她落下的手又抬起来，却听王溪轻喝一声：“菖蒲！”
汪妈妈望望这个，又望望那个，冷道，“这是哪里的话，别说你一个丫头，就是老爷上头，还有老夫人在，今日是老夫人要将她送出府去，哪里容得你这样张狂？再说荆大夫是照看老夫人的，这丫头是什么身份？人家治病行医的人，又不是神仙道士，吊了半口气的人，立马就能保全了？我瞧你还是省省劲儿罢。”
“这荆兄倒指不定有这样的能耐。”
众人听到是个男音，不免一愣，猛然转回头去，却见齐斯满面含笑的走了进来，他先退开两步，对着王溪一揖到底。
王溪赶忙抬手，“小叔怎的在这里？”
齐斯微微侧头，却是慢慢起身，眼神一动，并未仔细答她的话，只笑道，“那日愚弟荒唐行事，险些酿成大罪，还未同嫂子赔礼。”他转而对着边上的妈妈笑着摇摇头，“我适才听见妈妈的话，恁老人家话里头诚然都是敬意，可是除了母亲大哥，嫂子我也是不得不重的，倘若这厢里出了什么误会，弄得大哥嫂子之间有什么不痛快，岂不是不周到？”
汪妈妈面色一变，是受惊的神气，但她善于应变，立马拍了拍嘴角，做出恍然大悟的神态，“亏得二爷提醒，不然我今儿也犯了糊涂，”她朝门外头两个抬条凳的招招手，自己往外让了几步，“瞧我愣头愣脑的，老夫人的意思我也传到了，现下夫人过来料理，还只管乱着要多事，还请夫人看在我这个岁数，脑筋不中用的份上，多担待着些，老夫人那里还有吩咐，我且先过去。”她一面赔笑着点头施礼，一面就往屋外头走了。
说到有吩咐的话显然是遁词，这明摆着是她老人家不愿意趟这浑水，于是急急走了，齐斯整了整袖口，声音放得比往常郑重，面上仍旧是三分笑意，对着王溪执礼道，“适才听闻在寻寿方兄，说到‘待朋友’这三个字，寿方兄却是没有话说的，他们馆里头如今设了一个‘问心堂’，她一个丫头，又渐沉疴，母亲既然有避讳，那也不用摆府里头的架子，着人送去，嫂子恁看如何？”
这意思干净明白，王溪觉得他今日的殷勤有所不同，却也没什么痕迹可循，淡道，“只怕有些唐突。”
齐斯摇了摇头，“寿方如今专心医道，这病来如山倒，他们从不讲究个时辰，若说唐突，自然我来料理，上回在兄嫂面前失了体统，这回好不容易逮着个机会，嫂子可要让我这个散馆闲人好好描补描补。”
这番话说得很是动听，这误会不误会的话，当着人面，多说无益，于是王溪干脆顺水推舟，点了点头。齐斯打发跟着他的两个小厮和两个抬条凳的进来，众人一弯腰杆子，人就腾了地儿，木头杠子一提，就一溜道儿抬了出去。
尚月蓉适才发醒，她使力站起来，跟了两步，跪了长久，脚下虚浮，摇摇晃晃的，在门槛处倏然一软，被边上的人捞住了。
齐斯只作顺手一扶，侧过身将她稳住了，他面上显得很冷淡，转而对王溪拱拱手，“事情虽小，既然关乎兄嫂，愚弟不会儿戏。”
方一散，屋内好似闷在坛子里般，各人面上都有些倦怠，王溪朝菖蒲招了招手，示意要回去。丁祥家的因为汪妈妈在老夫人面前说得上话，今日是相当收敛，现在看到事已定局，赶忙将尚月蓉拉过来，“夫人好走。”扯了扯她衣袖，见尚月蓉并无反应，于是索性将她往后头掩了掩。
这个腔调未免有些过分，菖蒲显得有些忿忿不平，刚要上前理论，却被王溪拦住，她瞧了尚月蓉一眼，话虽是淡淡出口，却自有一股气韵，“姑娘这些年的遭际，我也是听闻的，念着往日之情，礼数上的事我也不多计较。说到欺辱上头的话，实是姑娘思虑过重了，我借姑娘一言，如今姑娘身在府中，我若想使些什么手段，姑娘要想现在这般使性子摆脸色，恐怕也是不能够了，姑娘饱读诗书，这府里头不是只有寥寥数人，‘宜从权变’这样的道理想必不用我来教罢。”
尚月蓉的脸色听得泛了白，她咬着唇，愣了半晌，方从后头走上来，屈膝行礼。
这动作不像是很甘愿，王溪也不再多看她一眼，抬步而去。
第二日巳正，秦业他娘就到怡墨院里头来请，王溪知道这是齐母有话同她说，于是拣了几桩要紧的事料理完，就领着菖蒲映月二人到后院里请安。
到了院里，劈面碰到刚从屋里出来的汪妈妈，见她一面赸赸，一面快步而去，又知她惯会添油加醋的脾性，于是已经猜着了七八分。
进了屋，屋里头鸦雀无闻，齐母略微带喘地坐在厅中，面上是怒气未消的神情，见了王溪就道，“好端端的一个小姐，进了那种地方，居然说出那样没有廉耻的话来，难为你都听了进去。”
王溪快作两步，在下首安慰道，“母亲不必为了她动气。”
齐母两眼直瞪，气噎喉赌，说出来的话有些嘶哑，“我不是为了她动气，我是为了两个好儿子！一个偏偏要把这样的人弄进来，一个平日里头嘴里抹了蜜，现如今点了翰林，竟自作主张到这样的地步！”
秦业他娘见状，忙添了一杯茶，王溪接过，递了上去，“昨日之事，原是因为人多，有些闹哄哄的，想来他弟弟过来瞧瞧，怕因她伤了我们二人之间的和气，故而有此举动，他向来是体贴母亲的。”
齐母就了一口茶，口气稍缓，“这是他猴儿精，鹦哥儿的嘴巴，你不知道，前些年他做大哥的在冬苑里头设局，我就不同意，虽说都是做官的老爷，但成日里聚在一起，小门里头抬些莺莺燕燕，作些下流事情，我也是知道的，不然也没有尤家姑奶奶同你姨家兄弟那桩事，齐斯面上尊敬，暗底下也是同他大哥一条藤上，瞒着，助着，我瞧这会儿子是他大哥不在，他这个做弟弟帮他看顾着，都是我肚子里头出来的，我还看不清他们葫芦里头卖的什么药？只是我向来疼他，心里头这口气顺不下。”
王溪不便多说，故意挑中了一句话，笑道，“母亲果真是疼他的。”
齐母冷哼一声，“都是白疼了，越发不把我的话放在眼里。”她看了一眼王溪，似乎若有所思，她的目光也跟着冷下来，这个岁数的人，像蒙了一层屏障，叫人模模糊糊地看不清真意，她沉声道：“当年玫儿她娘也是个多事的，动剪子撒娇也不是一遭两遭，我不比你好性情，慢慢也就给我做服帖了。“正不知该如何回答，就听见外面有人进来回：“尤家大奶奶过府来，听闻夫人在老夫人这里，要进来请老夫人的安。”
王溪忙站起来，“如今帖子也不来了，倒没个准备。”
齐母是历经人情的，收拾面孔自然不在话下，这一来一往之间，面中已半透笑色，“快请。”
那领着的丫头捧着两盒子方匣进来，都是铜扣双屉的形制，一瞧里头就不是普通的礼，曾墨轻描淡写，也未说是什么，两个丫头端着奉上，秦业他娘就招呼丫头上前接过。
曾墨方请过安，齐母就对着王溪笑道，“你这姐姐虽没有帖子，却是最周到的。”