“还有匿名来电的目击者——只说了部分车牌号码？”
她瞥了一眼笔记。“还真是，你是怎么知道的？”
“因为凶手需要给自己争取一定的时间。如果他留下完整的车牌号码，警察就会直接前往替罪羊的住所，他就不会有时间去埋下陷害用的证据。”凶手想得很周全。“两起案件的嫌疑人都极力否认罪行吗？”
“是的，完全否认。最后都是决定在陪审团那里赌一把，但是都赌输了。”
“不，不，不，太多巧合了。”莱姆喃喃道，“我得去看看——”
“我已经托人从结案的文档库里把两个案子的档案找出来了。”
他笑了。她常常抢先一步。他回忆起他们第一次见面的时候，那是几年前，萨克斯还是巡警，正准备放弃她的职业警察生涯，而莱姆准备放弃的远远不止他的职业生涯。他们一路走来，已经走了那么远。
莱姆朝语音设备发出指令：“指令，呼叫塞利托。”他现在觉得很兴奋。他能感觉到那种独特的节奏，一场狩猎正在拉开序幕的快感。快点儿接这个该死的电话。他生气地想道，这是他今天第一次没有去考虑英国那件案子。
“嘿，林肯。”塞利托的布鲁克林口音回荡在房间里，“什么事？”
“听我说，出了个问题。”
“我最近有点忙不过来了。”莱姆曾经的搭档——朗·塞利托警督最近的心情不太好。他一直在办的一件大案受到重挫。弗拉迪米尔·迪恩科，布莱顿海滩的俄罗斯黑帮老大，曾在去年被指控敲诈勒索和谋杀。莱姆在证据侦查上协助过那个案子。让人惊讶的是就在上周五，对迪恩科和他的三个同伙的指控被驳回……而案子的证人也变得举棋不定或者干脆消失了。塞利托和同事已经工作了一整个周末，试图寻找新的证人和举报人。
“那我长话短说。”他解释了他和萨克斯对亚瑟案的想法，还有另两起案子——强奸案和硬币盗窃案。
“另两起案子？太他妈诡异了。你的堂兄怎么说？”
“我还没有和他谈。但他否认了一切指控，我想把这个案子搞清楚。”
“‘搞清楚’是他妈的什么意思？”
“我不认为是亚瑟干的。”
“他是你堂兄，你当然不觉得是他干的。但是你有什么具体的证据吗？”
“还没有，这就是为什么我需要你的帮助。我需要一些人手。”
“我这里正被迪恩科案搞得人仰马翻。这个案子，我得说，本来应该得到你的帮助，只是你正忙着和那帮英国佬喝茶呢。”
“这可能是很大的案子，朗。另外两起案件很可能也是有人设下圈套，伪造了证据。我敢打赌，这样的案子不止两件。就像你常说的，朗，难道你能让杀人犯‘逍遥法外’吗？”
“你随便说什么歇后语都不会打动我的，林肯。我忙得很。”
“这是成语，朗。歇后语分前后两部分。”
“妈的，我正在试图挽救俄罗斯黑帮的这个案子，因为这事，从市政厅到联邦大厦没一个人心情能好得起来。”
“向他们致以我最深切的同情。换个案子忙吧。”
“你这是凶杀案，我是重案组的。”
纽约市警察局的重案组不调查谋杀案，塞利托的借口激起莱姆唇边讽刺的一笑。“谋杀案只要你想查就能查，你从什么时候开始遵从各个部门之间的条条框框了？”
“听着。”塞利托嘟囔着，“今天有一个警监在市中心工作。乔·马洛伊。你认识他吗？”
“不认识。”
“我认识。”萨克斯说，“他挺靠谱。”
“嘿，阿米莉亚。今天是你冲锋陷阵？”
萨克斯笑了起来。莱姆咆哮了一句：“真好笑，朗。这家伙到底是谁？”
“聪明、从不妥协，而且没有幽默感。你会欣赏这一点的。”
“今天跟我讲笑话的人够多了。”莱姆喃喃道。
“他真的不错。惩恶扬善，他的妻子在五六年前遭遇入室抢劫被杀害了。”
萨克斯抖了一下。“这个我不知道。”
“是啊，他工作起来投入百分之一百五的力气。大家都说他有朝一日能在大楼上层坐到临窗的位子甚至是直接去隔壁。”
隔壁指的是市政厅。
塞利托继续说道：“给他打个电话，看他能不能给你几个人手。”
“我要的是你来。”
“那是不可能的，林肯。我正在蹲守大案子呢。这他妈的简直是一场噩梦。但是你可以告诉我案子的进展情况。还有——”
“我得挂了，朗。指令，断开电话连接。”
“你挂了他的电话。”萨克斯指出。
莱姆哼了一声，然后呼叫马洛伊。如果再把他连到语音信箱，他非疯了不可。
但马洛伊在电话响第二声的时候就接了。另一名在周日工作的高阶警官。莱姆以前也经常这么做，所以他离婚了。
“我是马洛伊。”
莱姆做了自我介绍。
对面犹豫了一下。
“哦，林肯……我们没见过面，但我听说过你。”
“你的一名警探，阿米莉亚·萨克斯在我这儿。我们开着扬声器呢，乔。”
“萨克斯警探，下午好。”马洛伊的声音很严肃，“我能为你们做些什么？”莱姆向他讲述了相关情况，以及他为何认为亚瑟是被陷害的。
“是你的堂兄？我很抱歉。”但他听起来并不是特别抱歉。马洛伊当然会担心莱姆是来求他帮堂兄减刑的。这是伪装成正当求助的渎职行为。最坏的情况是造成内部事务调查和媒体披露。但如果不帮忙的话，对方又是一个为纽约市警局做出过无可估量的贡献的人，更何况还是一个残疾人。政治正确在政府部门十分重要。
但莱姆的请求显然更复杂一些，他补充说：“而且我觉得凶犯很可能还犯下过其他类似的罪行。”然后他讲述了硬币盗窃案和强奸案的细节。
所以，不是一个人，而是三个人被纽约市警察局误捕。这意味着又多了三宗悬案，而真正的凶手仍然逍遥法外。这预示着一场噩梦般的危机公关。
“好吧，这案子是很奇怪。不太常见。莱姆，我知道你相信你的堂兄——”
“我只相信真相，乔。”莱姆说，毫不在意这句话听上去可能有些哗众取宠。
“嗯……”
“我只想让你分配给我们一两个人手，再审查一次这几个案件的证据。也许还需要他们帮我跑跑腿。”
“原来如此……抱歉，林肯。我们现在实在没有富余的人手。我也没法给这种案子调人，但我明天会跟副局长商量一下。”
“那为什么不现在就让我们和他谈谈？”
马洛伊又犹豫了一下。“不行，他今天有一些事情。”
早午餐、烧烤，还是周日午后的观影活动？《新科学怪人》或者《火腿骑士》。
“我会在明天早上的简会上提一下的。这案子的情况确实奇怪，但在得到确切回复之前你不能轻举妄动。”
“当然。”
他们挂断了电话。莱姆和萨克斯陷入了几秒钟的沉默。
奇怪的案件……
莱姆盯着墙上的白板——上面是一个刚刚开头就被搞定的案件调查。
萨克斯打破了沉默，说：“不知道罗恩在干什么。”
“我们打电话问问他，怎么样？”他给了她一个极其罕见的、真诚的微笑。
她拿出手机，按下快速拨号键，然后打开扬声器。
电话里蹦出一个年轻的声音。“是，长官。”
多年来萨克斯已经无数次让年轻的巡警罗恩·普拉斯基叫她阿米莉亚，但他就是改不了口。
“我开着扬声器呢，普拉斯基。”莱姆警告说。
“好的，长官。”
这句“长官”莱姆也不喜欢，但他现在没有兴趣去纠正这个年轻人。
“你好吗？”普拉斯基问。
“这个重要吗？”莱姆回应道，“你现在在干什么？要紧吗？”
“现在？”
“正是我刚刚问的。”
“我在洗盘子。我和珍妮刚刚跟哥哥一家去吃了早午餐。然后一起去了农贸市场，孩子们高兴得不得了。你和萨克斯警探去过吗——”
“所以你在家，而且手头没有任何要紧的事情。”
“我在洗盘子。”
“把盘子放下，到我这儿来。”莱姆，作为一个普通公民，是没有权力命令纽约警察局的人（即使是普通巡警）去做任何事情的。
但萨克斯是三级警探。虽然她不能命令他来帮忙，但她可以正式要求他被分配过来。
“我们需要你，罗恩。而且明天也有可能需要你。”
罗恩·普拉斯基和莱姆、萨克斯还有塞利托都合作过。莱姆听说普拉斯基因为和林肯·莱姆这个名人合作，在局里也变得小有名气，不由得感到有点好笑。但他相信，普拉斯基的主管不会反对把他借给自己几天——只要他不打电话给马洛伊或市中心的其他人，从而发现所谓的案子甚至还不能算是一个案子。
普拉斯基把直属上司的联系方式告诉萨克斯，然后问：“哦，对了，长官，塞利托警督是不是也在办这个案子？也许我应该给他打电话协同合作？”
“不用。”莱姆和萨克斯同时回复道。
普拉斯基沉默了片刻，不太确定地说：“那好吧，我尽快赶过去。只是，我能不能先把碗擦干？珍妮非常讨厌留下水渍。”