下雉是春秋时伍子胥所筑，最早时叫子胥城。它位于天岳山脚下，大江在此有一段细细的狭谷，两岸高山夹峙，是大江东去的咽喉之地，自古即为军事要地。
赵熹细细地琢磨着，若是战事不利，不得不放弃西陵，他只能退兵下雉，控制水路，据险而守，卡死大江的咽喉。在那样一个山间狭窄之地，攻城器械不能发挥，敌军要破城是非常难的。
如今刘宏还在沙羡顶着，自从前两天来人求援之后，再也没有消息过来，想必是战况激烈，消息送不出了。
赵熹打算率水军逆流而上，救援沙羡，看能不能打通航道，将刘宏捞出来，两人再商量下一步的行动。
他做了两手准备，一边将西陵的物资装上船，向下游转运，一边集合水军，准备向沙羡进军。
大军正要出发之际，忽然来了后方的信使，邾县的吕县令送来急报：马援派一支偏师，自陆路进兵，已攻占了邾县对岸的鄂县，邾县也已危在旦夕了。
赵熹面上不动声色，心里却知道大事不妙了。
马援深懂用兵之道，而且也敢于用兵，竟然派孤军深入敌后，趁着江夏重兵都在前线之机，来一招釜底抽薪，抄了他们的后路。
一旦下游的邾县和鄂县全都陷落，两城夹江卡住水路，前线的刘宏和赵熹退兵的难度就大了许多，至少水上是不好走了，走陆路的话，敌军轻骑追逐，恐怕要变成一场歼灭战。
而且敌军恐怕不满足于占据邾县和鄂县，若是直接再向前突，趁着下游没有防备，迅速拿下下雉也是大有可能。到了那时，便不须讨论退兵的难度了，因为根本就无路可退了。
他们被困死江夏还在其次，下雉一旦失守，接下去就是大片的平原，一马平川，无可阻敌之处，敌军就可顺流而下，直至东海，几乎可以在扬州大地任意驰骋。
赵熹心急如焚，也顾不得沙羡的刘宏军，立即下令全军顺流而下，直奔下雉，同时派人送信给邾县吕县令，要他也即刻率军去下雉会合。
命令下达得极其突然，出发的也极快，西陵士卒来不及反应，糊里糊涂地便跟着撤了军，但是许多人并非情愿，因为这些士卒中将近一半都是本地人。
赵熹从西陵带出了一万士卒和大批辎重，在他走后，西陵将领并没有按照命令随后出发，而是立即开城投降，迎接孙易军入城。
世事难料，打了胜仗的赵熹竟然仓惶退兵，而刚经历一场大败的孙易却兵不血刃进入西陵城。
孙易虽然得了西陵，心里却极其不爽。他一向以为羽林军无敌于天下，可以所向披靡，没想到在水战中完全落于下风，在大江沿线水网密布、地形复杂的地带，想只靠步兵决胜是不可能的。
孙易立即命人回南郡，从襄阳、黎丘等地征发水军，立即支援前线，原本他根本看不上这些郡兵，如今看来，水战还得靠他们。马援的船队中就有许多夷陵、江陵等地的水军，战斗力也很强，在与刘宏的战斗中不落下风。
孙易没有足够的船只，不能顺江追击，但却立即派出羽林骑兵一千余人，延着江岸向下游追击，他自己亲自带领步兵随后。至于沙羡的刘宏，马援与张允足够应付了。
赵熹率军顺流而下，船速极快，过邾县停都没停，继续南下，很快便到了下雉，赵熹刚一入城，便有汉军随后而来，顿兵城下。
赵熹刚松下来的一口气立即又提了起来。
此时战况已极为恶劣，整个江夏郡几乎已全部失守，沙羡的刘宏已成为孤军。万幸的是他决断做得够快，及时撤军，抢先一步进了下雉城。
接下来能否阻挡马援的大军，就要看下雉的攻防了。
城下汉军是刚从鄂县赶来的校尉唐经，他奉马援之命只率五千精兵，从陆路奔袭，几乎兵不血刃地占据了鄂县。
他稍作休整，立即沿江而下，直奔下雉，因船只大部分已被军中征用，唐经寻不到足够的船只，只能走陆路，被走水路顺流而下的赵熹超过。等到他抵达下雉城下，发现城内已有防备。陆上高山夹峙，路窄难行，江面上战船密布，航道隔绝，唐经再也无法向前推进了。
此时唐经有点进退两难，他轻装突进，士兵们携带的口粮只有山饼，好在攻克了鄂县，得到了一些补给，但是经刘宏洗劫过的江夏各县，存粮都很有限，大半的物资都集中在前线的沙羡、西陵以及因路远未遭洗劫的蕲春和下雉。
唐经见下雉实在无法攻打，便稍稍撤军，想要想法子渡过大江，进对岸的蕲春城获得给养。可赵熹命水军在江上巡视，唐经不能渡江，只好退兵鄂县，等待后续大军。
定陇将军孙易占据了邾县，又顺流而下，在蕲县遭到阻击，不能前进。赵熹因此有了喘息之机，可以从容布置下雉防线。他在当地征发士卒和民夫，修补城墙，加固城防，并在大江两岸修筑工事，夹江设置强弩。
赵熹在下雉呆了半个月左右，城外忽然来了一支人马，要求进城歇息，原来是沙羡的刘宏败退至此。
西陵陷落，沙羡孤城难守，刘宏被十万大军水陆围攻，不能抵敌，乘夜突围而出，一路惶惶无主，士卒逃散，终于到了下雉，手下只剩下数百亲兵。
刘宏刚一进城，江面上战船云集，马援的大军到了。
越骑将军刘宏一见赵熹，怒形于色，拔刀要上前与他火拼，被手下人死死抱住。
刘宏指着赵熹大骂道：“无信无义的小儿！背约小贼！你我约定互相支援，共同进退，竖子竟敢弃城而走，置我于孤城绝地！”
赵熹一言不发，转身就走，只派人准备酒饭，款待刘宏，自己却不出来作陪。刘宏也不客气，大吃大喝之后，便即出城，带着他的数百亲信，向着庐江而去。
吕完问道：“太守本欲进兵沙羡，救援刘将军，奈何鄂县失守，形势危急。为保大军后路，这才急速退兵下雉，若无太守守住下雉，刘将军如何能逃回庐江？太守为何不辩解？”
赵熹道：“刘宏其人，性情急躁，爱钻牛角尖。盛怒之下，我说什么他也是听不进去的。何必枉费口水，做无益之辩？”
吕完道：“他回了庐江，见到大司马，定会说太守的坏话，万一大司马听信了，太守该如何是好？”
赵熹道：“我已写了书信，禀报江夏的战况，将事情原委一五一实地报知了大司马，至于大司马听信与否，非赵某所能左右。我心中只有国事，并无私心，惟愿刘将军怒气平息之后，能体察我的心意。”
此时的大司马吴汉屯兵淮南，清剿李宪残部，各地的战报不断地汇集，赵熹的他当然也收到了，但是如今他却有些顾不上，因为还有别处更加紧急，比如说北面。
南阳将军邓奉已经要打到他的眼前了。