建世汉征北大将军田况率军三万，自河东出轵关陉，攻占了太行山东侧的轵县，随即驻兵于此，派兵分头略地，一度占据了半个河内郡。
此处已接近建武汉的核心统治地域，因此反攻来得格外猛烈，邳彤和耿纯征发大军，与田况军战于河内。双方就几个县城反复争夺，在河内西部形成了拉锯战。
建世汉所占区域以轵县为基点，向东北是沁水，由濮阳将军芳丹据守；向东南是渡口附近的河阳县，由平仓将军崔秀驻守；步兵校尉第五伦率军一万，深入河内腹地，四处游走，袭击城池，破敌粮道，给敌军带来了极大的困扰；另有一万兵马据守大河北岸渡口，保障洛阳的援兵和补给能从大河南岸源源不断地运入。
河东郡经过几年的休养生息，农业发达，是产粮大郡，它的盐业更是驰名天下，总而言之，如今河东郡十分富足，供养田况的大军不在话下，甚至可向北供应太原雁门等地。
但是河东的粮草供应河内，有一个难以解决的问题，就是粮食只能穿越太行山，由轵关陉运送过来。
轵关陉是太行八陉中的第一陉，是豫北平原进入山西高原的交通孔道，自古是兵家必争之地。轵者，车轴之端也，轵关，便是通道仅当一轵之险关。意思就是轵关的关门只有过一辆车那么宽。
轵关陉全是山间道路，崎岖难行，粮草运输十分不便，大车不能全程能行，经常要借助人力，用独轮小车运输，有的地方甚至要卸下来，肩扛手抬，运输效率低下，耗费大，但是依旧是田况大军稳定的后勤保障通道。
因力粮草从轵关陉运来，直接就到了轵县储存，粮道路况虽差，却很安全，敌大军不可能越过轵县去山中断其粮道。而从孟津渡船运粮草过来虽然方便快捷，但是在大河中有可能遭遇敌般袭击，而且在渡口上岸后，需要运往河内郡各处，在双方混战的情况下，这种补给方式有些稳定，一个弄不好就是给对方送了给养。
田况出轵关进入河内已经几个月了，虽然占据了数县，但是又被敌军夺回两县，之后战况陷入胶着，一直不能取得突破性的进展，而粮草耗费甚巨，他的心中不免烦恼。
此时手下将领有建议退兵者，不知怎么触到了田况的逆鳞，差点被他斩首示众。
田况道：“我在河东厉兵秣马几年，好不容易突出太行山，来到河内，怎能轻言退去？河内虽一时难下，然我等留在此处，便是一根硬刺，扎在伪汉腹心，使铜马帝日夜不安。虽说粮草转运不易，但河东粮足，只是要费些力气运来，又有何难？相比起来，伪汉比我军更为乏食，我等艰难，焉知敌军不会更难？”
他环顾诸将，说道：“此次誓要扫平河内，建立大功，有再言退者，便来试试田某的军法！”
他既然如此说，诸将便再也不敢来说什么退兵之事了。
这一天突然有斥侯来报，说是有一队人马自东而来，好像是要来攻打。田况登上城头瞭望，果然见旌旗蔽日，大队军马袭来，不禁心里纳闷。
通常来说，敌军一般不会直接攻击轵县，因为轵县几乎位于河内的最西端，其背后就是太行山，敌军来此，须从沁水和河阳两城中间穿过，有遭遇两地拦截的危险，而等到抵达轵县之后，又要担心会被沁水或河阳从背后袭击。因此耿纯和邳彤都是从东向西推，一座城一座城地攻打，从未穿过其余几城直接来攻轵县。
轵县是汉军在河内最后的根据地，是一把半开折扇的扇底部分，敌军这一招黑虎掏心，十分不合兵法常理。
当田况看清敌军旗帜时，更是惊奇，因为那分明是皇帝的大纛，原来竟是铜马帝刘秀亲征！
田况有些吃惊，又有些兴奋，能把刘秀招来，本身就证明了他的成功。这说明河内的汉军让刘秀难受了，难受到要亲自出马，非要除之而后快。
田况对刘秀亲自来攻并不十分畏惧，轵县城小且坚，背靠大山，易守难攻，便是战神也需要当面硬磕。田况的大军都分头出去略地，他在轵县只有五千人，但轵县背靠轵关陉，有后勤补给通道，只要守住前面，后面的粮草不用提心。田况掂量一番，觉得应该可以守住。
可是面对刘秀他丝毫不敢大意，连忙布置守城，亲自上城巡视。
田况严阵以待，刘秀大军一来立即攻城，两天狂攻下来，死伤不小，可小小的轵县岿然不动，刘秀见轵县难下，便改变了策略，陈兵城下，摆出要长期围困的架势。
攻城之难，难于上青天。当年王邑和王寻率四十万大军，非要和小小的昆阳城较劲，死活攻不下来，被刘秀逆风翻盘，一战封神。
便是成了神的刘秀对于攻城也常有无力之感，他在河北起兵讨伐王郎，攻柏人十余日不克，攻巨鹿还是攻不动，一个多月顿兵于坚城之下。好在刘秀不是王邑，不会和城墙较劲死磕，打不动巨鹿就转向邯郸，邯郸城一破，巨鹿也就不战自降。
刘秀对于小小的轵县一点也不敢轻视，轵县的地形很适合防守，它依山而建，居高临下，周围的山梁像是一个马蹄，将城池包裹其中，攻城大军无法在正面展开，而且要爬上山坡仰攻，难度很大。
刘秀率百余骑兵驰上一座山坡，观看周围的地势，盘桓良久，以马鞭指着轵县道：“此城虽小，若稍存轻视之心，足以葬送名将之声名。”
邓禹道：“如今顿兵小城之下，如之奈何？”
“什么也不必做，等！”刘秀两脚一踢马腹，顺着山坡跑了下去。
邓禹对于皇帝的军事才能十分信任，皇帝说等，那一定有等的理由。大军在轵县城下等了十多天，期间刘秀调兵遣将，在城东各处安排兵马。
田况站在城头眺望，看了半晌，忽地惊道：“刘秀果然知兵，他的兵马调度，无一不占据要津，若是有沁水、河阳等地兵马来救援，便会一头撞入他的网中，难以脱身，而援军若败，城内军心亦将不稳。”
田况想派人出城送信，警告各路援军。可是城下都是敌军，信使完全无法出去。田况便差人从城西进入山中，想要在山间绕路去河阳及沁水送信。
未等到他的信送出去，援军已经来了。