樊楼在东华门外景明坊，西临禁苑，是京师第一座大酒楼。进门一条笔直的甬道，长有百步，南北天井，回廊双绕，两旁辟出一间间精致的小阁子。每到入夜，上下灯火相望，歌声嗷嘈，粉香腻人，是京师有名的一座销金窟。
此时不过近午时分，酒客不多。陆谦和林冲上楼挑了间临街的阁子，也不要粉头侑酒，只吩咐多取好酒，精细肴馔，摆满一桌，叫跑堂的放下门帘，两人擎着酒杯，细诉心曲。
林冲三杯下肚，叹口气说：“陆兄不知，男子汉空有一身本事，不遇明主，屈沉在小人之下，受他这等肮脏气。”
“如今禁军中虽有几个教头，哪个及得你的本事。”陆谦劝道，“况且太尉又看顾得好，就有些闲气，大丈夫能屈能伸，忍了也罢！”
林冲勃然变色：“我这气如何忍得？”于是他把那天在岳庙的情形，细细说了给陆谦听。
“衙内必认不得嫂子，休着气，且宽饮一杯！”
林冲又吃了几杯闷酒，忽要小解，便站起身说：“陆兄稍坐，我去净了手来。”
出得小阁子，走下楼来。樊楼太大，一时觅不着厕所，索性走出店外，投东小巷，拣那无人的处所，权且方便。等再回樊楼，劈面撞着个人，不由得便是一愣。
“官人，寻得我苦！却在这里。”是使女锦儿，丫髻不整，气急败坏地拖住他说。
林冲慌忙问道：“做甚？”
“官人和陆虞候出门未半个时辰，来了个汉子，说是陆虞候家的邻舍，对娘子慌慌地说道：‘你家教头和陆谦饮酒，只见教头一口气上不来，便撞倒了！’叫娘子快去探望。”
“咦！”林冲大奇，“有这等事！可去了不曾？”
“如何不去？”锦儿又说，“娘子一时慌了手脚。连忙央间壁王妈妈看了家，和我跟着那汉子出门。直到太尉府前巷内一家人家，到得楼上，只见桌上摆着些酒食，却不见官人。恰待下楼，前日岳庙里啰唣娘子的那个后生，闪了出来说：‘娘子少待，你丈夫待来也。’我一看不好，慌忙下楼。只听见娘子在楼上叫：‘杀人！’我急急赶出来想寻官人，撞着卖药的张先生，说是曾见官人与人在樊楼吃酒。官人，快快去救娘子！”
话未听完，林冲已气得浑身发抖。这明摆着是陆谦的一条调虎离山之计。心里打算，先上樊楼，与陆谦理论，旋即想到，此一刻妻子的清白，怕已不保，无论如何，先到陆家要紧。
陆家就住太尉府前巷内，林冲是认得的，这时也顾不得锦儿了，三步并作一步，飞奔陆家，进门抢上扶梯，只听得他妻子哭着喊道：“清平世界，如何把我良家妇女关在这里？”接着又听得“花花太岁”的声音：“娘子，可怜见救我一救！你便是铁石心肠，也须念我两个膝盖跪得都肿了！”
听得这话，忧心如焚的林冲松了口气，在门外大声喊道：“娘子，我来了！”
一面说，一面便和身去撞房门。高衙内听得是林冲的声音，吓得魂飞天外，急忙跳窗而走。林冲娘子听得丈夫赶到，胆更大了。她父亲也是教头，自小虽不习武，看也看得多了，心里恨那“花花太岁”不过，等他跳上窗台时，她捞起一根撑窗户的枣木棍，在他脚拐骨上狠狠地便是一敲。“花花太岁”痛彻心扉，一个立脚不住，翻身栽倒。楼下后院是个葡萄架，把他身子托得一托，卸了一半的劲，摔在地上才不得送命。但也跌得眼青鼻肿，跌跌冲冲地夺路逃走。
也就是他刚刚跌落地的那片刻，林冲已撞开了门。林冲娘子一头扑在丈夫怀里，眼泪簌簌地流，只说：“若你晚来一步，我再无脸见你，只是个死。”
林冲此时反倒不甚恨高衙内，只恨陆谦，人面兽心，平日称兄道弟，却做出这等伤天害理、出卖朋友的事来。当时从楼上打到楼下，字画古玩、瓷器什物，凡是稍稍值钱的东西，无不打得粉碎。陆家的人原都避开了的，这时看见林冲如疯了的一头老虎似的，越发不敢出头。林冲打得乏了，方始住手。等锦儿赶了来，主仆三人一起回家。
一回到家，林冲想想陆谦实在可恨，随即寻了把解腕尖刀，赶到樊楼，哪里还有陆谦的影子？于是又折回陆家，直等到晚，不见他回家，只得暂且罢手。
林冲娘子看丈夫这神气，怕要闯出祸来，便即劝道：“我又不曾遭了他的骗。你休得胡来，惹火烧身！”
“你休管我。我不拿住这畜生，扯他到大相国寺前，叫他自打嘴巴，自己说一说他做的事，我再也咽不下这口气。”
一连数日，林冲靴子里掖着把刀，到陆谦家门口和禁军衙门去等。陆谦得知消息，只躲在高太尉府中，不敢露面。别人看林冲脸色不好，也不敢问他，暗地里却都替陆谦捏一把汗，沸沸扬扬地谈论着这件新闻。一传两传，传到了李四耳朵里，便来说与鲁智深听。
鲁智深一听自己兄弟遭了这种委屈，赶紧寻了来探问。林冲也不曾想到他会寻上门来，只好先搁下陆谦这面，叫出娘子来见了礼，然后备酒款待。
喝着酒只是说些闲话。在林冲自觉这不是什么可以叫好朋友高兴的事，故意不说，免得添别人的烦恼。鲁智深来意就是要替他分忧帮忙，便不得不率直动问了。
“说来可恼！姓陆的尤其可恨！”林冲这时只好把从岳庙起了风波以后的一切，原原本本说了一遍。
“这姓陆的，这等可恶！便是俺也饶不得他。兄弟，俺有个计较在此。”鲁智深说，“你看使得使不得？”
“大哥请说。”
“这姓陆的认得你，自然不敢照面。他须认不得俺，等俺每日去等，兄弟你只在左近寻一处茶坊坐着，俺等着了这个畜生，便揪来兄弟跟前，任凭你处置。只是，”鲁智深又说，“那厮是何容貌，须说与俺知。”
“这一计好，只是有累大哥。”林冲高兴地说，“那厮的容貌好认，身材不高，白净面皮，左眼下有块青斑，极其显眼。”
“既如此，事不宜迟，俺此刻便去。”
“不忙，不忙！饶他这一日。大哥初临寒舍，须得尽情一醉。”
说着林冲去拿酒壶，一上手便知是空的，遂叫锦儿沽酒，偏生锦儿为林冲娘子差遣到州桥下去买时鲜果子去了。林冲想一想巷口便是酒店，于是告个罪，自己提了把头号大锡酒壶，匆匆走了。
里面的林冲娘子听得丈夫与鲁智深的计议，急在心里，不好出面阻挡，难得有个机会，不肯错过，便一掀帘子走了出来，叫一声：“大哥！”随即敛着手，盈盈下拜。
鲁智深慌忙跳了起来，合掌还礼，只说：“弟妹少礼，弟妹少礼！”
“我知大哥是个直心肠的血性汉子， 颜陈告，舍下眼看有场灭门大祸，只有大哥能救！”
“呀！”鲁智深骇然问道，“弟妹此话怎说？”
“自来‘不怕官，只怕管’。眼看这姓陆的，是仗着高衙内的庇护，倘或闹出事来，须防着高太尉的势力——随便安个大小罪名，舍下只怕就要家破人亡。”
这一番话说得鲁智深汗流浃背：“这倒是俺撺掇的不是了。”
“大哥言重了！只求大哥拦着些儿，拙夫心性高傲，却只敬重大哥。”
“弟妹说得是。”鲁智深满口应承，“俺便拦着他些，好歹叫他忍了下去。”
“若得如此，都是大哥的成全。”林冲娘子又拜了一拜，听得门响，怕林冲撞见不便，连忙避向帘子后面。
等林冲一回来，鲁智深的口风就变了，再不提陆谦家守候的话，尽自谈着他当年打死了郑屠的亡命流浪之苦；又把智真长老向他开示过的冤冤相报、纠缠不清的道理说了许多，婆婆妈妈的，再也没有那份金刚怒目的霸气了。
林冲越想越觉诧异，心里冷笑，原来是个“说大话、使小钱”的角色！只为胆怯怕惹祸事，却又不便反悔，也罢，本未打算借他的力，只当没有这个人，随他自己说去。
于是敷衍到晚，鲁智深作别出城。林冲送了客回到堂屋，他妻子迎着他问道：“鲁大哥与你说些什么？”
“哼！”林冲不屑地在鼻子里哼了声，“提他做甚？”
“官人休如此不识好歹！”林冲娘子正色说道，“我在帘子里，尽皆听见了。像鲁大哥这样的人，才是响当当的好朋友。”
“你懂得甚呢？”林冲不悦，“休来啰唣！”
“我不懂别的，只懂‘将心比心’这一句话。我且请问官人，鲁大哥可是个没脾气、怕事的人？”
“这却不像。”
“可又来！”林冲娘子拍着手说，“这等一个性如烈火的汉子，巴不得当时就拧下陆谦的头来，出了事拍拍腿走了。他孤家寡人一个，哪里去不得？怕着何来？只为顾念着你，好好一份人家，犯不着与高太尉去斗，故而苦口婆心地劝你。论起来，他心里的那份委屈，不输与你。要照他的脾气，肯这等忍气，更是天大的难事。你若不听他的劝，真正是辜负了人家一番苦心，连我也不服。”
林冲听听娘子这番话，实在有些道理，再想想鲁智深也实不是什么胆小惧祸的人，所以口中不语，心里却是感激这位鲁大哥的。
“再说，我虽受了羞辱，可是姓陆的、姓高的也都吃了亏，怕了你。两下扯直也扯得过了。不然，如鲁大哥的‘冤冤相报’，到哪一日为止？”
“唉！”林冲叹口气说，“我也只怕人耻笑。”
“人家笑的是姓陆的，笑他不敢出头。若是官人你再不罢休，只怕倒要笑你量狭！”林冲娘子停了停又说，“俗语道得好，‘家有贤妻，夫不遭横祸’，风波都由我身上而起。你若不肯听鲁大哥好言相劝，必定害我落个不贤之名，倒不如早早寻了死路的好。”说着，一把眼泪、一把鼻涕地哭将起来。
林冲夫妇原本恩爱，见此光景，少不得善言安慰。想了一夜，气也渐渐平了。到第二天刚刚起身，听得有人叩门，开开来一看，是鲁智深笑嘻嘻地立在门外。
“大哥来得这等早！”林冲侧身相让，“请进来坐，待我唤锦儿点茶。”
“何必费事？倒不如去弄顿早酒。”鲁智深从衣兜里掏出十两一锭银子，扬了扬说，“今天是俺做东。”
“好，好！”林冲不忍辜负他的情分，“不拘是谁做东，我陪大哥就是了。”
鲁智深是怕林冲还要去寻仇，特意来绊住他的身子。林冲心里也明白，只不便说破。这天两人盘桓到晚才分手。不想下一天一早，鲁智深倒又来了。从此日日在一起做伴饮酒，每饮必作剧谈，每谈必是武艺。两人都是一等一的好手，彼此切磋质疑，有时就着席面上的杯箸，作势比画，创出许多新奇招数，相处得十分投机。这一来，林冲把陆谦和“花花太岁”早忘得无影无踪了。
哪知高衙内却还忘不掉林冲娘子。那天在陆家跳窗而逃，受了些伤，吃了些惊吓，一回去就卧倒在床。延医服药，身上的伤好治，心病却是难医——这恶少也糟蹋了不少良家妇女，或者仗势欺压，或者花钱遮羞。那被糟蹋的，无非含羞忍辱，闭目无语，说不上丝毫情趣。倒是这个百计不得上手的林冲娘子，二十四五岁正所谓花信年华，那一段风流体态、爽利言词，叫高衙内只觉得眼前耳际，无时不在，以致朝思暮想，恹恹成病。
这天陆谦来探望——他自从林冲息了寻仇的念头，看看无事，才敢回家，但也缩着头有十几天不敢出门。不想半月不见，高衙内面黄肌瘦，神情萧索。陆谦大惊问道：“衙内如何这等憔悴？难道些小轻伤，竟未痊愈？”
“身上倒是好的。”高衙内懒懒地说，“不瞒你说，我为林家那人，两次不得到手，又吃她那一惊，病添得重了。眼见得半年三个月，性命难保！这条命活生生地送在林家那人身上。”
陆谦心内在说：原来高衙内为林冲老婆害了相思病。这却有些难处！正踌躇着不知如何安慰他时，遥见有个老苍头踏进门来，认得他是府里的总管，便迎了出来问道：“老总管可是来探衙内的病？”
“正是。”老总管皱着眉说，“太尉为衙内的病，日夜焦急。若能治得好时，不惜千金之赏。谁知那些医生，竟连衙内是何病症，都不分明！这又怎么好？”
“我倒知衙内的病，只是没药来治。”说着，把老总管拉到僻处，悄悄又说，“若得一顶小轿，把林冲老婆抬了来，衙内的病立时可愈。只一件，除非林冲一命呜呼，他老婆再也不得到衙内一处。”
老总管沉吟了一会儿，斜睨着陆谦说道：“素闻虞候足智多谋，我便不信弄不来这剂药——果然弄来这剂药，还愁太尉不看顾你？”
又是自己的富贵，又要报林冲打上门来的仇恨，陆谦痾出了良心，问出一句话来：“我有一计，太尉可能与我做主？”接着，把他的密计，附在老总管耳边，说得明明白白。
“这事都在我身上。”老总管拍着胸说，“明日听我的回话！”
“回话”只得四个字：“依计而行。”陆谦秘密布置。林冲却做梦也想不到，他饶了人家，人家却饶不得他，依然每日里应了卯，便来寻鲁智深盘桓。
这天走到阅武坊口，听得有人喊道：“卖刀！”
习武的人最爱武器，尤其是林冲，平生无甚嗜好，就喜欢宝刀名剑，当下拉住了鲁智深说：“大哥，且看一看！”
看这卖刀的，是个落魄的壮汉，戴一顶抓角儿头巾，穿一领黯旧战袍，满面短胡桩子，没精打采，倒像三天不曾吃一顿饭似的。
那把插着草标的刀也像他人一样，没有叫人看得上眼的地方。林冲便随口问道：“你这把刀，要卖几个钱？”
“三千贯。”
“三千贯？”鲁智深先一跳八丈高，“你这把刀便金子打的，也不须三千贯！”
“大哥！”林冲怕他说出什么浅薄的话，惹人见笑，赶紧拦着。“待我来问他。请教，”他转脸问那汉子，“是何名贵的宝刀，值得三千贯？”
“是识货的，自知三千贯不贵；若不识货，我说了也是白说。”接着，把刀递了给林冲，“自己看去！”
接刀在手，林冲先细看刀鞘、刀柄，实在是“貌不惊人”。及至抽出刀来，也不过出鞘才三四寸，林冲入眼，顿时心中乱跳，却强自镇静着，把刀一按入鞘，递了回去，一言不发。
那汉子倒沉不住气了。“如何看都不看？”他问。
“三千贯不贵。无奈力所不及，不如不看。”
说这话便知是行家了。“有道是‘货卖识家’，你好歹说个价儿！”那汉子又说，“不瞒你说，都道我穷疯了心，这么把破刀，要人三千贯。只有尊驾你是个识货的。祖传宝物，实在难舍，今日虽以衣食所迫，不得不忍痛割爱，也巴望得个慧眼的英雄，才不辱没了我这把刀。为这分上，我减收一千贯，结交尊驾这个朋友。”
林冲原是要杀他的价，此刻看这汉子，虽然形容粗俗，话却说得诚恳动听，便不肯再使欲擒故纵的手段，老实答道：“你这把刀遇着王侯豪门，喊价五千贯也使得，无奈是我！既说交个朋友，我勉力凑一千贯。倘或不成，却如你所说的，我也只好‘忍痛割爱’了！”
那汉子呆了半晌，忽然顿一顿足，凄然说道：“也罢！一千贯照‘官用’折算，休再少了我的。”
原来大宋朝交易用钱，皆非十足：街市通用七十五文当一百，官用七十七文当一百。一千贯原只需七百五十千文，照官用就要多加二十千文。林冲也就允了。
于是一起来到林家。林冲与妻子说了究竟，开箱倒笼，悉索敝赋，连银子折算在内，只得八百贯。鲁智深可巧也未曾带钱，看看无法。那林冲娘子最贤惠不过，悄悄包了一包首饰，叫锦儿到巷口押当了钱来，凑足了数，才把卖刀的汉子打发走。
“兄弟！”鲁智深早就等不得了，“怄死俺了！倒是什么刀，值得一千贯！”
“大哥！”林冲喜滋滋地把刀捧了过来，“做兄弟的，样样不如大哥，可这眼力上，须输我一筹。”
一面说，一面把刀抽了出来。骤看不过一溜寒光，寻常利器，细看才知与众不同！刀身隐现珠光，一圈接一圈，如鱼鳞似的，层层相叠，越看越分明，而且宝光变幻，青紫迭起，真个令人捏上手就舍不得放下。
“大哥，你再看！”林冲拔根头发，就搁在刀刃上，轻轻一吹，立时两段。
这一下把鲁智深喜得打跌：“多说宝刀宝剑，吹毛断发，今日里，可叫俺开了眼了！”
“大哥，你再看！”林冲指着刀柄之下，刀身起处，金线嵌成的两个篆字，“这叫‘青犊’，是吴大帝的三把宝刀之一。刚才我只抽出来略看一看，便肯出价，就是如此！”
“原来还有来历。却不知‘吴大帝’是怎等样人？”
“便是那东吴的孙权，算到如今也八九百年了！”
“八九百年一把刀，不烂不锈，依然这等锋利，可知是把宝刀，该当一贺！”
于是又备酒相贺。到晚来，鲁智深作别自去，林冲把那把“青犊”宝刀，不落手看了半夜。第二天起来，顾不得漱洗，却又去摘下刀来把玩。
林冲娘子在一旁看着，又好气又好笑，便即嗔道：“你只守着你那把刀吧！看在眼里，饱在肚里，不用吃饭了！”又说：“要吃也吃不成，有几个钱都在那把刀上了，今日开不得火。”
正逢林冲心境开朗，转眼看他妻子，晨妆初罢，艳光照人，那一双水汪汪的眼睛，微嗔薄怒时斜着看人，格外有股荡人心魄的风韵，不由得有些动情。看锦儿不在跟前，便放下了刀，一把抱住了她，一面没头没脸地乱闻着，一面笑道：“有了你，再有这把刀，便不吃饭也使得！”
林冲娘子又羞又恼，但也别有一般滋味在心头，只是从他手里挣扎不出来，情急计生，大喊一声：“锦儿！”林冲才松了手。
锦儿倒真的匆匆奔了来了，一看娘子鬓发不整、衣裙发皱，涨红了脸瞪着官人。官人却是笑嘻嘻的，似乎得意之至。
锦儿弄不明白，便问：“官人，怎的？”
“休叫他官人，真是个没廉耻的泼皮！”说着，林冲娘子却忍不住“扑哧”一声笑了。
夫妇正恩恩爱爱地调笑着，忽听得大门外有人高声喊道：“林教头可在家？”
是陌生人的声音，林冲便亲自去开了门，打量那人是下人的打扮，便说：“我就是林教头！”
那人唱个喏说：“我是太尉府里的门子。奉太尉钧谕，道你林教头新买一口好刀，将去比较。太尉在府里专等。”
“原来是太尉遣来。”林冲又看了看说，“我在府里却不曾见过你！”
“原是新近参随。”
这一说，林冲便不问了。他久知高太尉府中，珍藏一把好刀，等闲不肯与人看一眼。这要一比，自己的是有来历的稀世奇珍，不管高太尉的刀好得如何，一定把他比了下去。这样转着念头，便觉十分得意，兴冲冲地换了官服，带着刀，与妻子说了缘由，随着那门子同到府里。
“啊呀，不好！”林冲站定了脚。
“怎的？”门子讶然。
“噢！”林冲一定神答道，“有句要紧话，忘了嘱咐家下。罢了，且由他。”
这是掩饰的话，他另有心事。高俅克扣军饷、营私纳贿是出了名的，看得这把“青犊”刀好，厚着脸皮，说要留下，就算照发原价一千贯，也是割舍不下。这便怎么处？
想想是自己得意忘形，大为失算！门子来时，只说并无此事，太尉误听人言，倒也回绝了。如今抽身无计，只得硬着头皮去碰运气。
心里念着那把宝刀，脚步都懒了，魂灵儿出了窍似的，只跟着那门子走。一走走到府里厅前，自然而然地站住了脚。
“太尉在后堂，原吩咐了的，叫引教头径自进去。”
“噢，噢！”林冲茫然地又跟着走。太尉府里，他倒来得次数不少，总在厅前谒见，后堂还是初次进来，却无心去打量一切，只不断地盘算，倘或太尉看中了“青犊”，如何应付？
“教头只在此稍待，等我进去禀报。”
“是了！”林冲答应着，站在后堂檐下，依旧愁眉不展地看着手里的刀。
这一等也不知等了多少时候。林冲心里有事，无法计算，只隐隐记得，刚进来时，空庭日影，只得三分之二，此刻已是阳光直射。再又等了一刻，依旧消息沉沉，不但不见那门子，竟连个人影都看不见。这怕是事有蹊跷了。
心内嘀咕，不免抬头张望，这才发现，堂前门楣上，端端正正悬着一块绿底金字的匾额，大书“节堂”二字。林冲一颗心猛然往下一落，顿一顿足，叫道：“坏了，坏了！”
原来高太尉蒙恩御赐“节度使”的荣衔，照例颁赐“旌节”，一共八样：门旗两面、青龙白虎旗一面、九重竹节一支、麾枪两支、豹尾枪两支。依唐朝传下来的规矩，这八样东西，要设堂供奉，初二、十六，朝服上祭。正就是这个“节堂”，俗称“白虎节堂”——臣子不敢称龙，只能称虎。
光是误闯“白虎节堂”也还不打紧。只因大宋朝相沿已久的法度，哪怕宰相执政，都可以在府邸治公。高太尉职掌禁军，每每在“白虎节堂”披览公事，内藏符令印信、禁军花名册、兵要详图，是第一等机密重地。等闲的武官从不得到此，速速退出去的好。
想是想得不错，却晚了一步！刚转回身来，只听靴履声响，进来一位紫袍玉带的军人，正是高太尉。
这一下林冲愣住了！何以太尉从外而来？莫非那门子撒谎，不曾安着好心？事到如今，只好先尽自己的礼，捧着刀躬身一拜，刚喊得一声：“恩相！”便不容他再说下去了。
“林冲！”高太尉喝道，“你又无呼唤，为何擅入‘节堂’？你可知这里是何所在？而且手持白刃！啊，前些日，听说你日日拿刀在府前等候，必是想行刺本帅。来！替我拿下了！”
语声未落，两旁耳房里蹿出来一二十名身长力不亏的军汉，钩镰枪一搭，把林冲拖翻在地。有个手快的，劈面夺了那把“青犊”刀。然后是四五道麻绳摔到身上，把林冲像头猪似的，翻过来、拨过去，捆了个结结实实。
这一阵如疾风骤雨，林冲昏头搭脑，仿佛在做噩梦，只有两句话倒是听清楚了。
“启禀恩相，‘青犊’刀在此。”
“仍旧归库，好生收着！”是高太尉的声音。
林冲恍然大悟，什么卖刀汉子，什么“货卖识家”，什么“新近参随”的“门子”，都是一条恶计上来的花样！好笑的是自己竟信以为真，还以为真的得了吴大帝的宝刀！一千贯钱、一条性命、一个情深义重的娇妻，只换得与“青犊”刀的一夕之缘。定这条计的人，心也忒狠了些！
“解去开封府！这厮擅入‘节堂’，偷盗机密，复敢持刀行刺上官，罪在不赦。传我的话，说我拜上李府尹，即速推问着实，依律处决。”高太尉说完，便回后院去了。
于是太尉府里办了文书，再弄一顶小轿，把捆得肉粽似的林冲放在里面，遮严轿帘，由后门抬了出去，直奔御街前浚仪桥西的开封府衙门。
开封府李府尹，单名一个伦字，刚正清廉，外号“李铁面”，听说是太尉府中移送重犯，不肯耽搁，随即升堂问案。先听差官转述了高太尉的话，再取文书来细细看完，心里便好生不悦，姑且吩咐：“带人犯！”
这时林冲已松了绑，换上了开封府的手铐。等朝上一跪，李府尹先不问话，照他自己独创的秘诀，摆出一笑黄河清的面孔，盯住了犯人看。一则是鉴貌辨色，先细察犯人本性的善恶；再则是先声夺人，情虚的犯人，只一看他那不怒而威的“铁面”，胆子再泼的江洋大盗，也会把头低了下去，倘真个是负屈含冤的，就会高喊“冤枉”。
林冲不曾低头，可也并未喊冤，朝上磕了个头，直挺挺地跪着，把这把刀的来龙去脉、种种经过，在心里细细顺了一遍，好等府尹问时，据实回答。
李府尹开口了：“你就是林冲？”
“小人是林冲。”
“你可知罪？”
“小人知罪。”林冲答道，“受人之骗，误闯‘白虎节堂’。”
“如何说是‘误闯’？从实道来！”
“祸发不过一日——”
“慢着！”李府尹听讼最精明不过，捉住话中漏洞，立即追究，“怎说‘祸发’？可是还有祸根？”
林冲武官世家，懂得“一字入公门，九牛拔不出”的道理，所以特别谨慎，看了看太尉府中的差官，向上答道：“小人不敢胡乱扳扯。”
“胡乱扳扯，自然不可；实话实说，又何必怕！是非曲直，自有本府处断。”
听这几句话，林冲心里一宽，随即先把高衙内两番调戏他妻子，以及预备寻着陆谦，问他因何出卖朋友的前后缘由，一一据实陈告。
高衙内那个“花花太岁”的外号，以及恶行劣迹，李府尹早有所闻，自然相信林冲所言不虚，但他既未就此控告，李府尹也不便节外生枝。就事论事，李府尹看着文书又问：“高太尉说你日日持刀在府前等候，却是如何？是要行刺高太尉？”
“小人不敢！原是要等那陆谦。”
“可曾等着？”
“不曾等着，而且小人后来也饶过姓陆的了。”
“这又是何故？”
“只为小人的妻子，与一位知交，苦苦相劝。”
“照你所说，此事已了，与本案何干？怎说祸发？”
这一问把林冲问得无可闪避，心想，千真万确，一条线上来的恶计，陆谦虽不曾露面，也可料定必是这恶贼出的主意。话不说不明，理不争不直，李府尹素有“铁面”的美名，自己实在不必有何瞻顾，该杀该剐暂且休管，好歹先吐口冤气再说。
于是他把昨日买刀、今日被召，连暗地里怕高太尉夺他所好的心事，统统抖搂了出来，紧接着又说：“小人素日最好宝刀名剑，寒舍也颇收藏了几把。陆谦一向相好，都曾见过。依小人猜想——”
“咄！”李府尹大声喝断，“猜想的话，作不得准，不必多说！我且问你，你一千贯买刀，可有见证？”
林冲的供词中，故意不提鲁智深，原是不愿牵扯知己好友，兼且顾念到一个出家人，出入公堂，也不好看。所以此时李府尹一问，他随即答道：“并无目证。只是小人买刀，为凑那一千贯，小人妻子把首饰都送在押当里，便是老大一个证据。”
“嗯，嗯！”李府尹胸中对案情内幕洞若观火，只一时不好处断，拈须沉吟了一会儿，吩咐：“林冲暂押，且等访明实情再审。”说完退堂，也不理太尉府中的差官，径自离座，出了暖阁。
一到书房，李府尹把执掌刑狱的刘判官请了来，懊恼地说：“高太尉好没分晓！你要杀人，自有军法，怎的来借我开封府的刀？”
刘判官早已听清了林冲的供词，这时再看了太尉府的文书，越发了然，自是陆谦深知林冲爱慕宝刀，定计引他上钩。但这件案子的来头太大，身为属僚，不能替长官惹祸，所以很谨慎地问道：“府尹尊意，作何了断？”
“我不能为高太尉枉法，明知冤枉，自然开释。”
“这等时，便是定了林冲的死罪。”
李府尹骇然：“怎有这话？我倒不明白了。”
“请示：放了林冲，如何回高太尉的文书？”
“这——”李府尹倒被提醒了。明是设计陷害，却无证据，回文便绝不能说林冲冤枉。“有了！”李府尹掀眉答道，“窃盗机密、行刺长官，须是军法从事，开封府管不着。你道可是？”
“是！是非如此回复不可。但有一件，高太尉接得回文，若不办时，却不坐实了他自己情虚？若要办时，非办成死罪不可！”
“啊！”李府尹恍然，“不错。这倒难了！”
“说起来，林冲亦非无罪，持刀以待，便有杀人的‘造意’；闯入节堂，说是太尉府门子的引领，究竟只是片面之词，虽说误入，依律是‘闯入’。就这两端，便应判罪——其实判罪却是成全了林冲。”
“我倒不管是成全了谁，持法务平，你说的这两件，也有道理。该判何罪？”
“若依我判时，判得：不合手持利刃、误入节堂，脊杖二十、黥面、配役边远军州。”
李府尹想了想说：“也罢！你且着人去查一查，林家果有质当首饰，充作买刀之资这件事否？查了再说。”
刘判官答应着退了出来，回到治事的司法厅，刚刚坐下，当案的孔目孙定走来说道：“禁军中有个张老教头，可是与判官相熟？”
“酒筵间见过数面，是个忠厚长者。问他做甚？”
“此人便是林冲的老丈，求见判官，人在外面。”
刘判官随即起身，出厅一望，只见张老教头站在院中，身后随着一个少妇，一名使女。
张老教头慌忙上来见了礼，回身又说：“女儿，这位便是精明干练的刘判官。女婿的祸福，都在判官笔下，快来见了礼！”
“是！”林冲娘子答应一声，轻移数步，盈盈下拜，口中说道，“拙夫身遭横祸，全望判官昭雪超生！”
刘判官急忙唱喏回礼，不安地答道：“休如此说，休如此说！请进来坐。”
到得厅里，让张老教头坐在客位。林冲娘子扶着锦儿，侍立在老父身后。刘判官趁点茶寒暄时，偷眼打量着她，虽是愁眉双锁，哭肿了眼睛，但皮肤如雪，鬓发如漆，眉目唇鼻，无一不美，心里喝声彩：真是个绝世佳人，怪不得“花花太岁”为她害了没药医的相思病！
于是判官开门见山地告诉张老教头：“令婿的官司，是府尹亲审，一两日内便可落案，绝无死罪！”
听得这一句，张家父女愁眉略解。“多亏判官成全！我父女自有一番微意。”张老教头刚刚说完，林冲娘子便去解手里的帕子——看得出，那是一包金银。
“不必！”刘判官摇着手，大声阻止，“若是如此，便不好说话了。”
看他神色凛然，林冲娘子不敢把银子露出来，一双俏眼只望着孙定。
“判官！”孙定便低声问，“可知是何罪名？”
“这却不便说。”刘判官问道，“有样东西，可曾带来？质当首饰的押票。”
“带在这里。”林冲娘子把押票取了出来。
“好！”刘判官细看了押票说，“有此证据，便好办了。一两日内定下罪来，是朝廷的法度，不敢不遵。法内可以取巧宽免的，一定尽心尽力。此地耳目众多，我不留老教头久坐了。”
说到这话，张家父女唯有拜谢重托，起身告辞，由孙定陪着，到监里去探望林冲。
刘判官做事着实，叫人到押当里照了照，证实无误，才去回复。李府尹当时传谕，第二日一早升堂落案，叫犯人家属早早伺候。
当夜，孙定赶了去通知张老教头。“看样子是个发配的罪名。”他说，“若是‘徒刑’，不过收监，不必通知伺候。老教头须得打点行囊盘缠，只怕明日落了案，当堂起解。”
军犯发配，往往黥面刺字，称为“刺配”。张老教头心里着慌，遂取一百两银子，拜托孙定上下打点。这里面花样繁多，孙定自己和刘判官不要钱，执刑吏役却是靠山吃山、靠水吃水，所以他也不做客套，取了银子，连夜去为林冲铺排。
次日天色刚明，李府尹鸣炮升堂，传谕提林冲到案，随即宣判：“林冲身为禁军教头，不合携带利刃，‘闯入’机密重地，着决杖二十，刺配沧州牢城。”又问：“林冲！本府所判，你可心服？”
刘判官早已把避重就轻的缘故，命孙定告诉了林冲，因而他朝上磕头答道：“小人心服！”
“既如此，杖臀二十。”这又减了刑了，倘是“脊杖”，背脊连着心肺，二十杖下来，非受内伤不可。臀上多肉，不过吃些痛苦，无甚关碍。
于是行刑差役，喊个堂威，拖翻林冲，用三尺长、两寸七分宽的生荆“常行杖”，打二十屁股——原是从孙定手里得了好处的，声音打得极响却不甚厉害。林冲咬一咬牙，挨了过去。
这就该轮着“文笔匠”的差使了。大宋天子无不体恤刑狱，只有这犯人脸上刺字，是桩极刻薄的刑罚。能留得多少颜面，全要看文笔匠那里的人情，可曾送到。倘无人情到手，文笔匠便用扎鞋底似的大针来刺。是盗犯便是核桃大的一个“劫”字；是军犯更加糟糕，双颊上这面一个“配”字，那面一个“军”字。刺好字，用力挤干了针孔里的血，涂上极浓的靛青，用烤得火烫的鞋底一烫，字迹终身不去——老远就挂着幌子来了，真个难以见人！
用够了钱就不同了。那文笔匠到得林冲面前，先低声打招呼：“教头，不疼，片刻就好。我动手时你休动，一动，我手上就没分寸了。”
林冲不便答话，点一点头示意领会。那文笔匠便取出一个布包，里面包着粗细不等的五六支银针，取了支最细的，在林冲左颊上浅浅刺成黄豆大的“配军”二字，拭净血迹，用调得极淡的靛青往上一抹。眼前是刺了字，回头用力一挤，连血带颜色挤了出来，那时不细看，便不知有此二字。
就这刺字的工夫，当案孔目孙定已办好了发配的牒文。值日长解两名——董超、薛霸，不用关照，已领了盘缠在公堂待命。等刺好了字，李府尹签押牒文，发文解差，当堂钉枷，贴上封条，押送出府。
张老教头怕女儿伤心，不曾通知，只自己一个人在堂下伺候，看见解差出府，连忙先赶到州桥下一座酒店等候——照例，发配的人犯，都先在此歇脚，好与家属亲友话别。
不过一顿饭的辰光，林冲到了。张老教头先把董超、薛霸迎入上座，酒肉款待，然后告个罪，与林冲在另外一张桌子上坐了下来。还有两个素日相厚的熟人，正好遇见，便一起坐了。
“岳父！”张老教头还未开口，林冲抢在前表白，“多蒙厚爱，将令爱许了我。三年到如今，虽还无儿女，令爱的贤德，是我一向敬重的。今日下午，遭了这场横祸，发配沧州，也不知哪一日才得回来。就死在他乡，也是意料中事。在我，是自作自受，只连累令爱，于心不安。一路盘算了来，唯有一条路好走，趁此刻立一纸休书，任从改嫁……”
“这是什么话？”张老教头拍着桌子说，“你是时运不济，一时灾晦，歇个三年五载，我必定弄你回来，一家团聚。我女儿，我今天就接了回家，步门不出，看有谁敢明目张胆把她抢了去？”
“岳父的厚爱，林冲感恩不尽。只是我实在放心不下，枉自两相耽误，何苦？”
翁婿二人，争执了半天，到底拗不过林冲，张老教头反正已拿定了主意。“随你写去！”他说，“我只不把女儿另嫁就是了。”
于是林冲央同坐的熟朋友买了张纸来，向店家借了副笔砚，从容说道：“拜托代笔，我念你写。”
“教头说慢些个！”
林冲点点头，打个腹稿，徐徐念道：“立休书人原任禁军教头林冲，娶妻张氏，结缡三载，并无子女。今因得罪刺配沧州，存亡莫保。为求心安，情愿立此休书，任凭张氏改嫁，永无争执。此系自愿，永断瓜葛。恐后无凭，立此休书存照。”
代笔的照录不误，写了大宋宣和年月日和林冲的姓名，便该本主签押。无奈他戴着一面七斤半重的围头铁叶护身枷，捉不得笔，就把休书放在枷上，捺了个指印。
那两个熟友，便算中人，个个画了花押，然后把休书放在张老教头面前。
蓦地里一声喊：“苦命啊！”只见林冲娘子在酒店前从一顶轿里扑了出来，后面跟着锦儿，捧了个衣包。主婢二人，号天号地哭了进来。那些酒客，连忙都缩一缩身子，或者起身拉开条凳，让出一条路来。
张老教头就怕这一着，顿时慌了手脚。林冲也知道还有麻烦，只得闭上了眼，故作绝情。那两个熟朋友便等着相劝。只有董超、薛霸看得多了，依旧端着酒杯，就是两只眼，不知怎么总舍不得不盯着林冲娘子。
“十二个时辰不到，怎的便成了这副样子？”林冲娘子拉着她丈夫的手臂，推来推去地哭着说道，“我不管！我只跟了你去。”
“女儿，你休如此！”张老教头劝她，“哪里听说有刺配的人带家眷的？你这不是惹女婿心烦？”
一句话未完，林冲娘子瞥见桌上的休书，抓起来一看，开头就是“立休书人”四字，随即一顿乱扯，把碎片劈面撒向林冲，大怒质问：“我犯了你林家七出之条，你要休我？须还我个道理来！不然我便死在你面前。”
说着，哽哽噎噎地，连气都换不过来，忽然双眼一瞪晕厥在地。锦儿便又大哭。张老教头急得手足无措。幸好酒店主人的老婆帮忙，把林冲娘子抬了进去，掐人中、灌姜汤，总算救醒了。
林冲内心哀痛，欲哭无泪，兼且棒伤发作，如坐针毡。张老教头看这光景，还是叫女婿早早上路，也免得小夫妻再见了面，难舍难分，误了即日起解的程限。于是交付了包裹盘缠，又取出两个红纸包，悄悄塞在董超手里。拈一拈分量，至多只得五两银子，董超未免不满，但这翁婿二人，都是武官，与众不同，不好多说什么。
当下珍重道别，取路向北，出了陈桥门，便算离了开封府地界。向例发配的犯人，可以在城外暂作逗留。林冲这时想到了鲁智深，盘算着等他寻了来会一面，有几句要紧话交代，所以便央告董、薛二人：“棒伤疼得了不得！路上行走不便，反倒耽误公事。二公行个方便，容我歇一歇，好歹寻个医生敷了药再走。”
见他话说得在理，解差允了，觅个客店，暂时歇下，随后便叫店家请了伤科来医林冲屁股上的棒伤。薛霸在屋里照看，董超便到柜房里说闲话。
刚走在廊子上，店门口一个下人打扮的伶俐后生，拎着个布包，疾趋数步，到董超面前赔笑说道：“董公，请借一步说话！”
董超把他打量了一眼，识不透来路，随口问道：“尊驾何人？”
“我？我是送礼的。”话中有话！董超四下看一看，无人注意，便点一点头、招一招手：“随我来！”
一引引到僻处，董超站定了脚。那后生随即自陈来历：“我是高太尉府里陆虞候遣来的。陆虞候又奉高太尉所遣，只是不便出面，特意叫我来见董公有话说。”说着解开布包，里面是黄澄澄一沓叶子金，递了过去：“些须程仪，不成敬意。”
董超一看，眼红心跳，但不便伸手就拿：“有道是‘无功不受禄’，须得把话说明白了，再作计较。”
“董公再看这个。”
接过他手里一个公文封，抽出内页一看，竟是沧州衙门收管林冲的“批回”，五花判押，朱印灿然——自然是假的，却假得跟真的一样。
董超愣住了：“这是怎么说？”
那小厮模样的后生，神情诡异地微微一笑：“董公是老公事，还不明白——沧州两千里路，何必吃这一趟辛苦？‘事完’以后，到哪里去消停个把月，安安闲闲地扣准了来回的日子，拿这个到府里交差，倒不好？”
董超明白了。明白是明白，却有些委决不下。金子是好东西，事情可也扎手！左思右想，十分为难。
“且收着！”那后生把金子和公文一起塞了过去，“这十两不算，剥了那配军脸上的‘金印’回来，还有二十两。胆大些！天塌下来有长人顶，怕什么？”
对啊！有高太尉做主——这假造的文书便是个证据，怕他何来？董超泰然地把那两样东西掖入怀里，却又交代一句：“若我那伙伴不愿这等做时，原物奉还，须怨不得我！”
凡事薛霸但凭董超做主，拿得稳的事，便不必心急。回到客店，见林冲正敷了药歪坐在榻上，怔怔地望着板壁想心事。薛霸一个人在喝闷酒。董超也不说破，自己斟了杯酒吃，也像林冲那样，似乎有无限心事，不得不想。
“怎的？”薛霸烦躁地把酒杯一推，“都像是死了娘老子似的一张脸！依我说，打了尖就动身——晦气！轮着这趟差使，早去早回，还等什么？”
林冲不敢多说，慌忙挣扎着站起身来。不想董超竟是客气得出奇。“没事！林教头，尽管去睡。”他指着薛霸说，“休听他的酒话！”
薛霸好生不快，欲待发作。只是一向做惯了董超的下手，略有三分畏惧，想一想，赌气把酒杯一推，踢开凳子，往外便走。
“兄弟，兄弟！”董超追了出去。前面的不理，后面的尽赶，赶到门口赶上了，他一把抓住薛霸的肩头，笑道：“你怎的谢我？”
薛霸一愣，旋即有所领悟，使个眼色，走向僻处。董超跟了过去，将陆虞候的嘱托，低声说了一遍。
“事情倒是件好事，做起来也方便，就那‘野猪林’里，便好动手。”薛霸踌躇着说，“却怕一重关碍！”
“我不信！哪有什么关碍？且说与我听听。”
“听林冲在说，他有个结义弟兄，叫什么鲁智深，本事极好，人极义气。林冲此刻就是在等他来相送。又说，那鲁智深最热心不过，兼且是个和尚，毫无牵挂，作兴就会一路送到沧州。”
“嗐！”董超皱着眉把个脸转了过去，竟是不屑与言的神气。
“怎的？”薛霸不悦，“又不是我瞎说，你做出这等鬼相给谁看？”
“亏你还在公门里五六年！连这些过门都不懂？明摆着是林冲自知‘人情’送得不够意思，怕你我路上找他麻烦，故意弄些大话吓人——也只吓得了你！”
薛霸不服，却驳不倒他。“你我此时不必争！”他说，“且等那鲁智深来照了面再说。”
“这话实在。反正放在锅里煮熟了的鸭子，不怕它飞了去。不过，”董超摇摇头说，“我看那鲁智深不见得会来。原是假话，哪里去变出个鲁智深？”
看来竟像是他的话不错。林冲眼巴巴等到晚，不见鲁智深的影子，万般焦急，无计可施——他倒不是想鲁智深送他到沧州，只有两句要紧话，必得叮嘱：第一，晓得鲁智深是血性汉子，为自己这场冤屈，说不定就会替友报仇，再犯下一场命案，两罪俱发，必死无疑；第二，放心不下妻子，倘或高衙内恃强逼迫，也是必死无疑，要托鲁智深设法保护。这两件事，若不说妥，一路魂梦不安，只怕未到沧州就要焦忧成病了。
唉声叹气了一夜，第二天一早上路，林冲依然三步一回头，盼望鲁智深会赶了来。但枉自扭酸了颈项，不要说鲁智深，连个别的熟人也不曾遇见。
“林教头，你死了心吧！”董超语带讥讽地说，“便真有那么个鲁智深，也不是什么好朋友！”
林冲冷冷地问道：“何以见得？”
“倘真是够义气的好朋友，前日出事之时便该来；前日不来，昨日一早发配之时也该来；再不然，午后、晚上也该寻了来。到今日一早还不来，再也不得来了。”董超又冷笑一声，“林教头，公门里的，一双眼睛生得毒，什么花样看不透？真是真，假是假，从今再休提那个什么鲁智深吧！”
听这口气，竟是不信他有那等一个好朋友。林冲觉得这冤屈，也不下于说他“偷盗机密，行刺长官”。想一想，有口难辩，且忍了这口气。但盼望鲁智深的心，反倒更加迫切，等盼到了，必得问一问董超：究竟是真是假？
他有心事，两名解差也有心事。这半途暗算囚犯的事，听人说过，却未做过。既怕事机不密，一旦案发，必是死罪；又怕林冲功夫了得，到时候做不到他，却反吃了他的亏。这样一路嘀咕，便顾不得脚下，走得慢了，日落西山，还未赶上宿头，慌忙定一定神，加紧赶路，到得一处村店，天色已黑，客人住得满满的。店家见是公差，不敢不接纳，重新拨开炉火，和面做饼。董超、薛霸只说这一天辛苦了，又要吃酒、又要吃肉。酒倒还有，肉却无处去买，只好弄只鸡来宰了吃。自然，这都是林冲破钞。
宰鸡挦毛，弄只砂锅来煮熟，得要一会儿工夫。董超、薛霸闲着无事，彼此扯一扯衣服，一前一后踱到门外，看着无人，薛霸便低声说道：“明日晌午便到野猪林了，可是在那里动手？”
“自然！”董超也轻声相答，“只有那里严密，错过了就不知何处才方便。”
“就怕叫人撞见，须不是当耍。”
“那也只得自己小心。到时候手下轻快些！”
“这厮是八十万禁军中第一把好手。如今虽戴着枷，须防他双脚。”薛霸停一停又说，“这厮练得好‘鸳鸯拐子腿’！你我当不得他一脚踹。”
“我也是为此心烦。”董超沉吟了一会儿，面露奸笑，说了句，“今夜便在他那双脚上打主意。”接着附耳密语，薛霸听着，不住点头。一天忧愁，风流云散。
等把鸡炖好了，温上酒来，与林冲在一处吃，尽自劝杯，情意殷挚。林冲却不过情，吃到半醉，拿饼来啃着。这时薛霸却已吃饱，起身到厨下烧了一锅百沸滚汤，走出来说道：“林教头，你也洗了脚好睡。”
“不敢当，不敢当！”林冲真个是过意不去，无奈一面枷在项上，凡事不便，只得口中谦虚。
“都是行路的人，哪里计较得许多？你且坐着，我去提了水来。”
薛霸提了水出来，董超已安排了一只木桶在那里，滚水一到，热气弥漫。醉眼迷离的林冲，加以有面枷挡着，看不清脚下，只觉一双手揿着膝盖，刚要说一声“水太烫，使不得”时，那双脚已被揿入桶里！
“哎呀！疼死我了！”林冲猛地双脚往上一提，提得太猛太高，膝盖撞着薛霸的下巴，把他撞了个筋斗，外带牙齿咬着了舌头，火辣辣的生疼。
薛霸跳将起来，指着林冲骂道：“只见罪人服侍公人，哪曾见公人服侍罪人？好意替你洗脚，反倒撞我个筋斗。你是贼配军，敢莫是讨死！”说着，撸一撸衣袖，便要来打林冲。
有那未睡的旅客闻声都赶了来看热闹。董超见闹起来不好看，便拦住了薛霸，又埋怨林冲。林冲烫得脚面红肿，尽是水泡，疼得眼泪往肚子里流，也只是不敢响。
这一夜薛霸只是骂；林冲疼痛难忍，呻吟得一声，道是吵了他的觉，更要骂。到得四更，别人都已起身，一夜不曾合眼的林冲，只觉得头上发晕，四肢乏力，一双脚火烧似的疼，抬都抬不起来。董超倒从行囊里取出来一双麻辫编的新草鞋，往他面前一抛，蹲下身来，要替他穿。
一双脚上，都是破了的水泡，如何穿得这双新草鞋？
但是，林冲心里明白，这时就求情想换双旧草鞋，绝不得如愿，不如不说。只那份罪却实在受不下来，走一步痛彻心扉，但凭一份倔强支持，捏紧了拳、咬紧了牙，一瘸一拐，勉强撑持了三五里路，无论如何不能再走了，于是心一横，在路旁坐了下来喘气。
“你待怎的？”薛霸大声喝问。
“便打死我，也走不得了。”林冲把头从枷上一伸，“有刀，便割了我的头，也罢！”
其实是话中有话。董超只道他撒赖，好在野猪林已经在望，看金叶子的面上，且委屈得一时，因而向薛霸使个眼色，故意埋怨他说：“说起来也要怪你！那桶水也太烫了些，来，来，说不得只好扶一扶林教头，到了那林子里歇一歇再说。”
“真正晦气！”薛霸吐了口唾沫，把包裹掖一掖紧，走上来与董超扶起林冲——那个枷实在碍事，不得并肩相扶，却又不敢开枷，唯有低着头，半扶半抬地搀着他走。
这样挨了四五里路，总算到了野猪林。长松密布，浓荫遮天，望进去黑黝黝一片，是河南到河北的一条捷径，但常有剪径贼打闷棍，安分客商视为畏途，做公的却不怕，所以取了这条路。
“歇一歇，歇一歇！”董超到了一处极僻静的所在，把林冲放了下来，解下手巾，不住地抹着汗。
林冲倚坐树根，瞑目如死，这时脚上的疼痛倒忘记了，心里只在盘算，倘这两个公差不怀好心，暗下毒手，便当如何？这样想着，便偷眼去打量那两人。他是个行家，细细看遍，并无带刀的形迹，心里略略宽慨了些。
忽然听得董超惊喜地喊道：“呀！原来带着这东西，好极，好极！”
林冲转脸去看，只见董超手里托着个油纸包。薛霸在问他：“这是什么？”
“惠民南局的好伤药！原以为不曾带来，不知如何在此？真正是林教头的运气！”
从昨夜弄桶滚水烫了林冲那一刻起，他对这两名解差已具戒心，不知此刻董超又有什么花样？所以极沉着地等着，口中不说，心里却在想：倘或又要来算计人，弄些烈性药来摆布我这双痛脚，那就跟你拼了！好歹一脚先踹在你心窝子上，不死也叫你口吐狂血，落个终身残废。不信就试试看！
于是他全副精神都放在董超身上，等他走近了，便即问道：“董公，什么药？”
“惠民南局照官方配制的伤药。你看！”说着，董超把油纸包打了开来，一直送到林冲面前。
习武的人，自然见过伤药。闻见冰片的气味，林冲便知不假。果然，等敷到脚上，清清凉凉，痛楚顿减。
“教头，这药灵不灵？”
“灵，灵！生受你了。”
“了”字未曾出口，陡见眼前一晃，“唰啦”一声，一根绳子甩了过来，跟着往后一拉，勒在喉头。董超慌忙跳开，帮着树后的薛霸来收绳子，打算着将林冲活活勒死。
林冲的双手枷着，枷孔不大，手刚刚能伸到嘴边，要去拉那勒在喉头的绳子却办不到，越拉越紧，呼吸都难，更莫说运气！顷刻间，满脸涨红，双眼翻白，眼看就要断气，却忽然急出一条计来。
那面团头枷，前后长，左右狭，原是长的那头抵住了树身。他猛然一旋身，长的那头滑了开来，变成狭的那头抵住了树身——薛霸和董超在树后死拉着的绳子，便也一松又一紧。就这张弛之间，林冲的头也扭了过去。绳子还套在颈上，却不是扣住喉头。呼吸一通，便好运气，林冲把脖子胀得老粗，一寸一寸向外挣，人也一寸一寸向上伸，只要伸直身子，他那双脚便好在树身上借力，越发容易摆脱圈套了。
“坏了，坏了！”薛霸急得脸色发白，“竟弄不死他！这，这，这……”
“休松了劲！”董超大声喝道，“这还弄不死他？我倒不信！索性先绑在树上，看我动手。”
薛霸听他的指挥，死死拉紧了手里的绳子。董超便牵着绳子的那一头，绕树数匝，用劲抽紧，打了死结。这一下，林冲可是再也无能为力了。
于是董超寻了块斗大的青石，捧在手里向林冲说道：“不是我们弟兄与你有冤仇，只为陆虞候着人传高太尉的钧谕，非要结果你不可！本想替你留个全尸，如今说不得只好砸你的脑壳了。林冲！冤有头、债有主，若是你做鬼有灵，须体谅我弟兄身不由己，自去寻那陆虞候和高太尉算账。”
果然又是陆虞候的毒计！林冲心内全无畏惧，却有无限的愤怒和凄惶！又想到不明不白死在此处，妻子亲友和新结交的好朋友鲁智深，连个真实消息也不知，实在于心不甘！想到这里，一阵急痛攻心，人虽未死，魂灵儿倒似乎已经出窍了！
就这昏昏沉沉之际，陡听一声暴喝极喊：“住手——”接着又是“哗啦啦”一阵乱响。林冲吃了一惊，人却清醒了，急张眼看时，枝叶纷披，沙土飞扬，一株打折的大树后面，跳出个胖大和尚，提着禅杖飞也似的赶了来，正是林冲念念不忘的鲁智深。
董超和薛霸吓得傻了，一个目瞪口呆，连嘴唇都是白的；一个捧着石头，双腿抖个不住。忽然间，董超发一声喊，丢下石头便跑。薛霸愣得一愣，跟着也逃，慌慌张张地一跤摔在地上。
“哪里走！”鲁智深又一声大喝，一禅杖扫过来，倒又打折了大腿般粗的一株松树。那声势把董超震慑住了，扑翻身跪在地。“大和尚饶命！”他哀恳着，“大和尚慈悲！饶我一条狗命，只当放生。”
鲁智深且不答话，赶上数步，一脚先踢翻了正待爬起来的薛霸，顺势踏住，然后将禅杖往地下一插，便去抽腰中的戒刀。
林冲只当他要杀人，急急叫道：“大哥，且饶他！”
“俺不杀他！”鲁智深答道，“俺只问他几句话。”
听说不杀，董超心就宽了，胆也大了，人也机灵了，赶紧接口说道：“大和尚只管问，若有一字虚言，大和尚杀了我，我也不怨！”
“去解了绳子！”鲁智深拿刀指着吩咐。
“是，是！”董超慌不迭地答应，赶紧把林冲去松了绑，却又格外讨好，揭了封皮，开了枷，把他扶着坐在地上，又跪下来替他敷药，手忙脚乱，唯恐侍奉得不周到。
鲁智深最看不得这等脸嘴，骂道：“狗娘养的！谁要你瞎奉承？替俺拿着绳子滚过来！”
董超听口风不妙，战战兢兢地捧着绳子走了过来，倒又要哀求饶命了！
“说！”鲁智深瞪着眼问道，“你这两个狗贼，身为公人，如何私害人命？”
“这不干小人之事。”董超依旧说高太尉着陆虞候来传令暗害林冲的那套话。
“你又不是太尉府的吏役，不使他人的银钱，便肯与人做此伤天害理之事？”鲁智深望着他的包裹又说，“趁早与俺说实话，等搜出证据来，俺一刀一个！”
包裹中的金叶子是个铁证，董超看看瞒不过，只好说了实话。
“他娘的真个是谋财害命！”鲁智深咬着牙，把口气忍了下去，“死罪虽免，活罪难逃！等俺先吊起你们来，好与俺兄弟细细叙话。”
一根长绳，一头一个，捆得结结实实，临空吊在树上。这份活罪自然难受，但董超和薛霸能保得住一条命，已觉心满意足，便乖乖地忍了。
到这时，鲁智深才得与林冲相叙。四目相对，恍如梦中，在林冲是绝处逢生，反把已抛却的种种委屈凄楚想了起来，两行在亲人面前都不肯轻流的热泪，不得不为这位“大哥”一洒；在鲁智深，细看林冲，脚上是伤，项间勒痕，形容憔悴，衣衫垢腻，这副英雄落魄的狼狈相，叫人心里发酸，加以同遭沦落，伤心人怀抱别具，因而眼中也滚出两滴豆大的泪珠。
“怎的？”鲁智深很不自然地装出笑容，“在此相聚，正该高兴才是，眼泪汪汪地做甚？”
林冲也不肯再惹他伤心，尽力忍泪，笑容一样牵强。“大哥！”他痛定思伤，语声不由得就岔了音，“不道今生今世还能见得大哥一面！我在陈桥门外客店里，盼大哥盼得好苦！”
“兄弟休怨俺！”鲁智深不安地说，“其中有个说处。”
说来却是鲁智深的一片苦心。他从林冲在高太尉府中上了圈套那天，便已得到消息。自觉人地生疏，又是个和尚，不便到官府探听动静。再又想到，林冲果真被害，能替他报仇的，便只有自己。为着日后的方便，这时倒是不露面的好，免得陆谦发觉了有所防备。
幸得李“铁面”清正无私，林冲只得了个刺配的罪名。鲁智深料定高衙内和陆谦一定饶不过林冲，决意暗中保护。一路上走在前面，遇着可疑之处，格外当心。这天早晨到了野猪林，一看林深路僻人稀，当时心里便想，倘那两个解差果有恶意，多半会在此处下手。
“算是叫俺料中了。却不道两个恶贼这等大胆性急，来不及要动手！”鲁智深心有余悸地大把抹着汗，“也是兄弟你命不该绝，尚有后福，俺只顾在前面走，心里忽然一动，急着要回来看一看，才能放心——若晚得一步，万事全休！好险啊，好险！”
林冲一面听，一面只觉五内沸腾，激动得不知如何是好。这等一个浑金璞玉、粗豪疏略、从无机心的人，为了救朋友竟下了如此一番深心！只怕就是他自己性命交关的事，也未见得能打算得这等周到！
这样想到头来，千言万语只并得一句。“大哥！”他哽咽着说，“我林冲得以结交了大哥，便死了也值！”
“休说这话！我保你不死！”鲁智深双眼骨碌碌转了几下，猛地回头喝道，“你两个狗贼！叫俺越想越恨，到底饶不得你们活命！”一面说，一面抽刀走将过去，那脸上的气色，便似真的要开杀戒了！
吊在树上的两个解差，见他这副杀气腾腾的神情，把刚刚放下去的心，蓦地里又提到了喉咙口，及至走近，也不见他如何动作，便突然一道白光划过，雪亮的戒刀割断了绳子，把那两个惊魂不定的解差结结实实地摔落在地上，除喊得一声“哎哟”以外，疼得好半晌说不出话。
“你两个自作自受！”鲁智深拿刀指着说，“俺不宰了你们，放心不下！”
话一说完，举刀就要杀人。背后林冲高喊一声：“大哥，刀下留人！”
“兄弟，”鲁智深回头望着一瘸一拐赶了过来的林冲说，“你休拦阻！岂不闻俗语说得好：‘当断不断，反受其害。’只陆谦之事，便是个教训。兄弟，你真是吃苦不记苦。”
“话不是这等说——”
“要怎么说？杀掉了干净。兄弟，俺主意已定，你休噜苏。”
一个执意要杀，一个苦苦相劝。董超、薛霸磕头如捣蒜，只求饶命。这样乱了好一阵，鲁智深无可奈何地把戒刀收入鞘中，叹口气算是罢手了。
两个解差又谢鲁智深不杀之恩。他却不受，扬着脸说：“休来谢我。若不看俺兄弟的面子，一刀一个，为世间除害。”接着又冷笑一声：“只怕好心不得好报。”
“不敢，不敢，再不敢起什么鬼摸头的心思。”董超急忙分辩，又拉着薛霸，恭恭敬敬地拜谢林冲。
“既如此，你们两个背起林教头，出了野猪林，找店去歇。”
“大和尚吩咐得是。教头行动不便，原该小人们来服侍。”
两个解差心悦诚服地轮流背着林冲——这原是鲁智深粗中有细的一计，故意装出那副恶相，好把一个天大的人情卖给林冲，于今果然收效了。
出了野猪林，坡下大路口便是一家客店。来往的客商不少，看见解差服侍囚犯，无不诧为奇事。
董超、薛霸自觉面皮无光，急忙低头疾走，把林冲一直背到客店后面。小二跟了来，安排他们在一个跨院住。两个解差，一个照料林冲，一个拿着鲁智深摸出来的银子，自去备办酒肉，收拾停当，一托盘端了来。四个人一起吃毕，各自安置。
鲁智深与林冲一间屋住。灯下深谈，林冲劝他折回开封，又把不放心妻子，想托他照看，却又不愿他去寻陆谦和高俅父子算账的心意，委婉曲折地说了出来。
“俺还是送了你去。”鲁智深摇摇头说，“弟妹那里不消忧得。陆谦那厮，要等这两个公人结果了你，回去复命——啊！”他陡然生疑，匆匆起立：“我去去就来！”
再回来时，身后跟着董超、薛霸。鲁智深坐定了只是冷笑，笑得两个解差背上发冷。董超便即问道：“大和尚可有甚吩咐？”
“俺问你，你们若是暗算了林教头，却如何回开封府复命？”
问到这一句，董超笑了，不慌不忙地从身上摸出一把碎纸片，放在桌上：“陆虞候原有一通沧州衙门的假文书交来，好作搪塞。如今用不着了！”
林冲捡起碎纸片看了一下，点点头说：“承情之至。两位请回吧！”
等解差一走，鲁智深也说：“看来是无异心了。俺便依了兄弟，明日回开封。”
第二天一早，往南投北，各道珍重。鲁智深一个人恓恓惶惶地走了三五里路，总觉得放不下心，于是翻然变计，抄小路赶到了林冲他们前面。
他只是在暗中保护，一路监视，幸喜无事。这日黄昏，翻上一座山头，定眼细看，才知已离沧州不远——官道旁，小桥边一座酒店，依然熟识。不一会儿，两名解差领着林冲投入酒店。“不碍了！”他点头自语，“俺可以放心回去了！”
只投入这座酒店，自有道理！鲁智深如释重负，但也像失落了些什么。昏黄落日，四顾茫茫，他心头有阵阵没来由的酸楚，曳着长长的身影，拖着禅杖，一步懒一步地走下山岗……