人海
久雨以后的一个晴天，替邵祥带来梦幻似的感觉。在金黄色的阳光中，两只脚虚飘飘的。眼睛看出去，抓不住任何物体的确切形状。心头有些作呕、发慌。不辨身在何处，也不知道该往什么地方去。
他知道那是饿了的缘故。但这半个月的自我训练，已让他变得很沉着，如果这时幻想着有牛肉汤和馒头摆在面前，以至于让空无所有的胃因受到欺骗而发怒，那只有叫他更受不了。
他机械地朝车辆行人少的地方走去，穿过公园，出了另一个门，再走几步便看到了车站。他停下来考虑，是不是要到老陈那儿去。
“去！”他很快地决定了。连着下了几天雨，谁不是皮鞋上沾满了泥巴？今天这么好的天，出来逛一逛，当然得擦擦皮鞋。老陈的生意一定很好，用不着说的，一去就得给一顿饱的吃。
想到这里，他像四月里脱了一件老棉袄似的，浑身感到轻快，矫捷地抢越汽车和三轮车，到了对面行人道上。
“邵祥！”
“是叫我吗？”他非常奇怪。偌大的台北，他唯一的朋友就是老陈，但这不是老陈的声音。
“邵祥！”
他听清楚了声音，辨出是谁，但却更不相信。
非常吃力地转过身来，终于不可逃避地面对着朱家棻了。她还是像半个月前天天能看到的那样子：剪得很短的头发，在耳朵上面用发针高高吊起，黑裙白衫的校服，一件黑色毛线的外套挽在臂上，下面是短腰的白袜和有扣绊的黑皮鞋。除了她的嘴唇以外，浑身上下只有黑白两色，但在邵祥眼中，一点都不嫌单调。
“你这几天到哪里去了？”家棻问。
“没有到哪里去，还是在台北。”
“台北什么地方？”
这个问题可没有第一个问题那样容易回答，他稍微想了一下说：“一个朋友那里，你不认识的。”
“我父亲说要报警，一定找得到你的。后来……不知道为什么不报？”她声音低了下来。停了一下，她又说：“不过，你叔叔倒还好。”
是的，叔叔倒还好。他想：就是婶子最坏，可是叔叔爱听婶子的话，也就变得不好了。
他非常想知道从他“逃”走以后叔叔家的情形。尤其希望家棻会告诉他，他婶子现在苦死了，打水、扫地、抱孩子、上街买东西……一天忙到晚，累得要死，再也没有工夫去打牌或者到左邻右舍家去搬弄是非了。
但是她没有，他也不好意思去问。她两手环抱着书和外套，低着头，身子晃荡着，用右脚尖在地上画来画去。有些行路的人，投以好奇的眼光。她低着头看不到，他则感到很窘，于是说：“你是不是回家去？”但没有来得及让她回答，他又接下来说：“我们到公园去谈谈！”
就在这穿过马路到公园的时间中，邵祥准备好了一句话，等家棻在露椅上一坐下，他立刻便问：“你是不是赞成我脱离那个不算家的家？”
“我很同情你的遭遇。我认为你很勇敢。”家棻说得很慢。显然地，这两个十五岁的孩子，一问一答的词句，都经过细心推敲，尽量要使它文雅、动人，能获得对方的欣赏。
“只要你赞成就好！”邵祥夸张地点头，希望能把他听到这话以后所感到的欣慰，充分表达出来。
“你以后预备怎样？有什么计划？”
“计划？没有。”他摇摇头，但随即感到这样说是失面子而且要受责备的，不是吗？既然没有计划，冒冒失失地从家里出来干什么呢？因此他说：“不过不要紧，我有朋友帮忙，总有办法好想。”说这话时，他为了强调他的信心，跷起大拇指往自己胸前指指点点。原想装得老练些，看起来却有一股滑稽的流气。
家棻不响，低下头去，看到他脚上一双非常龌龊的球鞋，都已破得快看见脚趾了。她心里非常难过，但不敢说破，尤其在看到他羞窘地缩回脚去时，她故意把视线落在远处，装作没有看见。
两人沉默着，都感到空气中有种无形的压力，想逃走而不知道用什么方法。
“你该回家了！”邵祥先开口。
家棻犹疑不定地站起来。她忽然想到应该问他一句话：“你现在有什么困难？”
“没有，没有！”他直觉地抗拒着，但看到家棻的脸色以后，又自己转圜了，“困难还是有一点，我没有什么书好看。”
“你想看小说？”家棻变得高兴了些。
“不是。”他说，“我还是要用功，也许有机会可以考学校。”
“我想起来了。”那双又黑又大的眼闪耀着快乐的光彩，“我哥哥有一本书，对你一定有用。”
“什么书呢？”
“暂时不告诉你。”她顽皮地微笑着，“下午一点半，你仍旧在这里等我，我给你带来。”
家棻矜持地点一点头作为道别，抱了书走着细碎的步子，很快地出了公园。
而邵祥，梦幻的感觉愈深。他不能确切地回想刚才的经过，但好像有些值得细细去想的东西，不断在眼前引逗，在脑中出没。
老陈今天的生意真是很好，擦鞋的客人一个接一个，弄到很迟才带邵祥去吃锅贴。吃到一半，邵祥想起家棻的约会，伸头出去一看，火车站的大钟正指在一点半上面。他来不及说什么，赶紧放下筷子就跑。
家棻已先到了。她并没有因他迟到而生气，一见面递给他一个很整齐的纸包。
他忙不迭地要打开来。她阻止他说：“等我走了你再看。”
他听她的话，耐心等她走远了，拆开纸包，那里面是一本半新的《高中升学指导》。
厚甸甸的一大本，光是托在手里那沉重的感觉，就已使他满足。他像掘到了宝藏那样高兴，同时也怀疑家棻怎会知道他想这样一本书想得快要疯了。曾有多少次他忍受书店伙计的白眼，将这本买不起的书翻弄着不忍释手，又有多少次鼓足勇气想跟叔叔要钱买这本书而终于说不出口。可是现在，轻轻巧巧地得到了。世上真有这样便宜的事？是的，书在手里，一点不假。
当他再一次体认，确定其为真实以后，便就近在树荫下的一块假山石上坐了下来，准备好好“享受”它一番。
但刚一翻书，凭手指的触觉，即知道书里面夹着纸片。打开一看，竟是蓝色的钞票，一共五张，很紧地贴在一起，新得仿佛可以闻到油墨的气味。
邵祥很感意外，但一想到家棻的话“等我走了你再看”，立刻便明白了是怎么回事。继之而来的是一种要哭的感觉，鼻子酸酸的，既像受了侮辱，又像受了委屈。
这个有早熟倾向的孩子，初次遭遇到他所不能解释的情感。生命的帷幕，无意中掀开一角，一瞥之间，未能尽窥奥秘，但已足够他惊心动魄了。
他的心乱得很，决定回家去的好。
那是老陈的家，铁路旁边一间小木屋，或者说是笼子。潮湿而坎坷的泥地上，刚刚摆得下一张竹床、一张瘸腿的小木桌，再有一个当作凳子用的肥皂箱。靠壁悬着一条一掌多宽的木板，以便放置什物。其实那是多余的，老陈和邵祥的行李，并不比一个流浪汉更需要有个安顿的地方。
这个丑陋的笼子，只是在心理上给他们以一种家的感觉。一切所期望于家的恬静、舒适等要求，都是可笑的梦想。邵祥记得最初两晚，整夜不得安枕，火车经过，那笼子剧烈地抖动，仿佛来了大地震似的。然而这个笼子是如此的坚强，没日没夜地让火车折腾着而竟没有垮下来，这就像他现在能在汽笛狂鸣声中呼呼大睡一样的不可思议。
木屋没有窗户，若要得到光亮，就只有把门开着。一条黄黄的光柱，挟着亿万的灰尘，从门外斜伸到床上。门外不时有人经过，光源常被隔断。他也乐得借此放下书本，想一想别的事。他现在有许多有味的事可想，可是想到某一点上，就没有办法继续了。譬如，念完了这本书以后，该如何呢？又如家棻什么时候再能见面？特别是她给的钱，到底该怎么办？他只想到绝不能用掉它，那么是退回给她呢？还是保留着？
这样想一会儿心事，看一会儿书，一个下午很快地过去。
于是老陈回来了，擦皮鞋的箱子以外，有一大包食物和一瓶酒。邵祥接过老陈的东西，对那瓶酒特别感到欣喜。他并不喝酒，但喜欢看老陈一杯在手，悠然自得的神气。
三杯酒下肚，老陈的话就变得牵连不断永没个了结。平常邵祥是他最忠实的听众，一切经过渲染的奇闻异事，都是邵祥所听不厌的。但今天他匆匆忙忙吃完饭，趁天还没有黑下来，赶紧又端起那个肥皂箱摆在门口去看他的新书。而老陈却非要有这个听众不可，因为他今天所要说的话，跟邵祥有切身的关系。
“喂，邵祥，你到底怎么办呢？”
他知道他指的是那个最重要最头痛的问题——他必须找一个职业。
“我知道你不愿意像我一样擦皮鞋。”老陈说，“干那一行没有什么出息，也学不到什么东西，而且遇到熟人怪难为情的，所以我不一定劝你干。不过话得说回来，英雄不怕出身低，只要有志气，行行可以出状元。你这么闲着也不是事，心里有什么打算呢？”
邵祥的打算很多，读书、从军，至不济也得找个不让人看低身份的职业，但都苦于不得其门而入。半个月现实生活的磨炼，让他连说一说愿望的心情都很黯淡了。
“你倒是说话呀！”老陈不耐烦地催促着。
“随你说好了。”邵祥很慷慨地说，倒像是为了解决老陈的困难似的。
老陈大大地喝了口酒，然后用低低的、很友好的语声说：“事情倒有一个，我说出来看看行不行？西门町有个卖夜市的小吃摊，想添个伙计，管饭，每个月拿两百块钱，你干不干？”他停下来看了邵祥一眼，赶紧又抢着说：“现在先不忙告诉我，你好好想一想。你要不愿意去，也没有关系。反正你看得起我，找了我来，我就把你看成我自己兄弟一样，我吃什么你也吃什么，你要不嫌苦，尽管跟着我。不过我倒是怕你整天没有事，心里闷得慌。”
就凭这一番话，邵祥已没有选择的余地。他虽感到有些委屈，但怎样也说不出不愿意的话来。
现在倒真是要好好地想一想了。这一天是个不平凡的日子，未来的一切不管是好是坏，无论如何新的生活总是值得以欢欣兴奋的心情去迎接的。而更重要的是，一个悲惨的旧的时代，将可结束了。
那个属于他个人的行将消逝的时代，如以这次离“家”出走为悲剧的顶点，那么他之离开父母就是悲剧的起源了。父母的音容笑貌，以及为什么把他交付给堂房叔叔而不能把他带在身边，这些他都已模模糊糊记不真切。在他的记忆中，如说还有欢乐的一面，那只是刚到台湾，叔叔境遇还好，把他送入学校的那几年。真正悲惨命运的开始，是他刚升入初中的时候，叔叔遭了一场官司，从此他就很少看到叔叔和婶子有大笑一场的日子。他认为他之忍受不了那个家，主要的是他婶子从不给好嘴脸看。对于“精神虐待”这个名词，在理论上他还不能够做完善的解释，而在现实生活中，可是经验得太多太多！
但如没有可以充分信赖的老陈，他也不敢采取那样大胆的行动。那时老陈替人看守一座离他家不远的空屋，多的是闲工夫，常常带他去看不花钱或者买最便宜的票子的篮球。老陈叫得出每一个有名的球员的外号。在球赛进行到紧张时，每每会突如其来地大喊一声：“驴子，加油！”最初常使他吓一大跳，到后来就变成羡慕和佩服。自然，这更有助于友谊的建立。
跟老陈在一起的时候，也可算是快乐的。不幸的是连这一点点微薄的友情的安慰，都不容许他安然享受。脾气暴躁的老陈，因为跟女主人吵架而被解雇，之后，就被迫选择了现在的职业。从此不常见面，自然更缺乏一起看球的机会。但因为看不到他的一切，老陈对他反倒更显得关怀，偶然遇见，都要问问他在家的情形，然后喃喃地诅咒，说他的家实在值不得留恋。
在老陈，那只是一种愤慨情绪的发泄，但久而久之，对邵祥即成为一种鼓励和暗示。于是，半个月前，因为丢失了一只鸡，而他叔叔居然也帮着他婶子动手来打他时，老陈在他心中的地位，便由唯一的好朋友而变为可以替他主持一切的兄长了。
而就这十五天，他所听到、看到、学到的东西比他十五年的经历要丰富得多。他知道有人把社会比作一座洪炉，而在他看来，社会却是一片汹涌的怒海，生活则是难以掌握的孤舟。好几次当他感受到饥饿的威胁时，曾不断冲动着想回到他那发誓不再一顾的家，低声下气地去乞取一份虽然粗粝却有保障的食物。不过每当兴起这个念头时，总使他在内心羞愧难当，在不断的自我挣扎中，他终于为自己建立了坚强的决心，一叶扁舟，终当在茫茫大海中找到光明的彼岸。宁愿灭顶，也不愿在那荒凉萧索的绝岛上苟且偷安。
这自然是因为有同舟共济的老陈在。而今天，一股新的鼓励力量，又令人不胜惊喜地出现了。有了老陈，已令人安慰；再有一个家棻，甚至于使他感到幸福了。
于是，他勉力促使自己以乐观的心情来接受他的职业。“无论如何，我总是靠自己来养活我自己。”他一再重复着对自己讲这句话，渐渐生出自傲的感觉。