第16章 阿短
苏小桃看见大牛这么快就去而复返，十分惊讶。
待她看见大牛身后跟着的清清，更是惊喜：“清清！好些日子没见着你了！”
说着，她快步迎上前，拉着清清的手，埋怨道：“都快一个月不见你下山了，都在观里忙些什么呢？”说罢，她退开一步，上下打量着清清，皱眉道：“我觉得你瘦了！”
裴远时默默站在一侧，闻言瞥了眼清清裹成圆粽似的身形。
清清摸了摸自己的脸，赧然道：“我也觉得有些瘦了，最近胃口不好，吃得少了些……”
苏小桃展颜一笑，圆润的颊上挤出两个深深的酒窝：“那你来得巧！我家今年的腊肠刚熏好，今天你可要多吃些！”
清清忍不住伸手去揉捏她的脸，小桃今年十二，是最活泼可爱的少女年纪，脸蛋粉嫩圆润，眼睛也圆溜溜似葡萄，二人一向很合得来。
小桃也伸出手反捏清清，两个女孩笑闹着奔向堂屋。
堂屋里烧了炭炉，十分暖和，小桃气力不支，连连告饶，笑着瘫坐在了椅子上，清清并不打算放过她，左右手齐上阵，去呵她的痒，二人滚作一团。
裴远时忍不住问大牛：“你不是说事态紧急，十分诡异么？”
大牛挠挠头，有些不好意思：“这……事情的确是很吓人的，先前小桃十分惊慌害怕，也许是见了清清，就松快了……”
裴远时无话可说了，他已经能想到事情原本是怎么样的。
果然，小桃闻言，抬头瞪了眼大牛，气喘吁吁道：“本来也没什么事！丢了点香肠，也许是老鼠叼去了，我都还没说什么，他就急吼吼地要去山上寻你来，说什么必有邪祟，大意不得，我拉都拉不住。”
大牛又急了：“那门板上的抓痕呢！你可别骗我那是以前就有的，我记得很清楚，原先灶房门上没有，堂屋门有四五条，两个侧屋门上多些，哪像现在，堂屋门板上全是！”
清清和裴远时面面相觑，大牛他，连人姑娘家里门板上的痕迹都记得一清二楚，还如数家珍般说出来了？这……
怎么看都很猥琐吧！
小桃白眼一翻：“这有什么奇怪？或许是大宝抓的呢？”
也许是听到了主人唤自己的名字，角落的五斗柜传来一声娇娇的猫叫。
众人齐刷刷往里看去，只见柜子上蹲着一只狸花猫，正慢条斯理地舔爪子，蓬松长尾在身后甩来甩去。
清清直起身，朝猫伸出手：“大宝，大宝。”
大宝又叫了两声，从柜子上跃下，踱着猫步慢吞吞过来了。
清清一把把它捞在怀里，不住地抚它的毛，大宝受用地眯起了眼，喉咙里发出惬意的呼噜声。
怀里有只猫咪，清清刻意放轻了声气：“大宝今日好生乖巧，以前我来你这里，想抱它，它哪次不挣扎个没完。就算想摸一摸，也得撵大半个屋子呢。”
小桃叹了口气：“哎……自从阿短过世，大宝便远不如往日活泼了，平日里就蹲在角落，无精打采的，逗它也没有反应。最近才好起来，肯四处活动，也亲人了。”
清清也跟着低落下来：“不知不觉，阿短已经走了那么久了……”
清清初来泰安那会儿，经常找大牛小桃玩耍。某日，他们一起去郊外，在土路旁遇到了几只野犬，待野狗散尽，一只在地上匍匐着，不停哀叫的小犬吸引了他们的注意。
小桃向来喜欢小兽，她一靠近，小犬就挣扎着舔她的手。三人观察了一番，它明显受了伤，一只腿直不起来不说，尾巴也在流血。倘若就这样留在野外，只能凶多吉少。
商量了半天，小桃决定把它带回去。因为小狗腿短，尾巴也短，便唤它阿短。
阿短的确是只惹人喜爱的小狗。
小桃在院子的柚子树下给它做了个窝，它便歇在了里面，晚上院子外一有人停留，它便吠叫个不停。前些年，小桃的父亲还在做绸缎生意，时常要去外地进货买卖，家中只有母女二人。自从阿短住在院子里，她们都感觉安心许多。
小桃八岁时，带着它去河边玩耍，河岸湿滑，她不小心跌入河中，当时四处无人，本是万分危急的时刻，阿短竟扑入水中，叼着小主人的衣领，硬生生把她拖到了浅滩上。
经此一事，全家人更喜欢这只小狗。阿短十分机敏亲人，只用教一遍，就学会了直起身子作揖讨食，经常逗得人哈哈大笑。小桃和大牛清清出去玩的时候，也常常将它带上，有一次，它竟然在山林中猎到了兔子。
它样样都好，就是贪吃，时不时溜进厨房，如果案板上有没来得及收捡的菜肉之类，第二天就只剩个光盘子了。
后来小桃家养了大宝，猫狗经常在一处打滚胡闹，追来逐去，家里十分热闹。清清很喜欢上小桃家玩，撸猫逗狗，不亦乐乎。
今年开春的时候，阿短也才八岁而已，所以在某个春寒料峭的早晨，小桃推开屋门，却没有摇着尾巴的小狗扑上来的时候，她怎么也想不到，阿短竟会如此突然地离开世间。
没有乱吃东西，也没有任何生病的症状，甚至在死的前一天也如往常一般活泼。小桃哭了有半个月，才不那么沉浸在悲伤中。她把阿短葬在了柚子树下，紧挨着的就是它生前的窝——她不肯让家人拆除阿短的窝。
人生向来就是这么变幻无常罢？
只晓得捉河鱼掏鸟蛋的三人组，因为失去了一个动物伙伴而大受打击，不由有了这样不符合年纪的感叹。
想到这里，清清突然发觉，今日来这里，似乎没看到柚子树下的狗窝？
清清伸长脖子，往窗外边望去，小桃顺着她的目光，看到了柚子树，闷闷道：“上个月我去姥姥家住了几天，娘亲就把阿短原来住的窝拆了，说是挡着晾衣服。”
小桃勉强露出了笑意：“还好，还有大宝陪着我，现在又给摸又给抱，乖巧得不行……”
笑着笑着，她却嘴巴一扁，大眼里霎时噙满了泪，哽咽道：“可是，大宝也有那一天呀，万一它也突然那样，我该怎么办呀……”说着，泪珠一串串从脸上滑落。
大伙儿顿时手忙脚乱，清清连声安抚，大牛使出浑身解数逗她笑，裴远时默默去灶房烧了壶开水来，多喝热水，总是没错的。
等小桃情绪平复了，清清和裴远时却不得不告辞了。冬月里白天短，他们不能在山下逗留太久，不然天黑了不好走山路。
小桃把师姐弟二人送到院门口，拉着清清的手不肯放开，十分不舍：“清清，你下次下山是什么时候呀？上元节青州有灯会，爹娘到时候要带我去，你要不要同我一起？”
清清对灯会十分感兴趣，但她只能说：“好妹妹，泰安到青州城里得一天呢，到时候还得在城里留宿，你们家多带个外人，多不方便。”
小桃撅起了嘴：“谁把你当外人了？哼，我会同爹娘说，他们一定会同意的。”