李治收拾了元老大臣之后,重用一人,那就是苏定方。
苏定方,他的父亲是苏邕,在隋炀帝大业末年,率领乡兵数千人,为州郡讨伐贼寇。
苏定方自幼骁勇多力,胆气超群。
他十五岁时,就跟随父亲征战,多次率先冲锋陷阵,英勇异常。
苏邕死后,苏定方接替父亲,统领部众。
他在郡南大破清河叛军首领张金称,并将其斩杀;接着又在郡西打败了邯郸叛军首领杨公卿,追击逃兵二十多里,斩俘颇多。从此,叛军们不敢靠近州县边境,乡里都倚靠苏定方保护。
这时的苏定方,成了有一定势力的人。
人,有一定势力了,那么,投靠别人,谁都会接受。
苏定方在众多的起义军中,选择了河北义军领袖窦建德。
窦建德的大将高雅贤很喜爱苏定方,收他为养子。
武德四年,公元621年,窦建德败亡后,苏定方又随高雅贤投奔窦建德的旧将刘黑闼,参与攻城略地,多次立下战功。
次年,高雅贤在洺水之战中阵亡;再次年,刘黑闼兵败被杀,苏定方只得归隐故乡。
李世民对苏定方还是非常欣赏的,所以,在贞观初年,苏定方被他任为匡道府折冲。
贞观四年,苏定方随李靖前往碛口,袭击东-突厥颉利可汗。
他因战功被授为左武候中郎将,后改任左卫中郎将。
他的名将之路,也由此开启。
不过,有李靖等等名将在,还轮不到他苏定方。属于他的时代,还没到来。
李治当上皇帝后,老将们不是死光了,就是得不到皇帝的信任,其中包括李勣。
李治决定启用地位不高的人,这个合适的人选,就是苏定方。
永徽六年,公元655年春,高丽联合百济、靺鞨进攻新罗,攻占新罗北境三十余城。
新罗向唐朝遣使求援,李治当下令苏定方与程名振率军一万讨伐高句丽。
五月,苏定方率兵渡过辽水,高丽见唐军兵少,于是渡过贵端水迎战。
苏定方率领的是精兵,当下奋力进攻,大败高丽军,杀俘一千多人,焚毁其外城、村落后回师。
此战后,苏定方拜授右屯卫将军,封临清县公。
永徽六年五月十四日,苏定方随程咬金征讨西突厥,被任命为前军总管。
次年十二月,大军到达鹰娑川,西突厥两万骑兵前来抵御。两军展开恶战,总管苏海政激战连场,未能决出胜负。
这时,西突厥的分支鼠尼施等又率领两万多骑兵前来增援,唐军形势相当危急。
苏定方所部正下马休整,隔着一座小山岭,离程咬金军约十里远。他看到远处尘土扬起,知道情况危急,当下率领五百名精壮骑兵,翻越山岭飞驰直捣敌人军营。