许敬宗见皇帝对自己的舅舅不忍心下手的样子，当下说：“薄昭，汉文帝的舅舅，文帝从代来，薄昭也有功劳，而他的罪过只是杀人，文帝派遣百官素服哭而杀了他，至今天下以文帝为明主！如今长孙无忌忘两朝的大恩，谋移社稷，他的罪与薄昭不可同年而语！幸好如今奸状自发，逆徒引服，陛下还有什么好犹豫的？还不早点决断！古人有言‘当断不断，反受其乱。'安危之机，间不容发！长孙无忌是如今的奸雄，王莽、司马懿之流的人；陛下时间迁延，臣恐变生肘腋，到时候后悔莫及了！”
李治听了，点了点头，竟然不亲自过问一下长孙无忌！
这一点充分说明他不如他的父亲，因为李世民哪怕是侯君集真的谋反了，也亲自过问。而李治，面对长孙无忌的被污蔑，竟然连过问都不过问，只能说明两点，一，他要他的舅舅死，并不在乎长孙无忌有没有谋反；二，他是个没有情义的人，当初不是长孙无忌力保，皇帝的位置，还轮不到李治！
随后，李治下诏削去长孙无忌太尉及封邑，贬为扬州都督，在黔州安置，准一品供给。
长孙无忌的侄子长孙祥，也从工部尚书贬为荆州长史。
许敬宗见污蔑成功，当下再接再厉，继续污蔑：“无忌谋逆，由褚遂良、柳奭、韩瑗构扇而成；奭仍潜通宫掖，谋行鸩毒，于志宁亦党附无忌。”
他成功把这些元老大臣牵扯进去。
于是，李治下诏追削褚遂良官爵，除柳奭、韩瑗名，免去于志宁的官职，派兵送长孙无忌前往黔州。
长孙无忌的儿子秘书监驸马都尉长孙冲等人也被除名，流放岭表。
褚遂良的儿子褚彦甫、褚彦冲更惨，在流放爱州时，在道上被杀。
至此，超重的 元老贵戚，被武媚娘一网打尽。
然而，武媚娘虽然当过尼姑，却从不相信出家人以慈悲为怀的理念，举起的屠刀，就要砍下去！所以，长孙无忌也要斩尽杀绝！
凉州刺史赵持满，多力善射，性喜任侠，他的舅舅是驸马都尉长孙铨，长孙无忌的族弟。长孙铨因为长孙无忌被污蔑谋反，流放巂州。
许敬宗怕赵持满作乱，当下诬蔑他跟长孙无忌同反，召至京师，然后下狱，接着讯掠备至，然而，赵持满没有说一句有谋反的话，说：“身可杀也，辞不可更！”
审讯的官吏没办法了，只得代他写狱辞结奏，审定为谋反。
李治下令诛杀，陈尸城西，亲戚都不敢去看。
他的友人王方翼叹息说：“栾布哭彭越，义也；文王葬枯骨，仁也。下不失义，上不失仁，不亦可乎！”于是，前去收葬。
李治听说了之后，也不怪罪他。
这里，很有可能李治本身就知道赵持满是被冤枉的，所以，对于收尸的王方翼才不怪罪。
长孙铨到了流放之地，被县令希旨杖杀，指使他的人，自然是许敬宗。