堂上点起了灯，炭火在铜盆里烧得红红，酒菜飘香。
“此处虽是乡野，却也有些出色的菜肴。”荀笙亲自将一盘菜呈到袁襄面前，满面笑容，“公子且尝尝这鸭胗，别处做不出这个味。”
袁襄“嗯”一声，提箸尝了尝，却心不在焉，只将眼睛朝屋子外打量。
荀笙自然知道他的心思，拿起酒壶往袁襄的杯子里添酒。
“在下斗胆猜测，三公子今日定要来此，莫不是为了见阿茹？”他压低声音。
袁襄眉间动了动。
“胡说什么。”他淡淡道。
荀笙忙顺着答道：“是，是。”说着，脸上仍笑眯眯的，继续劝酒。
两杯酒下肚之后，袁襄瞥了瞥荀笙，道：“阿茹在何处？”
“她在后院，与内人作伴。”荀笙说着，语重心长，“在下这妻妹，平日爱读书，也是读书读傻了，全无情趣。见得公子这般如意郎君，就算心中喜爱，也不敢违背圣贤教训，远远躲开。”
听得这话，袁襄的目光闪了闪。
“哦？”他说，“此话当真？”
荀笙道：“自是当真。”
袁襄的脸上露出满意之色，邪气地笑了笑，仰头将杯中的酒一饮而尽。
荀笙忙又给他将杯子满上，见他神色舒畅，不失时机地凑上前：“三公子，听闻大公子和二公子已经领兵到并州去了，三公子这边，何时动身？”
袁襄看他一眼，道：“问此事做甚？”
“自是想为公子效犬马之劳。”荀笙神色诚挚，“当下之势，广陵王已经病亡，他那些兵马，就算在并州和朔方撑一撑，也不过穷途末路，迟早会溃散。这天下，迟早是陈王的，也迟早是袁氏的。公子文武双全，最得寿阳侯喜爱，谁人不知。如今正是建功立业之时，公子且不可落于人后。”
袁襄继续喝一口酒，浮起一丝冷笑。
这话里话外的意思，袁襄自然明白。
他的父亲袁广一共有四个儿子。嫡长子袁衷，是元配姜氏所生；继室纪氏则生了三个儿子，分别时袁礼、袁襄和袁亮。
袁衷不得袁广喜欢，袁礼资才平庸，袁亮尚未成年。而袁襄无论性情还是长相，都最像袁广，所以当下最得袁广喜欢的，就是袁襄。
纪氏对自己的三个儿子都寄予了厚望，一心想让他们承继家业。
袁襄也一向自视甚高，一心想将上面两个兄长比下去，尤其是嫡长子袁衷。
“急什么。”袁襄不紧不慢道，“你也知晓广陵王手下的兵马强悍，就算当下退缩，真打起来可未必能在他们手上讨便宜。且让他们二人去冲一冲，试试水，若真是退了，我等再追过去不迟。”
荀笙连声应下，却又露出犹疑之色，道：“可若是那边真退了，先机就到了大公子和二公子的手里，三公子再去岂非晚了？”
“怎会晚？”袁襄胸有成竹，“他们不过是挂帅罢了，可知真正领兵的是谁？”
荀笙突然明白过来。
攻打并州和朔方的主力，是冀州刺史纪怀的兵马。而纪怀，正是袁襄母亲纪氏的兄长。
荀笙眉间一展：“三公子之意，纪将军已经站到了三公子这边？”
袁襄得意一笑：“放心好了，待前方形势明朗，我便会过去。到时，你便做我副将，朝廷论功行赏也必有你的一份。”
荀笙大喜，随即向袁襄一礼：“多谢公子！”
赵茹和赵玫坐在后院的屋子里，望着外面，焦虑不安。