战前，娄圭给关羽分析道：“敌寡我众，但敌军据城而守、凭坚而御，我军处于野地，若展开强攻，必然得不偿失，不过，敌军也有薄弱软肋，就是他们兵分三处。孔明、张绣在巨野城，庞德、司马朗在汉阳城，管亥在金乡城，如此一来，他们犯下了分兵之忌，我军便可伺机逐个击破。孔公亮当然知道分兵乃兵家之忌，他肯定是不想兵分三处的，三城之兵尽皆集中于最重要的汉阳城，方为上策，他只是迫于形势，不得不将错就错。在孔公亮来到汉阳前，司马朗拒绝打开城门，导致宗员部、曹豹部分别驻扎于巨野城、金乡城，同时，在孔公亮接收宗员部和曹豹部时，我军的中军部队已经抵达汉阳，他只得继续兵分三城，不敢合兵于汉阳城，因为巨野城、金乡城的汉东军一旦离开二城，开往汉阳城，必然会在半路上遭到我军截杀，如此，敌我双方就要展开野地交战，敌军丧失坚城地利优势并且兵力数量不如我军，若与我军展开全面野战，必败无疑。就这样，孔公亮不得不维持现状，兵分三路三城。上将军，敌寡我众，这是我方优势，敌方据城而守、凭坚而御，这是敌方优势，但敌方又兵分三处，这又是敌方劣势，可为我方利用之。”吴巨率军到了汉阳前线，胡修、傅方在汝阳一带协助廖化、文布。
关羽微微颔首：“子伯你一语中的。巨野城，有孔明本人，汉阳城，最为重要，同时…”他眼中寒光一闪，“庞德那厮也在汉阳城，至于金乡城，无关紧要。你的意思是…围点打援？那么，围谁？打谁？”
从汉西军的角度出发，攻占汉阳城最重要，但是，攻占巨野城、生擒或击杀孔明更重要，巨野城的价值超过了汉阳城，可在关羽看来，汉阳城的价值还是超过巨野城的，因为汉阳城不但本身重要，城内还有他与之不共戴天的死敌庞德。
娄圭道：“巨野城敌军兵力大约九千，汉阳城敌军兵力大约一万一千，金乡城敌军兵力只有四千。从汉东的角度出发，最为重要的是确保孔明本人的安危，其次才是汉阳城，他们必然以保住巨野城为优先，继而轮到保住汉阳城。这就给我们造成了机会，我们的目标本是汉阳城，但在战场上却出现了敌军必须更要保住的更重要的目标。我意，强攻巨野城但不以攻占巨野城为目标，迫使汉阳城和金乡城的敌军前来救援。我军拥兵六万人，是巨野城敌军兵力的六倍多，只要全力进攻巨野城，巨野城必然摇摇欲坠、岌岌可危，届时，汉阳、金乡二城的敌军岂能不会拼命救援？一旦他们出城前往巨野城，就中了我们的‘引蛇出洞’之计，我军可在半路上对其迎头痛击之。在一举重创汉阳城的敌军后，我军立刻放弃巨野城，回头全力猛攻汉阳城，如此，必克！”
“此计甚好！”关羽点头，“如此一来，庞德那厮就会率领汉阳城敌军救援正在巨野城的孔公亮，我便能在两城之间将其截杀之！”比起攻取汉阳城，关羽更加在乎能不能斩杀庞德。
“娄先生此计虽好，只是…”马良有点迟疑地道，“细作探得，孔公亮的第一谋臣贾诩就在巨野城，就在孔公亮的身边，此人足智多谋、算无遗策并且阴沉老辣、工于心计。我们此计肯定瞒不过贾诩，还有可能会被他反利用，请上将军慎重。”
娄圭笑了笑：“贾诩确实是个非常棘手的对手，但是，人力终究抗不过大势，面对如此形势，他再怎么狡猾奸诈，也会一筹莫展、束手无策的。”
关羽有点不悦地看向马良：“季常，既然你不同意子伯的计策，那么，你有何妙计良策？”
马良心情忐忑、硬着头皮、发自肺腑地劝谏道：“上将军，我们距离荆州…实在太远了，孤军深入、长久作战…实在太危险了。我建议我们立刻收兵撤军，撤离这里，退到豫州南部，背靠荆州，如此，进可攻伐中原、退可守卫后方，继而兵分两路，一路拿下汝阳城，另一路突袭合肥城，如果蔡瑁将军能够如期地消灭汉东军的长江水师，一举控制住长江，加上我们又拿下了合肥城，整个南路战事的局势将会全面地有利于我们，即便蔡瑁将军没能如期获胜，我们也奠定好了稳妥扎实的基础，立于不败之地…”
关羽听得脸色很不好看：“季常啊，你忠诚勤勉、心细多智，我是知道的，但你的眼界、心胸、气魄确实有点小了。”
马良听得出关羽这是在责备他“胆小畏缩”，他急切地道：“上将军，丞相在离开荆州时…”