曹操诧异地问道：“你的第二个对策与文若、公达方才所言颇为不谋而合，但为何却是十年八年而非二三年？”
程昱道：“孙坚已有江东六郡且根基初成，刘备只是寄人篱下，丞相倘若大举挥师南下，急切攻之，孙刘二人深感唇亡齿寒，必然抱团取暖，倘若二人真的联手共拒丞相，孙坚必然出钱出粮地帮助刘备扩增势力，反之，倘若丞相迟迟没有举兵南下，孙刘二人届时必然不再继续联手共拒北方，转而为争夺南方而大打出手，不过，刘备届时羽翼已丰，孙坚难以将其迅速剿灭，二人必定陷入持久大战。丞相，眼下，孙坚是一头成年之虎，刘备还是一头幼年之虎，丞相要么赶紧南下，将此二虎一起捕杀，要么拖延下去，但拖延的时间不可以太短暂，三五年内，刘备会从幼年之虎变成成年之虎，丞相确实养虎为患了，但继续拖延下去，孙坚、刘备这两头成年之虎必定互相撕咬，直至两败俱伤，到了那时候，才是丞相南下的大好机会。综上所述，在下认为，丞相想要平定江南，要么即刻南下，要么长久拖延，切不可短暂拖延。即刻南下，刘备虽然很有可能跟孙坚联手，但却没有被丞相养虎为患，利于丞相南下；长久拖延，刘备虽被丞相养虎为患，但却跟孙坚展开了厮杀，也利于丞相南下；短暂拖延，刘备既被丞相养虎为患了，又会跟孙坚联合共同抗拒丞相，此为下下策。”
曹操叹息一声：“我明白你的意思了，我要么即刻南下，要么十年八年后再南下，不能二三年后南下。十年八年实在太久，我连二三年都等不下去。”
刘晔道：“或许，丞相可以对孙刘进行逐个击破，此二人里，孙坚实力大大地强于刘备，丞相可先击刘备、再图孙坚。只要丞相以雷霆之势灭了刘备，刘表必然亡魂丧胆，荆州很有可能不战而降，如此，丞相既铲除了刘备这个心腹大患，也得到了荆州，在江南巩固了阵脚，使得江南的扬、荆、益三州无法连为一体，至于孙坚，他接下来只能退守扬州进行自保自守，无法再进击荆州，其实力、势力只能原地踏步，丞相接下来则可以从容不迫地进行整军养民，二三年后，一举灭了孙坚可谓易如反掌也。”
曹操点头赞许：“子扬所言甚是，甚合我意。”
众人接下来又反复商讨了一番，各谋臣的看法颇有差别，曹操有些举棋不定地宣布散席。
在众谋臣离开后，曹操看向身边的曹昂：“昂儿，你刚才都听见了吧？”
曹昂毕恭毕敬地道：“回父亲，孩儿都听见了。”
“几位先生各是什么看法？你说来听听。”
曹昂想了想，道：“二位荀先生（荀彧和荀攸）都建议父亲暂缓南下，在北方好好休整二三年；董先生（董昭）建议父亲即刻南下，一鼓作气地扫灭孙坚和刘备，一举而平定江南；程先生（程昱）建议父亲要么即刻南下要么缓缓图之；刘先生（刘晔）建议父亲对孙刘逐个击破，先灭刘备，再图孙坚。”
曹操笑了笑：“昂儿，你觉得谁说的最有道理？”
曹昂思索一下，面带愧色地道：“恕孩儿愚钝，几位先生都是当世大才，孩儿觉得他们说的都很有道理。”
曹操有点意味深长地笑了笑：“昂儿，你觉得，他们刚才都是为了什么而说出那些话的？”