洛阳城，丞相府。
大堂上，曹操略显心神不宁地坐在正席上，荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、刘晔、董昭分列坐于两边，曹操长子曹昂侧立在曹操身边。
“曹仁、李典在新野遭到大败。”曹操不紧不慢地开口道，“折损兵马一万多，阵亡吕旷、吕翔二将，还把樊城丢了。我是真没想到啊，这位编草鞋出身的刘皇叔，当年被我、被吕布、被袁术、被孔明打得犹如丧家之犬，如今，本事见长了呀！”他的言语中隐隐带着几分奚落。
程昱道：“丞相，刘备乃英雄也，其胸怀大志、知人善用，更兼拥有关羽、张飞、赵云这三名当世一流的猛将，倘若长期对其置之不理，必养虎为患矣！”
“说得对。”曹操点点头，“我早就看出了刘备的野心和魄力，只不过，我先前一直忙着平定北方，对他分身乏术、无暇顾及，以致于让他在刘表麾下得以苟延残喘了好几年，如今，北方基本平定，河北三州尽为我的口中食，袁氏残余势力已经灰飞烟灭，西凉的韩遂、马腾只是庸庸碌碌之徒，不足为虑，我该南下了，是时候收拾刘备、刘表、刘璋、孙坚、张鲁了。”
荀彧道：“丞相，北方虽已基本平定，但现状却不甚乐观。中原三州连年遭到兵灾人祸天灾，加上丞相在过去三四年内一直发动平定河北之战，耗费钱粮无数，可以说，中原三州已是疲惫不堪，丞相多年苦心经营而积攒下的钱粮目前十不存三，至于河北三州，久经战火，也是残破凋零。在下建议，丞相在接下来二三年内应该罢兵、息战、养民、屯垦，以待钱粮丰足、军民重振，届时，丞相再一鼓而下，必可一战而胜。”
曹操呵呵一笑：“文若莫非认为平定江南跟平定河北一样都会是一场持久的消耗大战？”
荀彧略感诧异：“难道不是吗？刘表、刘璋、张鲁都是平庸之辈，但刘备、孙坚可都是当世英雄，不逊于甚至超越袁绍，丞相不可掉以轻心啊！”
曹操淡淡一笑：“刘备、孙坚的雄才大略确实超过袁绍，但此二人还未真正地形成气候，我不在他们羽翼未丰之前将其铲除，难道坐视他们继续坐大，成为跟袁绍一样的强敌不成？”
董昭道：“丞相所言甚是，中原三州和河北三州虽然久经战火、军民疲惫，但我军刚刚消灭强敌袁氏，军心振奋、士气高昂、兵锋劲锐，足可一鼓作气，一举平定江南。我方疲惫，孙刘未成气候，待我方养精蓄锐好了，孙刘也形成气候了，届时再战，恐怕……一来损耗更大，二来胜负难说。刘备，目前只有新野等几个县，地小粮少，就算拥有关张赵，也是兵微将寡；孙坚，虽然已有江东六郡，看似地域广大，但扬州大部分地区都是蛮荒野地，只有长江南岸沿江一带区区十多个县可称人口稠密、钱粮丰足，其余十之七八都是荒无人烟的未开化之地，总体上，江东六郡只顶得上中原一二个郡罢了！我等不可轻敌，也不可高估敌人以错失良机。丞相只要灭了孙刘，益州的刘璋、汉中的张鲁、交州的张津都会闻风而降，如此，南方定矣！”
荀攸道：“刘备、孙坚，俱英雄也，二雄共存于江南，岂能长久乎？孙坚一直垂涎荆州，刘备恐怕也不甘于长期被刘表驱使，图谋在荆州反客为主、鸠占鹊巢，如此，孙刘二人早晚自相残杀，丞相稳坐北方六州，一边修生养民、养精蓄锐，一边袖手坐观孙刘在江南打起来，待北方钱粮丰足、兵马重振时，南方孙刘亦打得元气大伤，丞相再挥师南下，岂不一举两得？”
程昱道：“非也。丞相雄踞北方、威震南方，孙坚、刘备岂能意识不到这一点？若二人合谋联手对付丞相，比如，二人缔结密约，瓜分荆州，如此，刘备得了半个荆州，孙坚既有扬州又有半个荆州，二人岂非齐齐实力大增？二人再联合抗拒丞相，丞相还如何平定江南？”
曹操颔首：“仲德一语中的。仲德，依你之见，我该如何是好？”
程昱道：“要么即刻南下，速战速决，要么等待十年八年，缓缓图之。”