其实舒国公嫡女有怪癖，这事她是听说过的。一位风华正茂的小娘子，鲜少出门倒情有可原，金翟筵上从未露过面，这就有些说不过去了。但今日既然传召了舒国公夫人来，话也说了那许多，两家的亲事是不成也得成的。太后并不拘泥于谁嫁了魏国公，只要新妇能为禁中所用，能盯着魏国公的一举一动，就成了。
“这却真是个难题啊。”太后感同身受了一番，“又不能强逼孩子……老身听说，永安侯江珩的嫡女，目下在你们府上？”
明夫人怔忡了下，说是。
“那孩子是渔阳县主所生，出身倒也不低，倘或实在不成，表姐妹两个换一换，也不失为一个好办法。”
明夫人呆住了，“太后的意思是……”
太后笑了笑，“前几日镜清在三出阙前大骂江珩那事儿，我也听说了，江珩是个糊涂的，不问家事，委屈了那么好的孩子。我想着，姑娘日后总要出嫁，以魏国公府的门第，并不辱没了她。将来成了婚，也叫江珩瞧瞧，孩子有了大出息，算是替已故的县主挣了口气吧。”
明夫人彷徨起来，是人总有私心，太后一提这茬，她心里就有些动摇了。要论合适，果真是巳巳比梅芬合适，至少巳巳知进退，是个机灵孩子，不像梅芬不懂得拐弯，横冲直撞动不动伤人伤己。
“前几日，梅芬倒当真求过我，说想让她妹妹替她出嫁……”
“所以我说啊，办法总是人想出来的么。”太后笑道，“我看甚好，就这么办吧。”
可明夫人又有顾虑，“临时换了人，只怕魏国公府不答应。”
太后道：“那有什么，回头老身来保这个大媒，量他们府上不会有异议。”
还有什么比迎娶一个不愿意见人的媳妇更坏的事呢，胡太夫人未必没有听说舒国公嫡女的病症。倘或能换一个，自是求之不得，只要舒国公府认了，他们有什么可为难的！
明夫人不好再推辞，难堪道：“说句实在话，我真怕委屈了孩子，来上京投靠姨母，最后竟让她替嫁。”
达成了共识，剩下的就是说两句顺风话了，太后道：“原是你们公爵府上嫡女的亲事，还有不好一说么？若论开国侯的爵位，女儿配国公也算高攀，孩子不来你家就没有这样成就，横竖至亲骨肉，难道还有人害了她不成！”
明夫人讪讪点了点头，本来想着留巳巳在家，和大哥凑成一双的，现在是计划赶不上变化了。看来各人自有各人的前程啊，只是自己很觉得愧对巳巳，等回了家，不知该怎么和她说起才好。
辞别太后，从禁中回到家，已经是晌午时分了，太后留她用膳，她婉言谢绝了，心里装着事，总要早早办妥了才能安心。
马车进了东榆林巷，老远就看见有人在台阶下徘徊，走近了一看，果然是舒国公。
他站在车前牵住了马缰，迫不及待地追问：“怎么样？太后召见你，究竟是为了什么？”
其实不消细说，各自心里都有预感。明夫人默然看了他一眼，提裙迈进门槛，边走边道：“进去细说吧。”
进了前院的偏厅，舒国公拉她坐了下来，手忙脚乱给她倒了一杯水，催促着：“别打哑谜了，快说吧，太后要咱们梅芬如何？”
明夫人叹了口气，“昨日你的猜测，可说中了个十成十。太后哪里能错过这样的好机会，陈国公和楚国公身边都好安排，唯独魏国公到如今房里都没个人，想在他身边安插耳目，只能在女使小厮里打主意，哪里及枕边人来得有根底。”
舒国公犯了难，捶着膝头道：“这可怎么好，咱们梅儿连自己都摸不透，还能指望她去琢磨旁人？再说这样的婚姻，实在是悬得很，闹得好一步登天，闹得不好一败涂地，梅芬过着太平日子尚且还闹脾气犯毛病，要是到了人家府上，天天提心吊胆地过日子，还让不让她活命了？”
总是一片慈父之心，虽然孩子不听话，顶嘴耍赖惹得他很不高兴，但毕竟是亲骨肉，天下除了江珩，有哪个当爹爹的不忧心自己孩子的小命和前程。
结果听他说完，明夫人捧着脸嚎哭起来，不为别的，为自己愧对巳巳。在女儿和外甥女之间，她终究还是选了保自己的女儿，人性如此自私，将来死了，可怎么面对早亡的妹妹！
舒国公见她这么一哭，大觉了不得了，忙起身替她擦眼泪，切切说：“你别哭……哎呀，哭也不能解决眼下的难题，还是好好想个法子是正经。你也别急，好歹当年我勤王有功，纵是将来梅芬的婚姻出了岔子，官家念在往日功勋的份上，至少不会难为梅芬。”说着说着，变成了开解自己，“咱们梅芬可有什么坏心思呢，这么个两耳不闻窗外事的孩子，知道什么朝中大局？你暂且先应了太后，将来只要魏国公不造反，好生活着还是不难的。”
谁知这番话并未让明夫人得到安慰，她抓着丈夫的手说：“只怪咱们生得少，要是多个聪明灵巧的女儿，也不至于连累了巳巳。”
舒国公怔了下，“这和巳巳什么相干呀？”
明夫人泪水涟涟，哽了半天才道：“我为了保梅芬，把巳巳给填进去了。真是……不知吃了什么迷魂汤，我竟觉得太后说的姊妹易嫁很是中听。当时脑子一热答应了，现在回头想想，自己哪里来的脸面对巳巳啊！”
舒国公也呆住了，要说这种心境，确实难以说清，一则因梅芬抽身感到庆幸，二则又为坑了巳巳羞惭不已。
还是男人决断，既然木已成舟了，便让女使进后院，把表姑娘请来说话。
云畔来的时候，心里也没底，料着大抵是幽州那头又有什么后话了。
“你说，难道是爹爹改口了？”她偏头问檎丹。
檎丹也顺势掂量，“要是郎主果真处置了柳娘，那小娘子跟他回去吗？”
这个问题很让云畔犹豫，若论心，她对爹爹失望透了，甚至连认都不想再认他。但客居在姨母府上不是长久之计，来日梅表姐出阁了，她独个儿住在后院也多有不便。至于先前说过要自立门户的话，终究是走投无路时的选择，若是好好有个家，自小养尊处优的贵女，谁也不愿意在市井中和三教九流打交道。
“再说吧！”如果真是爹爹来了，也得听了他的意思再做定夺。
然而走进前厅，并没有看见爹爹的身影，可见是她多虑了。倒是姨丈和姨母在堂上正色坐着，看神情很肃穆，见她进门都站了起来，姨母叫了声巳巳，“来，我的儿，这里坐下。”
云畔有些闹不清了，不知今天是怎么了，姨丈和姨母的神色和往常不一样。
惴惴坐下后，迎来的也是长久的沉默，她觑觑姨丈，又觑觑姨母，轻声道：“二位大人这是怎么了？可是有什么话要吩咐巳巳吗？”
舒国公低下了头，明夫人嗫嚅半晌才道：“今日太后召我入禁中，和我说了好些话。你表姐要嫁魏国公，你是知道的，官家无后，魏国公和陈国公、楚国公三位，日后必有一位承继大统，但目下人选未定，禁中难免猜忌。太后的意思是要你姐姐紧盯魏国公的一举一动，明是公爵夫人，暗是太后眼线，可你瞧你姐姐这模样，自顾尚且不暇，哪里能依太后所言行事。后来……话赶话地说起了你，你爹爹做的那些糊涂事，太后早有耳闻，顺嘴提及，莫如叫你替了你姐姐……”
话到这里，实在是没脸说下去了。明夫人望着云畔，她一脸错愕，显然没想到事情会发展到这一步。
要说荒唐，确实是荒唐透了，替嫁这种事只在话本子上见过，如今确确实实摆在眼前，怎么能叫人不彷徨。
门外日渐炎热的天气，仿佛一下子投射到了她的眼皮上，她眨了眨眼，眼角发烫，翕动着嘴唇想说些什么，可一个字都没能吐出来。
舒国公最终也表了态，“是咱们对不住你，不曾想梅芬这么不长进，否则断不能让你替她。姨丈今日也给你一句话，日后你就是我向君劼嫡亲的女儿，梅芬将来如何受娘家庇护，你就如何受娘家庇护。你的妆奁，全照梅芬出阁的规格置办，还要给你多添三成……唉，越说越觉得亏心，倘或你阿娘还在，不知该怎么怪罪我们。”
他们的愧怍，其实不必言语表示就能看得出来。上京那些带着爵位的能臣们，并不如面上那样一帆风顺，在其位谋其政，尤其是禁中发出的号令，即便你不能达成，也得想方设法通过你达成。
梅芬的情况，自己在府上几日也亲眼目睹了，确实不能怪长辈们出此下策。梅芬要是嫁到人家府上，恐怕一天都活不过，万一脾气梗起来做出什么傻事，那懊悔就来不及了。
而今让她替嫁，已经不是姨母自己的主意，而是太后的示下。舒国公再受官家重用，在这件事上，恐怕没有商讨的余地。自己回不了幽州那个家了，但名义上还是永安侯嫡女，要换人选只在公爵府里挑拣，西院的兰芬是庶出，身份低了些，也只有自己占着这出身，能填那个缺。
檎丹也惶惶，和她交换了下眼色。
云畔思忖过后，脸上倒没有流露出伤怀来，顿了顿道：“巳巳知道姨丈和姨母的难处，既然禁中发了话，姨母自然是不好违背的。自上回生了变故，我来到上京一直受姨丈和姨母关怀，心里感激二位大人，原想着将来有了出息再报答二位大人，现在这样……倒也好。”