何啸不免意外，原想着闺阁里都是些腼腆怕生的女孩子，没想到这没由来的丫头倒敢替梅芬开腔，且说得也在理，让他不大好反驳。
心头有气，觉得这丫头让他下不来台，便解嘲地哂笑了一声，“小娘子是永安侯府千金吧？若不是在舅舅府上，还没机会结识小娘子呢。”
云畔堆出个敷衍的笑，“何公子名动上京，我倒是对公子的才情早有耳闻。”
如此一位大才子，名声在外，却在别人闺阁里出言不逊，实在令人不齿。她话并未说透，但意思全在里头了，也不在乎何啸不怀好意的探究，给梅芬的女使递了个眼色，“八宝，送何公子出去。”
八宝得令，迈前一步，“公子请吧！”
何啸脸上神情瞬息万变，忽然又云淡风轻起来，向梅芬拱了拱手，“妹妹不豫，好生歇着吧。我近年在上京游学，来往很方便，等过阵子妹妹大安了，我再来瞧你。”说罢潇洒转过身，大步往门上去了。
梅芬见他走远，憋了半天的气才敢大胆吐出来，木然坐着对云畔道：“你听见没有，他还要再来。”
云畔也觉得这何啸不大对劲，听他话里话外的意思，明明对梅芬的境况有所了解，要是真有误会，今天大可以坦诚地解开，可他并没有，反倒说一些刺激梅芬的话，不知究竟存的什么心。
她抚了抚梅芬的肩头，“阿姐别怕，你越怕，他越是要戏弄你。”
可梅芬低下头捂住了脸，“我怎么能不怕呢，我险些死在他手里……还好今天有你在，否则我可如何是好啊！”
这件事确实让人苦恼，尤其姨丈和姨母到现在都不觉得这个何啸居心叵测，因两家是姑表亲的缘故，也不会阻拦何啸见梅芬。
云畔忖了忖道：“阿姐先前不愿意完婚，如今看来反而完婚更好。去了魏国公府上，何啸就不敢再造次了。”
谁知梅芬的脑袋摇得像泼浪鼓，“不成、不成……”
这时明夫人进来了，见何啸不在，便问：“你表哥上前头去了？”
梅芬气母亲不问情由把人带进来，又不好责怪母亲，气急败坏地站起身便进内室去了。
明夫人怔了下，“又恼了？”
云畔模棱两可地笑了笑。
明夫人叹了口气，“我是想着如今各自都长大了，小时候的事也该过去了……罢，今晚你姨丈要设宴款待何啸，你和你姐姐就在自己院子里吃吧！明日我要入禁中一趟，刚才太后遣了内侍来传话，也不知是什么事。”嘴里说着，脸上神色凝重起来，“想是为了梅芬和魏国公的婚事，禁中要给示下……”
这桩婚事，其实并不是两家联姻那么简单。
明夫人心事重重，隔帘朝里间望了望，隐约见月洞窗上挂着一只鎏金鸟笼，一阵风吹过轻轻款摆，脚上扣着黄金链的鹦鹉没站稳，张开双翅，呼呼地挣扎扑腾起来。
第20章 我叫李臣简，小字忌浮。……
次日一早,明夫人就沐浴更衣，跟随门上守候的内宦进了寿庆宫。
往常她们这些诰命夫人，也有入禁中陪太后皇后及妃嫔们闲聊解闷子的时候,但大抵都是逢着节气,或是宫中有头脸的贵人们生辰办宴,像这样平白传召进宫的,确实不常有。
也许是自己想多了,明夫人走在笔直的夹道里,惴惴地思量。她的母亲是平遥大长公主,是官家姑母,不拿身份地位说事，总算连着亲，或许是太后想见一见亲戚了，想找人说说话了,宣几个素日聊得来的传入禁中，也不是不可能。
她抬眼望了望前面引路的黄门,谨慎地叫了声中贵人,“今日还有哪家夫人,来赴太后的茶局？”
黄门回过白胖的脑袋,笑着说：“只请了国公夫人一位，夫人在太后跟前可是独一份,早前太后有什么心里话，不都只宣夫人一位么。”
然而越是这么说，里头显见地越是有蹊跷。明夫人心里七上八下,拜见了太后复坐下说话，远兜远转先聊了些题外话，最后终于转到了梅芬的婚事上,太后倚着凭几问：“大婚的正日子定下了吗？”
明夫人摇了摇头，“胡太夫人说请人瞧日子，左不过这几天吧，就会送帖子过府的。”
太后的视线投向窗外潇潇的蓝天，嗟叹着：“时间过得真快，不过一眨眼的工夫，孙辈的孩子们都要成家立室了。我倒是很羡慕胡氏啊，她还有孙子的婚事可操持，虽说儿子走得早些，有几个孙子孙女在膝下承欢，总还有些安慰。”
当今官家的懿德太子薨后就没有再生养，这对太后也好，对整个江山社稷也好，都是巨大的遗憾。
至于太后口中的胡氏呢，就是当年的胡贵妃。胡贵妃生梁王，先帝升遐后随子出宫居住，后来梁王病故，得了个忠献的谥号，家里唯一的孙子受封国公，就是现在的魏国公。
李家宗室，似乎子息上都不太健旺，但其他几位王侯总算还有养到成年的儿孙，唯独官家没有。关于官家的继位，早年间也曾有过一场腥风血雨，和官家争夺帝位的晋王落败自尽，死前诅咒官家无人承袭宗祧，到现在这个诅咒居然真的应验了，也让官家处于一个颇为狼狈的处境上。
明夫人能怎么样呢，自然要说一些好听话，诸如“官家春秋鼎盛，禁中娘子们风华正茂”等等，最后还是换来了太后的苦笑。
“若是能有，早就有了，还用等到今日？官家快五十的人了……”太后摆了摆手，表示不再做那样无用的白日梦了，“到底人还是务实些的好。这回你们两家的亲事，官家也看重得很，所以召你入宫来，连圣人1都不须在场，就只你我，好好商议一回。”
明夫人心头哆嗦了下，站起身说是，“一切听太后和官家的示下。”
太后和颜悦色一笑，牵了她的手让她坐，“要是论着亲戚之间的称呼，你该叫老身舅母，都是自己人，不必这样拘礼。”顿了顿又道，“咱们是至亲，有些话我也不背着你，说的就是那三位皇侄。早年官家还年轻，满以为将来子嗣不愁，因此并未把几位皇侄接进宫来抚养。如今年纪都见长了，错过了叔侄相亲的好机会，禁中又是这样情况，大臣们前日还奏请官家早立太子呢，皇侄们心有期许，也在情理之中。”
这番话说得明夫人魂儿险些飞出来，这可不是随意的闲话家常，就算寻常大户人家过继子侄接掌家业，都是思之又思，慎之又慎的事，何况这样一个大国，闹得不好，就是一场人命关天。
太后看她白了脸色，也不以为意，缓和着声气道：“要说三位皇侄里头，谁最得我的意，还数忌浮。你想想，陈国公李尧简，楚公国李禹简，单是名字就野心昭昭，尧舜禹叫他们占了两个，且荆王和雍王都不是善类，他们心里，未必没有继位的念想。”
明夫人嗫嚅了下，发现这种话题真是说什么都不好，要说李臣简名字就透着本分老实，难免有王婆卖瓜的嫌疑。况且这些当权者的话，通常只能听一半信一半，太后嘴上这么评价，暗里未必不疑心梁王和魏国公父子，有扮猪吃老虎的雄心。
譬如身怀珍宝，常有防人之心，这种心思很奇妙，一方面不得不挑选承继的人选，一方面又心存忌惮和嫉妒，即便选中的人，也如防贼一样日夜提防。所以就算魏国公能入太后的眼，也只是嘴上说说罢了，趁着大婚之前传她这个岳母进宫，必定有一番恩威并施要交代。
其实到了这一步，明夫人已经开始动摇，觉得这门亲事真的定错了。如果梅芬厉害灵巧，或许能够应付日后的巨浪滔天，可自己的女儿自己知道，十七岁的人，六岁的心。倘或宫里没有瞩目，让她胡乱混日子倒也罢了，可今天太后都因这个召见了，可见想要安生是不能够了。梅芬也好，魏国公也好，注定要顶在风口浪尖上，直到这场权力的交锋彻底尘埃落定为止。
只是太后说了这么多，总得应一应，方显得你惕惕然。于是明夫人斟酌了下道：“妾是内宅妇人，不懂得朝堂上的利害，只知道一桩，外子对官家忠心耿耿，敢为官家赴汤蹈火。当初咱们家和魏国公定亲，那是我母亲在时和胡太夫人商定的，想来胡太夫人也是为了表明立场，誓与官家一条心。”
太后笑了笑，没有说话，这一笑里所蕴含的内容值得推敲，当年胡太夫人还是胡贵妃时，宫闱之中怎么能少了明争暗斗，只不过后来官家即位，一切没有了再拉扯的必要，胡贵妃跟随儿子出宫，难道一定是心甘情愿的吗？
手边的茶盏里茶汤凉了，宫人上来换了盏，太后端起来抿了一口，半晌道：“人说夫妇一体，这话其实不全对，只有娘家根基不壮的女子，才万事倚仗夫主。宦海沉浮，荣辱顷刻之间，进可问鼎，退可自保，这才是女子应有的风范。当年的大长公主巾帼不让须眉，先帝抬爱，另行赏赐了你们封号，我想梅芬应当也有外祖母的风骨，即便出阁嫁人，也以江山社稷为重。”
明夫人的心都凉下来，她知道，太后终于要在梅芬身上打主意了。那几位皇侄，恐怕没有一个能免于被禁中监视，太后的话说得明明白白，梅芬虽嫁了魏国公，但未必要和丈夫一心。夫贵妻荣是后话，若是魏国公有任何异动，只要梅芬懂得向禁中告密，那么魏国公就算获罪，也可罪不及妻子。
这可怎么才好……明夫人慌了神。看看太后，那张苍白寡淡的脸上没有任何表情，只是淡漠地望着她，在等她一个交代。
明夫人没法子，只好把自己心里的不安和盘托出了。
“太后交代，妾绝没有二话，自妾母亲时起就一心拥戴官家，太后是知道的。可妾也不敢隐瞒太后，这门亲事，如今很让妾为难。”明夫人摸了摸额角道，“梅芬这孩子……有心疾，十来年不肯出府半步，连上京贵女的金翟筵，她都没有参加过一回。前几日得知胡太夫人托太史令相看日子，在家闹得一天星斗，险些把她爹爹气死过去。妾真是……不知道这孩子在想些什么，她怕见生人，怕得像见鬼似的，家下找了好些郎中，也托了御医院赵提领替她诊治，但毫无收效。妾是真愁坏了，不知怎么向魏国公府交代，亲事到了这一步，又不能不结，但若是硬结，实在怕梅芬寻死觅活。”说着眼泛泪光，低头擦了擦，哽声道，“妾和镜清只生了一子一女，倘或梅芬有个好歹，妾倒宁愿留她不嫁人，越性儿养她一辈子，也就罢了。”
太后听了，果然沉默了许久。