“威利斯先生，”他向巴杜里短促地点了一下头。“好久不见，别来无恙？”
巴杜里立刻摆出了他常用的亲切笑容：“现在该叫查尔斯·巴杜里啦！叫我查克就行【3】。莱昂先生【4】，蒙您大驾光临，小店蓬荜生辉。”
他还想再说点什么，但一时间竟找不到合适的言辞。在过去漫长的岁月中，他的生活曾与梅里曼·莱昂的产生过两次交集，可给彼此留下的基本都是负面印象。
梅里曼自然察觉到了巴杜里的尴尬——虽然后者掩饰得很好，他深深地看了了矮个子的男人一眼，说：“今日我们前来只为公务，请您无需紧张。”
妈的，更紧张了。
梅里曼一转背，巴杜里就把助手拉到僻静处，低声说：“去问问，为什么五龙法庭的法官跟本区的调查组一起来了。”
不多时，他的助手就带着答案回来了：“据说是莱昂先生提出的。他觉得二区区政厅的人同本地权贵牵扯太深，需要联合第叁方进行调查。”
这个第叁方指的显然就是以梅里曼·莱昂为首的五龙法庭法官团。
巴杜里脸上挂着笑，但心里已经大骂了起来。他死盯着梅里曼的背影，诅咒对方多管闲事。同时，他也埋怨起了年轻的审判者，嫌他能力不强脑子也不灵，竟然让外人插手本区事务。
下次选举我绝不会再支持顾家的这个杂种。他恨恨地想，却发现他正在咒骂的对象就像听到了他的心声一般看了过来。
那个一身土气的胖女巫也满脸不赞同地朝他摇头：“你这样可不太好。”
“您的恶意太明显了，”顾平静地对他说。“请稍微收敛一点，这样我就起码还能假装一下什么都没感觉到。”
操！他忘了这群法师对发面情绪有多敏感了！
巴杜里顿时汗流洽背，赶紧把所有攻击性过强的想法都赶出了脑海，恭敬地垂下了头。医生见状也不再理他，继续查看手中那个像表一样的的探测器。
踏进睡莲后，顾就立刻发现店里有问题：室内各处都有种淡淡的、若有若无的古怪气味，莫名的不安感笼罩在了他的心上。他甚至能隐隐感到，这里有什么东西正在有规律地搏动。
就像心跳一样。
可各种器具的检测结果却显示，这里非常干净。
他又改了探测器的几个参数，但那个纯净的白水晶指针只是缓缓地转着圈，没有显示出异常的迹象。
“您有什么发现吗？”来自于行政四区的德鲁伊阿兰·迪顿轻声问帕西瓦尔。他此前将一杯茶水倒在了地板上，希望借由水渍寻找线索，但看了半天也没看出个所以然。医生摇摇头，给对方展示了自己毫无反应的探测器。
“但绝对有问题。”年轻人皱着眉头，用手朝四周比划了一下。“我总觉得有股怪味……”
德鲁伊若有所思地唔了一声：“我倒是没闻到什么味道，只是一直能听见很多女孩儿窃窃私语的声音。”
就在他们小声商量对策时，常住新泽西州的凯西·南丁格尔却有了进展。她双手捧着一根又粗又短的香薰蜡烛，烛心处小小火苗的焰尖坚定地指向了她的左前方。这里的异动吸引了所有人的注意力，大家安静地聚在了南丁格尔身后，在女巫低沉而连贯的吟唱声中，跟随烛火的指示，穿过睡莲二层的角斗场，下到了第叁层的妓院，又进入下一层的走廊中。
走廊的尽头是一扇外观极其普通的木门，门后是巴杜里手下奴隶的住处。调查人员站在门口，看着睡莲内的法师控制着一大群表情呆滞的奴隶排队往外走。
基本所有外来的法师们都移开了目光，只有梅里曼用冷峻的表情看着从他们面前经过的少男少女。
“南北战争都是多少年前的事儿了来着？”他压低声音嘟囔着，双手死死地插进了裤兜。
帕西瓦尔听出了白发法师的不满，随口答道：“战争结果未推动法典的修改。巴杜里先生持证蓄奴，也许不合情理但绝对合法。”
梅里曼低头看着他，乌黑的双眼被熊熊怒火点燃了：“既然您也觉得不合理……”
“我没有这个权利，”帕西瓦尔扬起眉毛，斜眼看着梅里曼。“我的职责也不在此。我的职责是维护法典，不是改变它。能这样做的只有本区的至高王。”
“那你们的王为什么不干点正事？”
这明显是在找事了，因为超凡人界都知道，北美行政二区的王位已空悬30多年，而且似乎至今都未找到合适的继任者。周围的人都听到了他们的对话，也都在偷偷关注着审判者，等待着他的回应。年轻人站在地下走廊昏暗的灯光下，阴影模糊了他苍白而秀美的脸。只听他平静地说：“吾王正在远行，他，或是她归来之时，我会亲自替您问一问。”
“啊，可以进去了。”他指了指已经被腾空的房间，“您先请吧，莱昂先生。”
梅里曼怒气冲冲地转身走了，身后跟着仍在吟唱咒语的南丁格尔，以及其他多少有些噤若寒蝉的法师。帕兹瓦尔缀在队伍的末尾，看起来仍是一派平静的样子，但对他有了解的人都能看出来，他现在已经有些不高兴了。
“帕西，亲爱的，你还好吗？”希尔达·斯比尔曼把手搭在年轻人的胳膊上。在医生还是个孩子时，她们一家就认识了他，还照顾了他很长一段时间。对希尔达来说，帕西瓦尔·顾不仅是同行法师，也是家人。
顾耸耸肩，叹了口气。
希尔达亲亲热热地挽住了医生，像很多年前一样避开他人的眼睛，往他手里塞了一颗她自己做的糖：“吃吧。吃完就会开心啦，我做的时候加了欢欣咒。”
帕西瓦尔听话地把糖塞进了嘴里，熟悉的甜味很快就占据了他的口腔。可能是糖分的原因，也可能是希尔达的咒语，他确实觉得心情好了一些。
南丁格尔的蜡烛最终将所有人引到了一面墙前，梅里曼用力敲了敲墙面：“空的。”
还没等他说什么，在此前的调查中一直毫无建树的亨利·福格自告奋勇，提出要把它移开。对着墙做了几个复杂的手势后，看似坚固的墙壁突然晃了晃，然后在调查人员面前塌成了一堆碎石。
帕西瓦尔的第六感突然开始疯狂预警，但没等他做出反应，墨水一般漆黑的瘴气瞬间朝他们扑了过来。巨大的冲击力将所有人击倒在地，他之前闻到的淡淡怪味加强数百倍后涌进了他的鼻子，过于强烈的刺激将连串的眼泪逼出了他的眼睛。同时，他也听到了阿兰·迪顿曾提到的、女孩儿的私语。
伴随着震耳欲聋的哭嚎声。
他听到有人在呕吐，也似乎听到有人在尖叫。但他目前无法确定，这一切究竟是现实，还是瘴气带来的幻觉。
首先做出反应的是梅里曼·莱昂。他顶着巨大的压力爬了起来，高举着一个闪光的金属环喊道：“Ymaentyrmynyddoeddyncanu！【5】”
换个场合，其他法师肯定会发现梅里曼手中的金属环就是传说中的圆桌骑士圣符，而后者喊的那句话其实是一首用威尔士语古诗中的句子。英国法师界一直传说，这首诗里隐藏着一个跟亚瑟王有关的预言。
只是今天以前很少有人知道，它原来还是一段咒语。
梅里曼的咒语将重重瘴气逼退了好几英寸，帕西瓦尔也因此得到了喘息的机会。在这情况下，他没时间挑选更合适、更复杂的法咒，只能用第一个浮现在他脑海中的相关咒语，并将自己的所有法力投入其中。
他双手啪地合十，嘴里飞快地念：“清风与流水，汇聚于我手。”
狂风忽起，穿过睡莲店内的叁层，飞进其下的走廊，扑进了不大的奴隶房，包裹住了帕西瓦尔的双手。地板突然崩开，下面的管道也一并迸裂，水柱如狂龙般直冲天花板，然后在中途急转流向医生，在他的手腕边形成了一道透明的圆环。
“濯污洗瑕垢，涤邪退凶煞。”帕西瓦尔用力将手拉开，风与水在他的指尖交织成五道透明的锁链。金色的法力在锁链中不断游走，不时发出电流般的噼啪声。
接着，他上身后仰，用尽全身的力气将这些锁链甩向了如海浪般涌动的黑雾：“急急如律令！”
锁链在空中变长、变大，环住了巨大的瘴气团。但锁链的头尾两端之间仍有一小段距离没有连起来，小股黑烟蠢蠢欲动想从那里出逃。情急之下，帕西瓦尔砸开了他的探测器表面，取出白水晶制成的指针填补了那个不大不小的缝隙。
其他人也都恢复了过来，各显神通清除了散溢在空气中的瘴气。这会儿，大家终于清楚地看到了黑雾的中心.
那是一团乌黑的、蛋形的黑云。
“操，已经快孵化出妖魔了。”此起彼伏的吸气声中，阿兰·迪顿喃喃地骂道。帕西瓦尔也终于明白了，之前听到、心跳一般的搏动声是什么。
是妖魔的胎心声啊。
【1】这个我觉得应该还挺广为人知的？是个祈祷的姿势，求好运的
【2】希尔达·斯比尔曼是《萨布丽娜的惊心历险》里主角萨布丽娜的姑姑之一，她说的泽尔达·斯比尔曼是她的姐姐；
【3】查尔斯这个名字的昵称就是查理和查克，但好像美国人更喜欢叫查克，英国人更多还是沿袭传统叫查尔斯；
【4】梅里曼·莱昂是儿童小说“黑暗蔓延系列”的主要成人角色，没有之一。感觉全书戏份最多最靠谱的成年人角色就是他，也只有他；
【5】意为“群山在歌唱”，这句话出自“黑暗蔓延系列”，确实是威尔士语，也确实是跟亚瑟王有关的预言。