春山书院虽是名扬京城，里面的学生也争气，可院试毕竟是科举之路上第一个关卡，也不是人人能过的。
在春山书院中，十几岁过县试、府试，混个童生功名很容易；可卡到院试这里，连年落第的也不乏其人。
因此丙班的同学，年岁差距最大，小的有如何泰之这样十一、二岁的，年长的有沈全那样十八、九的，资质差些的弱冠之年没过院试的也不乏其人。
像沈瑞这样运气好的，得了“案首”，提起来让大家真是羡慕嫉妒恨。
京城之地，百姓教化的好，参加院试的儒生也多，院试竞争也就更加激烈，并不亚于乡试。
看出何泰之神色有异，沈瑞想起当年被连番落第打击的信心皆无的沈全，道：“表弟今年要参加院试？姨父那里怎么说？”
何泰之蹙眉道：“父亲让我自己拿主意，我还是想要试试……读了这些年书，要是连下场的勇气都没有，岂不是连自己哪里不足都不晓得？”
沈瑞挑眉道：“你入丙班都将近一年，四书五经早深学了一遍，竟还担心自己不足来？那像我这样只在戊班呆过，老师连四书都只是粗讲过，岂不是更没脸下场？你我这样年纪，早一年晚一年怕什么？难道真觉得自己脑子是榆木疙瘩，笨的要死了，才这般患得患失？”
何泰之白了沈瑞一眼，埋怨道：“我早先也是不愁的，可谁让有瑞表哥比着，我都比成了傻蛋了……”
沈瑞的底细，旁人不晓得，何家却是知晓的清楚。
沈瑞接连得县试、府试“案首”，旁人听闻，并不觉得稀奇。毕竟沈家书香望族，子弟在科举成成绩斐然，小小的童子试显不出什么。
可何家这里，晓得沈瑞九岁开蒙，至今读书不过四、五年。
且自打二老爷、二太太出京，何家与沈家走动的也勤了些。
徐氏与小徐氏姊妹数人，相继离世，如今就剩下姊妹三人，其中一个还在苏州老家，京城只有姊妹两个。
小徐氏长媳已经进门，女儿也嫁出去了，正是轻松的时候，姊妹相见的次数就也多些。
妇道人家凑到一处，谈的都是儿女经。
徐氏这里，即便身边教养着玉姐，可最关心的还是沈瑞。为了沈瑞读书刻苦，徐氏同妹子叹了好几回。
小徐氏这里既为姐姐欣慰，可对比着自己儿子，也难免有些泛酸。
何泰之虽年幼，可却是四岁开蒙，读书的年头是沈瑞的小两倍。
等回了家里，小徐氏就在丈夫、儿子跟前念叨了几次。
何泰之顺风顺水地长了这么大，去年院试虽失利，可因他年岁小，也无人指责他什么；对于今年的院试，他原本也抱着可参加可不参加的想法。
如今有沈瑞对比，却是压力倍增。