周紫麟果然还是那样傲慢无礼，并不因为失势就变得懦弱卑劣或低声下气起来。荀靖之对周紫麟说：“毗陵周家身份特殊，周紫麟，你如果不好好和我说话，我没有办法救你。你知道何谓大义，有忠国之心，所以我来见你。”
“国……什么是国呢，郡王，你以为世间有国么，不，世间唯有权力的倾轧，偶尔有人生出一些志气，那志气让人误以为世间有国。我是一个有着宏愿的男儿，我曾在暗中想过，长安究竟是何等模样，可长安终究与我这个南方人无关。我已是斗败之人，我出自毗陵周家，不曾亲近宗室，你难道会放心重用我么？你会，你的姨母会么。呵呵……仕途无望，可我绝不甘心当一个普通人。”
荀靖之对周紫麟说：“原来我曾经以为，世间只有一片残忍的碾痕，可你说的对，世间有志气在。你以为那志气是微不足道的东西，可是那志气和责任，其实就是国了——泱泱大国，以志气为骨、以权力为血肉，以百姓为肌肤，肌肤之下，其实遍布裂痕。国无志气、人无责任，则大国不得为大国。上天无私情，并非无情，国之义士，我不忍见其死。”
“可我只求一死，你不了解我。”
“是，我不了解你。周紫麟，你想功成名就，可怎么会有不忍受屈辱与痛苦，就功成名就的人呢。坐封王侯、立至公卿，除了我家子弟，这世上不能再有这样的人。你很傲气，但你不愿意忍受，你如果死了，就什么都没了。你活下去，没准就还会有机会。不要让死埋没了你。”
“不，我不希望自己再活下去，我不希望日后天下有周紫麟卖父求荣之讥。我不能做你许朝的重臣，我也绝不愿意苟活，至少让我做周家的儿郎、做我父亲的孝子。郡王，鱼与熊掌不可兼得，与江表门阀同生同死、追随父亲，这就是我作为周家子弟的骨气。”
“如果我说你可以像你弟弟一样呢。你必须要做官么？为何不……”
周紫麟打断了荀靖之，“你是想侮辱我，所以才这么说的么。”他冷淡地瞥了荀靖之一眼，道：“我可做不了我弟弟，他是个没出息的人。我周紫麟怎么可能种田了此余生——如果我能有所作为，我将做朝廷肱骨之臣，奈何江表门阀不是良主……各为其族，我生错了队伍。如果我这一生，不能实现自己的抱负，那么苟活无益，我周紫麟不愿意再活下去。”
“苟活……你觉得你弟弟那样，是苟活么？”
“是。”
“退隐的人都是苟活？”
“在我眼里，都是。你可以以为做隐士是对的，可我不能这样以为。我和你不一样，你有佛心道骨，但我绝不向佛道求一句解脱。我周紫麟，只做入世的儒士。什么神佛、什么隐逸、什么烟云供养，我统统不稀罕、统统斥为异端。”
周紫麟顿了一下，他大概是想到了周鸾，语气缓了下来，对荀靖之说：“郡王，我称你一声郡王，是因为我知道你是个君子，如果你想帮我，我唯一向你所求的，是求你帮我照顾好我弟弟，他什么都没有做，他只是想种地。让他继续当个农夫吧。他爱种葫芦，我嫌弃他，但是以后他不妨挑个好看的葫芦，装上好酒，去为我酹坟，那我托梦给他的时候，绝对不再骂他了。”
荀靖之看着周紫麟，静了一会儿。不知道为什么，他现在看着所有人，都觉得他们面目模糊。
佛道、儒法，出世、入世。滚滚热红尘里，有一点冰凉，那冰冻得有十尺之深。周紫麟落在热红尘中，权势如火焰一般滚烫，也如火焰一般无情，他不曾生过退心、绝不要一条后路，万丈宦海，如果他不能让海分开、在其中行出自己的路，那就甘愿葬身海里。