陛下又念了一遍“玄期有限，今将去矣。”说：“去矣，去哪儿呢？”他问荀靖之：“八郎为什么退出道门了。”
荀靖之说：“白日飞升无望，羽化登仙不可得。靖之知道自己是凡间人。”
陛下笑着叹道：“我今日已知，佛道乃大丈夫事，非帝王将相所能为。我非能舍一切之大丈夫。八郎，这不是因为你是靖之，你是荀靖之。因为我们姓荀……这是福气，也是拉住你的责任。”
陛下让人撤了几案，拍了拍荀靖之的肩，说：“辛苦了，八郎。”
荀靖之认真地说了一句：“舅舅更辛苦。”
陛下听见一声“辛苦”，鼻头微酸，谁会觉得皇帝辛苦呢？皇帝吃得好穿得暖，有歌舞看。也就是外甥会心疼舅舅罢了。他和荀靖之坐在榻上，举盏饮酒，对荀靖之说，自己若也有个像荀靖之这么大的儿子或女儿就好了。陛下接连饮酒，荀靖之听见陛下咳嗽，劝舅舅少饮酒。陛下让宫人拿笛子来，说好笛如酒，在夜里吹了几支笛曲。
以往的笛曲记不得了，吹了几曲，都不能径直吹完。
笛声断断续续……陛下不再吹了，放下了笛子，眼里满是泪水。
他侧头问荀靖之：“八郎，我们明年就回到北方了吧？回北方吧，天地广阔……这建业太逼仄，我要当全天下的皇帝、我本该是全天下的皇帝。”泪眼模糊，陛下觉得这是因为自己喝醉了，他拉着荀靖之的手一遍一遍问荀靖之，他们会不会回到北方。
他唯一的指望，回到北方。
荀靖之说：“舅舅，我们一定会回去。”
好，一定回去。陛下抬了抬眉，微微仰起脸，让眼里的泪意退了下去。人生能希冀什么？他贵为皇帝，不过是希望还有人爱他。不是爱皇帝，而是关爱他这个人。老师劝谏他不要被谗言迷惑，他不知道近习是在拍他的马屁吗——他们只不过指望着从他手指缝里给他们漏下权力。但是他需要有人爱他，告诉他他完全可以做他想做的事情——他是主人。
陛下重新打起精神，说：“等我们回了长安，八郎就做亲王。咳咳，你若是再想入道，舅舅为你在天下修八百座道观——不论你走到何处，都有地方住，你就知道这是你爱过的天下、这是你舅舅关心着你的天下！”
陛下再次拿起了笛子，请荀靖之弹琵琶为自己伴奏，断断续续吹了一支庄宗所作的破阵大曲。宫监两次提醒陛下夜深了，该休息了，在第三次提醒时，陛下终于离开了宜春殿。