“这是当然，只是祗园是你的院子，我自然是要先来问过你的意见。”萧太太肯定地说道。
魏钦神色淡淡的，直言他并无搬回小梅花巷的打算。
萧太太没有表露心底的失望，继续道：“日后你们偶尔回来用午膳，也得有个歇脚的地方。”
大概是听见了萧太太口中的“你们”二字，魏钦漠然的眉眼柔和了一些：“我帮你问她。”
“好，好，好。”萧太太连连点头，终于是高兴了一些。
没有别的话可聊，魏钦便起身离开了。
“太太，怎么没有告诉大爷甄家太太约您的事。”芳妈妈等着魏钦的身影消失了，才低声询问。
“这等小事，无需告诉他。”
没了魏钦在跟前，萧太太面上也是一副冷淡的模样，撑着额头语气淡定地说道。
芳妈妈见状上前接过她的手，一边替她揉摁额角，一边说：“太太不好奇应太太准备告诉你什么事。”
应太太给萧太太的帖子中，提到看了明黛。
萧太太冷笑一声：“该我知道的，明姐儿总会让我知道。”
“何况明姐儿的事也不该从她嘴里说出来。”
应太太站在门前看着魏钦自她身旁走过，那目中无人的模样惹得她心中不悦，曾经再风光无限又如何，如今除了一张好皮囊外，仍是白身，还有着不堪的名声。
她难免想到了明黛那丫头百般嫌弃的应五郎，五郎除了相貌不佳外可还有个官身，应太太更加觉得她不知好歹，撇嘴转头等着门房回话。
很快芳妈妈亲自过来了：“我们太太中午吃了点酒，身体不适，恐怕不能待客，还请应太太海涵。”
应太太本就等得不耐烦，闻言脸沉了下来，她能主动来一趟，已经是给魏家面子了，若真比起财力，她魏家做漆器生意岂能比得上他们盐商！
看出萧太太无意同她交往，面子挂不住，心里更是恼怒：“我本来也是为了萧太太好，既然萧太太不领情，那便算了，只愿萧太太日后莫要后悔才是。”
应太太见状，也歇了心思，只等日后看笑话，不过她回到家后，立即将甄明珠叫到了上房。
“我已经好些日子没有去魏家了。”甄明珠看着应太太的脸色，思忖着小心开口
“上个月魏至贤得救宴请宾客，你去了？”应太太眼神递过去。
“女儿是随父亲去的。”
甄明珠实在摸不准她的意思。
魏老爷设宴，扬州城内有头有脸的人物都了，甄老爷自然也是，不过那几日应太太感染风寒便没有前去。应太太哼笑一声：“那你父亲也应该感觉到他魏家和我们甄家不是一路人，你日后也与魏家来往。”
甄明珠难以理解：“阿娘发生什么事情了？”
“无事，来，到我身边坐。”应太太招手。
甄明珠心里惴惴不安，但还是依偎过去，听应太太在身边说：“你放心，阿娘让你做的事情是为了你好。”
甄明珠低应一声。
应太太知道她在明家长大，自小与魏家交往，心中有不舍是正常的，但她现在是甄家的五小姐，将来要是再嫁一位贵重的夫君，那魏家便不值一提了。
“明日下午陪阿娘去听戏。”应太太越想越觉得当务之急是给甄明珠找到如意郎君。
而不听她安排的明黛，日后有的是她后悔的时候。
甄明珠闻言便知道她想做什么，心中厌烦，但她已经推脱了几次，不好再拒绝，便点头答应。
应太太这才满意了：“你是阿娘的心尖尖，阿娘绝不会害你。”
甄明珠笑了笑，没有反驳。
她如今所作的一切，都是为了魏肃生，只盼着他能早日出现，心中沉闷，告辞说要回房准备明日穿的衣裙。
应太太放她离开，看她快出门又喊住她:“你从前认识魏家大爷，你觉得他是什么样的人？”
“我们虽认识，但不相熟。”
甄明珠压下心头疑惑，很快回道：“阿娘是有事情吗？”
应太太否认：“随意问问，你回去好好准备，打扮得娇丽一些。”
甄明珠走过不久，甄老爷便回来了，眉眼中隐隐带着些许的忧愁，不等应太太追问，便开口道：“皇上恐怕想动一动南边了。”
应太太见他神色不对，跟着紧张起来：“是想查盐税？”
自皇帝登基后，还未动过盐税，而朝廷派兵远赴福建剿匪整整三年，恐怕是掏空了国库，如今正是缺银子的时候。
甄老爷摇摇头，长吁一口气：“听说是为了汐安坝塌陷一案，动了巡视河道的意思。”
“这与我们何干？”应太太闻言心中大定。
“我得到的消息称皇上属意的人选是解阁老。”甄老爷担忧的是这个，解阁老这辈子办案无数，其中最出名的便是十七年前亲自主审的两淮盐案，当年涉案的盛极一时的几家盐号早已销声匿迹。
而启初解道机奉命南下也只是因为扬州水灾，他前来替朝廷赈灾。
所有人都不知道他还携带了清查盐税的密旨，打了众人一个措手不及，当时长淮盐号远不及现在，也受到了一些影响，好在后来撑了过去，且吃掉了倒台的几家盐号的盐引份额，一步步发展至今天这般。
甄老爷对当年人人自危的恐惧心存余悸，而这一回打的可能就是他甄家。