其他人都走过这条路，即便不舒坦也还在可承受的范围内，只有蒋润明从一开始的兴致勃勃，到后来的怨声载道，最后竟直接中暑病倒了。
一个大男人身体还比不得姑娘家耐受，着实被嫌弃了一阵，好在他脸皮厚，心胸宽广，倒也不在意，养好身体又继续嘻嘻哈哈。
就这么走走停停直至七月底八月初，他们终于回到了长陵城外。
同行的两位叔伯看看天色，还是决定不入城继续赶路回沅水县。
“分别一年多，我们两个归心似箭着实不想再等了，继续赶路还能早一天回家见亲人。”
长陵城距离沅水县有一段路程，快马加鞭也得好几日，可耐不住叶四叔他们等不及，叶镖头便也由着他们了。
分别之时，宋谨书经叶镖头同意各给二人塞了十两银子，嘱咐两位叔伯路上小心，而后目送他们的马儿跑远，车队才继续前行，缓慢进城。
车轮滚滚，风尘仆仆，看到眼前一幕幕熟悉的景象，众人心神放松，两个多月的疲惫瞬间一扫而空。
车队阵仗不小，顿时引起不少城中百姓的注意，大家伙伸长脖子张望，有眼力见的认出是宋、蒋两家的马车顿时开始交头接耳。
有人主动打招呼，询问路上顺利与否，也有人幸灾乐祸，私底下讨论宋谨书他们落榜之事，好似公子哥们落榜对他们有什么好处似的。
“五弟，那是什么？还有那个看起来挺好吃的样子，那种小玩意也不错。”
蒋润明一进城就开始耐不住性子，见到什么都念叨一句，蒋庆舒都被他念叨烦了。
“四哥，你可消停一会儿吧！也不知道是谁路上一直喊累，一副要死不活的模样。”
“反正不是我。”
蒋润明矢口否认，兄弟俩斗嘴几句的功夫，车队便到达分别的路口，一分为二，蒋家兄弟回知府府，宋谨书则带着叶镖头父女俩回宋宅，几人约定等休息好再邀请其他好友出门相聚。
“改日见。”
“好！”
马车背道而驰，约摸行驶一刻钟左右，宋谨书他们便拐入宋宅所在的巷子。
宋老爷忙着外头的事来不及赶回来，苏氏与宋怀康便早早在门口等候，不断伸长脖子张望，直到巷子口出现马车的身影，心里那块大石头方才落下。
名利权势哪里比得上儿子的平安康健？
“哥哥，哥哥，表姐！”
宋怀康比分别时长高不少，一看到马车缓缓驶来，便忍不住兴奋地小跑过去迎接，又跟着马车跑回来，苏氏叫都叫不听。
“哥哥，你们终于回来了，我好想你们。”
马车停下，宋谨书第一时间跳下来一把掐住宋怀康的胳肢窝将他举起颠了颠，笑着打趣道:“好小子，长了不少，看来有好好吃饭。”
“那是，哥哥我还长高了呢？去年的夏衣都已经穿不上，娘让人给我做了新衣裳。”
宋怀康忍不住炫耀，兄弟俩你一言我一语，倒是短暂地将其他人忽略了。
叶婉是晚辈，下马车的第一时间便给苏氏请安，姨甥俩相拥片刻才简单提几句路上的事情。
而叶镖头那么高大一个人杵在旁边，苏氏想忽略都难，就含笑主动说道:“书儿信中提及妹夫你也回来，我便早早让人收拾客房，这些天安心住下，那些不愉快之事慢慢忘掉就好，这人啊！还得往前看。”
“堂姐所言极是，我也是这么想。”
第48章 定亲
两家虽是亲戚, 但这么多年来交集甚少，叶镖头也不知道该与这个名义上的妻姐聊什么，寒暄几句便在宋家人的招呼下往府内走。
宋宅占地广, 叶镖头第一次来难免有些不太适应，入内走一路几乎都在悄悄观察并记住路线，时不时搭几句话维持沟通。
他们一路长途跋涉，沾染满身风尘泥土，浑身透露出疲惫感, 也就是宋怀康年纪尚小还看不出来，便一直缠着他哥问东问西, 对外头的世界充满好奇心。
宋谨书皆很有耐心地一一回答，说到有趣之处，还会就此编起小故事说予宋怀康听，并从中总结道理，教育弟弟一些适合小孩子的为人处世的方法, 引导他思考。
“哥哥你好厉害！”
宋怀康听得津津有味, 这一段路下来, 他对哥哥的崇拜又上了一个台阶, 看向哥哥的眼神中都仿佛闪着光亮，笑容不断, 而且他心里也想好第二天要如何把听来的故事说给小伙伴听了。
“明天我要把故事还有京都的那些趣事告诉春生他们, 他们的哥哥可都没我哥哥厉害。”
他话音一落，同行的大人们都笑弯了眉眼，宋谨书也欣慰地揉揉弟弟的脑袋。
果然, 小孩子就是小孩子, 内心纯真, 脑子里想的东西也如此简单。
晚间宋老爷回来, 单独与叶镖头见面交谈一番，接风团圆饭才开始。
团圆饭很丰盛，各种珍馐美馔铺满一桌子，推杯换盏，谈笑风生，结束后一家人都觉意犹未尽。
然天色已晚，宋谨书三人又奔波一路，神经松懈后全身疲惫，只好至此结束，有话明日再继续谈了。
“都回去歇着吧！”宋老爷是一家之主，由他开口大家也不好多逗留，纷纷起身告辞各回各院子准备歇息。
夏夜微凉，明月当空，漫天繁星闪闪点缀在其四周，即便不点灯也能让人看清前路情况。
在回明竹轩的路上，一大一小两个影子亦步亦趋贴得极近，时不时搭几句话，他们的声音在安静的夜里显得尤为清晰。
“哥哥，我今晚要跟你一起睡，娘同意了。”
“娘同意与我何干？”