小厮风一般跑开了, 钟叔也摇摇头, 匆匆忙忙去做别的安排, 好为大公子接风洗尘。
宋家一行两辆马车一前一后出府，直奔贡院而去。
他们在路上遇到了不少熟人，往日里宽敞的街道今日也略显拥挤，马车排排，行人摩肩接踵，一直蔓延到贡院门口，原本两刻钟不到的行程愣是走了整整半个时辰。
宋家人抵达贡院门口时，正好看到宋谨书主仆俩慢悠悠走出来。
宋谨书看上去满脸疲惫，好在精神头还不错，而宋福身上背着行囊，也是面带笑意，想来这回的秋试稳了。
“大公子，在这边！”
“宋福，我们在这里！”
两个小厮站在马车前面一边使劲朝宋谨书主仆俩挥手，一边扯着嗓子大喊。
他们声音洪亮，穿透力极强，很快便引起宋谨书主仆的注意，附近的百姓以及前来接人的各府下人闻声也都纷纷侧目，好奇地打量他们，有些甚至露出羡慕的神色，倒是令人感到意外。
“公子公子……”
两个小厮不约而同地往前面挤，费了九牛二虎之力终于挤到了宋谨书身旁，也顾不得行礼问安便与宋福一起努力为主子开路，重新挤回宋家马车边。
此时，苏氏已经带着宋怀康和叶婉下马车焦急地等待着，目迎宋谨书艰难地走过来。
“哥哥！哥哥！”
宋怀康早已按捺不住激动的心情，拔腿就想往人群而去，下一瞬却被反应过来的叶婉一把扯住，揪了回来。
“康康你可别乱跑，小心被偷小孩的人盯上了，到时候把你抓走卖掉，哭都没地方哭。”
叶婉故意将话说得严重些，好让宋怀康害怕，安安分分呆在原地，莫要乱跑。
宋怀康:……
“表姐净会唬人，我不是小孩子了，哼！”
“你不是小孩子，谁是？”
看着宋怀康气鼓鼓的小脸，叶婉不禁好笑，忍不住抬手捏了捏他的脸颊肉，故意打趣道:“我家康康真乖，真可爱，给表姐笑一个。”
“别动，表姐，你不准再捏我脸，哎呀，哼！我不理你了。”
宋怀康不停地躲避，最后拗不过叶婉，就只能捂着自己的脸往苏氏另一侧藏，内心羞涩又懊恼，灵动的大眼睛时不时偷瞧叶婉，见她没有跟过来作乱，这才松了一口气。
他下个月就要满七岁了，先生说“男女有别”，姑娘家的名声最重要，男子要严以律己，尊重、维护，如此才是君子作风。
姐弟俩打打闹闹，转眼间，宋谨书他们便靠近过来，双方汇合，好一阵关怀寒暄。
“母亲。”
宋谨书温和轻唤，想要拱手行礼，腰还没来得及弯下，就被苏氏托住了。
“你这孩子，让娘好好瞧一瞧。”苏氏扯着儿子上上下下打量，发现他除了面色有些疲惫，其他都还好，“贡院到底不比家里，没大事就好，一会儿回家好好打理一下自己，瞧你这模样，往街头一蹲，面前摆个碗，没准还能讨得几两银子。”
“母亲所言极是。”宋谨书闷声轻笑，倒是没反驳。
他一边应付母亲的关怀一边不动声色地将目光频频往叶婉那边扫，从容平和，母子俩聊了一会儿，苏氏才安心。
叶婉在旁一声不吭，听着母子俩交谈也好奇地打量宋谨书，只是她瞧着表哥只是有点疲累，并非像姨母所言那般夸张，依旧丰神俊逸，温润清朗。
看着看着，她眸光一抬，猝不及防地与宋谨书视线对上了，不由怔愣，下一瞬便慌乱地避开，垂首不再四处乱看。
宋谨书心中顿时了然，不自觉扬了扬唇角。
“行了行了，有什么事情我们回家再说。”
苏氏不知两个孩子之间的眉眼交流，满脸欣慰。
人接到了，她便招呼自己人回府，管家钟叔已在家中做了安排，其他话也不急于一时，先回家歇息歇息才是当下重要之事。
片刻之后，两辆马车一前一后缓缓驶向宋宅。
“来了来了，回来了！”
钟叔派了一个小厮在巷口张望，见到宋家马车时，那个小厮当即撒开腿往回跑，一边跑还一边兴奋地大喊，第十时间将讯息传到钟叔耳中。
“钟叔，公子他们回来了！”
钟叔闻言快步上前伸长了脖子张望，待看到马车的身影之时，那布满鱼尾纹的双眼瞬间弯了起来。
他大手一挥，立即有小厮跑到府门口的大石狮子旁等候指令，而另两个丫鬟也迅速从门后抬出来一个火盆。
随着马车越来越近，宋宅大门处顿时响起噼里啪啦的鞭炮声，声音此起彼伏，足足响了一刻钟，附近的邻居以及路过的百姓纷纷围观，小声讨论。
鞭炮声止，苏氏几人才面带笑容缓缓走下马车，而后一群下人涌过来，簇拥着他们往府内走。
跨火盆，除细尘，宋谨书走到哪里，哪里就响起鞭炮声，整个宋宅都变得热闹非凡，虽然桂榜未出，但府中下人皆认为自家公子便是板上钉钉的举人老爷，一个个高兴地合不拢嘴。
好不容易折腾完所有事情，宋谨书带着满身疲惫回到自己的明竹轩，仔仔细细沐浴更衣，而后与宋福交代一句便回房歇下了。
在贡院内九日里，宋谨书神经紧绷不敢有半点松懈，每日算下来，休息的时间不到三个时辰，就是铁打的身子也会疲累。
如今秋试结束，回到了生活十几年的家中，他心神松快，试图将脑子放空没多久就睡着了。
酣睡无梦，宋谨书这一觉格外香甜，待他醒来之时夜幕降临，缓缓遮蔽整个长陵城，万家灯火，华灯初上，已是另一番光景。
“公子，您醒了吗？”