“四日前夜，大帅便接到圣旨，算算时日，定是已在整军，快要出征了。”
顾青肃着一张脸，心头微乱，如果情况不算紧急，皇上是不会让辛责成率军出征的，悬壁的战局应该只比他想得要查，可师父已经这半年岁了，贸然披挂上阵，如何能叫他安心——而且，如果不是他刻意受贬，今日之局，该是他来支撑。
他无论如何都得去一趟。
可若让季卿语跟着一起回宜州，只怕赶不上军队出城。
心绪微乱之时，身后来了动静，脚步轻缓，有莲花之姿的只能是季卿语。她容貌清丽，便是素裙寡饰也难掩华容，如今安静地站在他身后，像是遗落尘世的青莲，顾青回头看她，季卿语也微微露出笑容。
镇玉和来时识趣地告退，一个带着马儿去吃草休息，一个去准备新的两匹快马，镇玉细心，还知道麻烦菱书给这位兄台倒茶装吃食，也歇歇脚，蹭蹭过年的喜庆。
“战事不等人，将军且安心去，我在这儿等将军回来。”
顾青从她怀里接过披风：“我给师父送行，就来接你回去。”
季卿语给顾青系好披风，整好衣领，柔声哄着：“不急，我就在这儿等将军回来，哪儿也不去，等将军来了，我们便回家。”
顾青看她这么懂事，忍不住揉了揉她的发顶，可揉着揉着，又忍不住把人拥进怀里，在她颈边偷了一段香，嗅了又嗅——
如今战事刚起，往后还不知道如何，可远在故土听闻边关的战事，还是会忍不住让他回忆起那十年的沙场征战，回想起那时的聚少离多，命途辗转，顾青原本以为不怕的，但他现在忽然有些怕了，他不再是孑然一身了无牵挂——阿奶他可以托人照顾，可季卿语……
他觉得自己托付不了。
“知道我为什么喜欢读书人吗？”
“为何？”
“因为风流公子，儿女情长。”季卿语靠在人怀里，“而儿女情长，英雄气短。”
顾青便嗤：“那些风流客有什么好的？”
季卿语就笑了：“是啊，有什么好的？我等将军回来告诉我。”
顾青捏着人的后颈，指腹摸索着她的发，忽然：“……这句话也没说错，兵戈相接日，聚少离多时……”季卿语这么小点一个人，没了他护着，还不知道会成啥样。顾青还记得从前在军营，将士们回家过年一趟再来，就成了有妇之夫，还一副过来人的口吻拍着他的肩膀说：“成亲了，家里还有个人惦记着你，要是战死了，还有人给守寡。”
当时顾青只觉得这人没担当，白白耽搁人姑娘家幸福，所以他二十五都未成亲，不是没人替他说媒，等他好容易觉得自己可以成家了，但有些事情就跟欠债似的，根本还不清，连个小姑娘他都不能长长久久地护在身边。
顾青捏着季卿语的后颈，用了力，但捏了下又舍不得，最后刮了刮，说：“好好吃饭，等我回来。”
顾青就这般走了。
依他估摸的时间，这一去一回，至多不过七日，时间不算长。季卿语没有那么离不了人，顾青一走，她便开始忙要回家的事。
第一日盘点先前带来村里过年的物什，第二日清点各家送来的东西——大多是先前菱书菱角替人家写对联，村里送来答谢的，有时是一块手帕，有时是一根头绳，有时是几个鸡蛋……都是不贵重的东西，到了宜州也不一定用得上了，但季卿语却是每样都认真收回，准备带回去。
同样是收礼，从前家里过年，结交不结交的官员文人都会送东西，有珍贵的，也有心意很重的，每一样比起如今眼前这些，都只多不少，只贵不轻，但季卿语却觉得还是有些不一样的，打点人情世故和发自内心相送的礼物天壤之别，他们值得细心对待。
季卿语让镇玉跑了一趟黎家，告诉舅舅和黎娥要回去的消息，叫他们早做准备，村里的人听说贵人要回去了，又送来糕点，说是谢谢顾夫人的对联，希望顾夫人明年还来，同顾将军一起来。季卿语一一点头答应。
紧赶慢赶，赤兔飞驰，三日光景，顾青将将赶在辛责成出城门时，进了宜州。
他马声急急，身形健硕，赤兔马又不寻常，踏雪而来，像是一道孤鸿，一下子吸引了不少百姓和将士的目光——
“那是顾将军吧！”
“对啊，还有顾将军呢！这回定能大败西戎！”
“顾将军！顾将军！”人群中开始鼎沸起来，处处都是呐喊。
顾青的马跑得飞快，根本听不到这些声音，天大寒，粗气刚喘，就散在冬雪里不见了，他上气不接下气道：“师父，此番凶险！”顾青越说神色越是凝重，“西戎狡猾，悬壁又地处西北，如今寒风凛冽，行军艰难不说，堤坝在前，军粮供给都是问题，贸然出征，只怕会出师不利，况且西戎战马强健，奈冷寒，冬日正是他们擅长的战场，更何况他们官民皆兵，遍地都是骁勇……”
话还没说完，辛责成拍了怕他的肩：“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已1，我是同薛名一起长大，最后却走上不同的路，他守皇命，我守山河，今日若你问他，已过花甲能不能挥得动薛家拳，我相信他的答案定是同我一般。”他说着，满是沧桑的手捏住顾青的肩膀，刚好捏在顾青肩上那道疤，替皇上挡的那刀，“我知当年的事你自责，一直罪己懦弱，没能救出薛名父子……”
北来的凉风吹动顾青额前的碎发，隐隐约约地露出他的断眉：“你说你什么也没做，只顾着逃跑，跑得像一条狗一样，可你身上的每一道疤都师出有名，唯独眼上这一道，你说不清来路，想不清为何……”
顾青面上依旧冷静，凝眉不动，可是他沉静冷硬的外表下，是喉间忍不住的发紧。
那日跳湖时，并非只他一人，杀手穷追不舍，顾青拖着一条断腿，根本跑不过，若非对山里环境熟悉，只怕早已成刀下亡魂，说到底当时他不过十三岁的少年，又身有不便，跑了这么远，早已黔驴技穷，脑子里存的唯一一个念头就是替薛名他们引开一些人，他们这么厉害，只是寡不敌众，人少了就好了……
这个念头支撑他越跑越远，到最后，仿佛只有腿和心口在动，他穿过深林，穿过沼泽，穿过灌木，直到看到湖水，他想都没来得及想，绊倒着滚进了湖里——
他一跳，奋力追他的杀手也跟着跳，只庆幸他们不通水性，没有顾青这种从小长在江边的孩子擅长闭气凫水，下水后，那两个黑衣人为了抓到他，奋力一登，挥刀直冲面来，可顾青熟识睡醒，轻易就躲开了，只是被划伤了眼眉，到最后还是靠的水草，把他们缠在湖底淹死了……
那时年纪尚小，如今，眉上这道疤已经很淡了，甚至不主动去想，都察觉不到。
顾青忍了满腔的话，最后只道：“山遥路远，前路未知，师父保重！”
辛责成大笑起来，明亮的眼底藏着年轻时的风起云涌、鸿鹄之志，大掌拍他：“说话文邹邹的！别忘了，你师父可是南梁的战神！廉颇老矣，尚能饭否2？此战谁胜谁败，还说不准呢！”
青鸟凌云上，万事辛则成。
号角长鸣，经幡出征，一眼望不到头的巍巍大军像一条黑色的银河般，沿着官道蜿蜒远行，顾青立马远望，长发翻飞，眼里除了忧心忡忡，落日长河之下，东边吞吐的薄红里似乎还多了些别的东西。
晌午一过，宜州城的茶馆酒肆又有热闹听——
“顾将军在，怎还要辛帅挂帅？辛帅年逾花甲，如何打得动？”
“我观顾青骑马身姿，身手还算矫健，怎么？打不动了？”
“谁知道呢？明明一个大将军，却跑到咱们宜州来，怕不是被西戎打怕了，躲到宜州来的吧！听说当年他还替皇上挡了一刀……再厉害也是人做的，哪能不怕死的？”
“可再怎么怕死，顾青大大小小也是个将军吧？如今战事吃紧，他拿着军饷，占着名头，如何这出征也该有他一份才对，大街小巷那些茶馆酒肆日日说他传奇，甚至言关张再世都不敌，如今一看，不过如此！”
“威武将军？乌龟将军吧！缩头乌龟！”