“一个小东西罢了，妞妞喜欢就好。昨日去找你也是有事儿想求一求你们。
也不瞒着各位，我们家就是给宫里面送各种布料和其他东西的。如今江南那边不知道为什么丝绸布匹突然被人家买断了，京城这边的料子也被人收□□净了，没办法，眼看着下半年就到了，急需拿一些好料子进宫交差。
我是知道的，贵府的府库里面有不少好料子，先借我们用一用，回头我们再拿好的来还。”
这边薛宝钗来说这件事儿，老太太跟前薛姨妈也开口了。
薛姨妈还说：“咱们做生意的丁是丁卯是卯，贵府的这些只要老太太开口我们就折算了银子送过来，若是老太太不收银子，回头过两年我们再把好的布料送过来。”
老太太听了，掀开眼皮看了一眼薛姨妈，心里面冷哼了一声：这是看不起谁呢？有那俩糟钱儿敢在我跟前说这话了。
“姨太太家有这种事按说我们应该帮忙，可是我们家里的布料放的时间久了，有的放霉了，有的都已经黄了，不鲜亮了。恐怕不合适吧？”
薛姨妈没想到老太太是这么一个说法。一时之间张目结舌，不知道该怎么说才行。
荣庆堂后面的大花厅里面，三位管家的少奶奶没有第一时间接这话茬。
王熙凤笑着说：“还有这种事儿？市面上已经买不着了吗？我记得几个月前，芳丫头你说有人要把你那布料铺子给买下来。是不是那个时候就已经有人提前布局了呀！”
云芳这个时候摇着手里面的团扇，一边喝茶一边点了点头：“我也是最近才想到这一出的，嫂子们不知道，我那铺子旁边儿人家开了一家新的布料铺子，现在被挤兑得已经没生意了。”
李纨就说：“这是怎么回事啊？你细说说。”
“我那店铺边，以前是一家卖菜刀磨剪子锔瓷的，再往那边儿去，是一家卖肉的，肉铺再往那边去是一家小药铺。
我不是说那个时候有人要买我的铺子吗？出价还很高。我后来想了想也没有卖，我也不是那急缺钱用的人。
但是人家转而把我这里所有的好料子都给买了，剩下了一些粗布，你们猜后来怎么着？那个人把旁边儿的小药铺肉铺这几家店给买了，开了一个九开门的铺子卖布料了。
这么一比，人家那里门脸儿大货品多，我这里门脸儿小就剩点老粗布，渐渐地连客人都没了，哎呦，把我气的啊！”
说到这里，云芳像是被气得差点儿厥过去，赶快用手揉了揉自己的太阳穴。唉声叹气的跟这几个人说：“赚不赚钱都是小事儿。最要紧的是恶心人，快把我给恶心死了。”
王熙凤这个时候一边喝茶一边嗑瓜子儿：“你都没打过去？受了这么大的委屈还能忍得下来？这也不像你啊。”
“看你说的，在你眼里我跟只老虎似的受点委屈就能咬人一口？
一来是这事儿我虽然受了委屈，但是不能打回去，这是正常的买卖来往，咱们技不如人就要认输。二来，我也不知道他们背后的东家是什么来路。这京城里面最怕的就是不知道人家的底细，万一要是得罪了人呢？”
李纨和王熙凤点点头，是这个道理。
薛宝钗立即问：“连三奶奶也不知道他们是什么来路？”
云芳点点头：“我要是知道了我还受这委屈。”
薛宝钗问：“当时他们把三奶奶铺子里面的东西买了，你那边的掌柜没想着补货。”
云芳说：“我那铺子里面的布料跟别的地方不太一样，我那是个小铺子在外城，京城贵人喜欢的绫罗绸缎，外城住着的买不起，但是这种丝绸铺子却有很多，大部分是卖给内城贵人的。
生意难做，物以稀为贵，我那店里市卖的是锦，南边来的蜀锦，云锦，宋锦。还有一些不是很鲜亮的染色布，买锦的人少，其实赚钱的还是那些粗布和那些不是很鲜亮的染色布，走的是一个薄利多销的路子。这些货是年底南方的商人送货的时候给我捎带的，我也没地方补货，只能等年底。
他们把那些锦买了也没什么，毕竟我那边的老客们都是些图便宜的，也不会去隔壁买那好料子。
我跟你们说，我隔壁那同行卖的都是江南的好布料，我听掌柜的媳妇来跟我说，都是摸一下就怕勾花了的上好丝绸，还有缂丝。就算是没他们，我这小买卖也卖不起这些。”
李纨说：“我觉得他们可能是想把你们店里面的好东西买过去往角落里一放，预备着将来有主顾要的时候能拿得出来。”
王熙凤点了点头：“我觉得也是！”
薛宝钗看话题离着自己说的那些差了十万八千里，笑着说：“这事儿还需要三位奶奶帮衬，贵府的府库里布料多的是，有那不用的捡一些让我们家拿去应付一下差事，我这里先谢谢三位奶奶，回头我们家必有重谢。”
王熙凤又开始歪楼：“你不说这个我还想不起来呢。这几年不知道为什么送来的官用料子是越来越薄了，你们家就没想过去市面上收一些看上去还不错能入地眼的东西拿去户部应付一下？”
薛宝钗微微一笑，并没有把事情说出来，而是最近几年这些皇商供货的产品质量确实下降了不少。这就是王熙凤说为什么料子越来越差的原因，户部因为这些事儿再三警告，也因此裁掉了一些皇商。如果是现在再这么应付，恐怕户部那边儿不好交差了。
特别是刚裁掉了一批皇商，哪里还敢在顶风作案？
薛宝钗说：“户部那边儿不好应付呢，三位奶奶，咱们什么时候去库房看看？”
这边三个人互相对视一眼，都微笑着：“这事儿得听老太太的。”
荣庆堂里，老太太将杯子递给了鸳鸯。
“……不是不帮衬着姨太太家里，除了那些有毛病没法拿出去用的之外，还有就是家里面人口多，也经常做衣服。
去掉我们家用的，不能拿出去的，再有一些是要留着给娘娘用的。如今二太太这里想让盖省亲别墅，这事儿不知道能不能办成，一旦办成用的布料就多了，各处帘栊帐幔都需要布料，说不定我们家还要大量的买入呢。”
薛姨妈这才叹口气，老太太说的也是实情。一旦荣国府决定盖省亲别墅，有多少木料布料都要填进这个窟窿里，实在是拿不出别的了。
薛姨妈意识到从荣国府借不出布料后，刚想说几句话缓和一下气氛，就听见外边禀告说史家的两位夫人带着云姑娘来了。
邢夫人和王夫人立即出去迎接，没一会儿簇拥着史家的两位夫人进来。
史湘云快活地跟老太太打了招呼，又跟各位长辈的说了几句话，便闹着去和姐妹们出去玩耍。
老太太非常高兴，就打发她和这些姑娘们一处说笑。又跟史家的两位夫人说：“留云丫头在我们家住几天吧，我也有小半年没见她了，十分想念。”
史鼎的夫人说：“老太太这话说的，想留她我们又不是不乐意，上个月还见面呢，怎么一转头成了小半年了，说的跟我们不送她来和老太太见面一样。”
一屋子人笑起来，老太太说：“人老了，记性差了，就觉得很久没见她了。”
史鼐的夫人说：“今天只见了这几个姑娘，怎么没见宝玉？”
王夫人说：“送林家让他姑父教他读书去了。”