定亲一事, 讲究的是合问八字, 父母之言。
镇南王妃与沈大夫人早就口头说好了亲事, 八字庚帖等物皆已备好, 准备得周详妥当。镇南王妃将两位小辈叫来, 仔细问询了一番, 这亲事就定下了。
她本不欲伸张, 无奈何那前几日回去的季夫人梁氏嘴巴实在大，没几天就把这事儿闹得沸沸扬扬。
——镇南王府的世子爷，与从前安国公府家的姑娘定亲了！
没几日, 满京城便都是这消息了。
这一对，可真是令谁都没想到。
那镇南王府的世子爷，可是如今二殿下面前的大红人。据说他三箭在光枢门前射下了废太子, 立了大功, 日后定然会步步高升，前途不可限量。
而这沈家的小姐, 家中因太子一事获罪, 被革成了白身, 如今算是个家道中落的落魄千金。她与世子爷, 那可是把身份反了一反——从前沈兰池艳冠京城, 而陆麒阳是个游手好闲的贵介子弟。谁配不上谁，一目了然。
世子爷一改纨绔面孔, 有了大好前途，本该娶个门楣显赫的贵女, 可如今却与一位落魄千金定了亲事, 又岂不令人好奇个中缘由？
茶余饭后，各色议论纷至沓来。有说是世子痴恋不改，一见沈小姐落难，便连忙伸出援手，这才令沈小姐以身相许；有说那沈小姐当年拒做太子妃，便是为了世子，只是世子却极是薄情，一直留恋花丛；还有说两人不过是碍着当年父母之命，不得不定亲，等过段时日，小世子就会出去花天酒地……
众说纷纭，无有定论。
沈家已不再是当年的显赫之家，沈辛殊一支已算是废了，而沈辛固则交纳了泰半家财，遣散仆婢，与妻儿父亲一道迁至了城南一处宅邸内。
沈兰池偷偷去看过，那宅邸虽小，却五脏俱全、干净齐整。沈大夫人取用了嫁妆，身旁尚有几个娘家给的陪房，日子倒也不会太过难堪。
比之一门俱殒命的二房，他们已是幸运太多。
只是可怜了沈庭远——如今她离柳如嫣，愈发地远了。
沈兰池私底下偷摸问过沈庭远，沈庭远只是苦笑一番，摇头说这一回迁家，他甚至都没将所搬之处告知柳如嫣。从前的仆婢如今尽散，柳如嫣就算想找也找不到。若是运气好一些，那差不多便算是音讯尽绝了。
顿了顿，沈庭远又叹说，这对柳三小姐来说，兴许才是最好的。
永嘉三年的春，渐渐过去了。
废太子宫变一事，已尘埃落定。陆子响被册立为太子，很快就迎娶了季家的次女季飞霞为妻。据说季飞霞出嫁那日，十里红妆、满街金絮，尽是富贵显赫。季家欢喜盈门，竟开了家库，接济了不少贫民，说是要替太子妃娘娘攒攒福气。
沈兰池只是听陆麒阳说说，并没有亲眼目睹。原因无他，午觉睡过了头。一觉醒来，已经是晚饭时候，太子迎亲的队伍早回了宫中了，想看也看不到，她索性就老老实实陪着未来婆婆吃饭去了。
再者，沈兰池也不大想去看季飞霞。
季飞霞已清楚知悉那陆子响并非是个良人，可依旧嫁了过去。要么，便是她又被陆子响哄好了；要么，便是季家逼着她嫁。无论是哪种可能，沈兰池都觉得有些不大对味，总觉得季飞霞有些可怜了。
据说太子与太子妃大婚后，感情甚笃。陆子响亲自为爱妻描眉穿鞋，被宫人瞧见了，又流传到市井之间，被传为美谈，百姓间甚至有了“绣履合手”的说法，来暗指夫君体贴。
外人瞧不见陆子响心底如何，只道这季家小姐是上辈子攒下的福气。生在权贵之家，被父母兄长娇宠长大，又嫁给了当今太子。这太子还一心一意，待她极好。楚国上下的女子，一时皆艳羡至极。
太子妃过门后不久，楚帝便如前世一般，突然病倒。这楚国上下，皆交予太子陆子响监国。
宫中。
乾福殿前，沈皇后携着几名宫女，缓步而行。
她雍容高饰，身姿款款；广袖静然低垂，身后衣尾迤逦拖曳，保养得当的面庞上，毫无落魄狼狈之色。
乾福殿前的内监见了她，甚是惊诧，连忙上前拦住她，道：“皇后娘娘，陛下正在休养之中，不能见人。且……且娘娘您，还是先回慈恩宫吧。”
废太子事变后，沈皇后亦被祸及。陛下念及多年夫妻之情，未摘去她的凤冠，却勒令将她软禁于慈恩宫，不得踏出一步。宫中宫人，已近半个月未曾看见沈皇后的身影了。
见内监拦住自己，沈皇后面色不改，淡定自若道：“本宫乃是奉圣上之意前来。”
说罢，沈皇后身旁的嬷嬷便递上一卷手书。内监展开一瞧，果真见得上头有着圣上的御笔朱字并龙玺印纹。他想到先前太子陆子响的指点，便让开了道，谄笑道：“冲撞了皇后娘娘，还请娘娘见谅。”
沈皇后微一颔首，目不斜视，直直朝着乾福宫内去了。
一跨入殿中，便闻见一股苦涩药味，纵是燃了细细熏香也遮盖不去。沈皇后命周遭宫人退下，款步至楚帝病榻前，躬身一福，道：“臣妾前来侍奉陛下。”
病帷中的楚帝听见了，陡然惊醒。他睁开浑浊双目，艰涩道：“皇……皇后？没有朕的旨意，你怎敢擅自踏出慈恩宫？”
“自然是来为陛下侍疾。”沈皇后面色沉静，不慌不乱。她听得帷帐中传来一阵嗬嗬抽响，眸间便有了一丝笑意，道，“陛下这病来的突然，想必是极为难受的，倒不如解脱了为好。”
说罢，沈皇后素手微扬，命身后刘嬷嬷端来一盏小玉碗。她接过那玉碗，撩开帷帐，捧至楚帝身前，慢条斯理道：“陛下，喝药。”
楚帝并不傻，自然知道沈皇后不是真的来侍疾的。
如今他忽然大病，诸事皆交给太子陆子响打点，这乾福宫的警备亦然。也不知响儿是怎么回事，竟然让沈辛夷踏入了这乾福宫！
“皇后！”楚帝挣扎着起身，怒目喝道，“朕念及多年夫妻之情，令你依旧稳坐六宫之首，已是格外开恩。如今你竟以下犯上，实是罪该万死！”
他的身子为疾病所侵，略显羸弱。说了没几句话，便衰颓了下去。
沈皇后扬唇一笑，道：“兄长不在，太子被废，臣妾就算依旧有个皇后之名，却也什么都不算了。只怕未几日，那小柳娘娘便会取我而代之。既臣妾如今已一无所有，那还怕些什么呢？倒不如放手一搏，兴许还有一线生机。”
“放、放手一搏……？”楚帝大惊。
“敕免陆兆业、传位于前太子的圣旨，臣妾已请人草拟好了。”沈皇后眸光偷出些冷意来，口中狠狠道，“太子本无大错，不过是被你父子二人逼的不得不反。他若为帝，又怎会比不过陆子响？”
见沈皇后口口声声寄希望于前太子陆兆业，楚帝亦有了冷意。他剧烈咳了几声，道：“皇后……你，你以为……陆兆业被你牢牢抓在掌心？那孩子早知道……是你害死了采芝。就算响儿败给了他，皇后啊，你还是逃不出这条命。”
说罢，楚帝嗤笑一声。
楚帝所说之事，正戳到了沈皇后的痛骨。她平生最恨就是那德妃应采芝。应采芝生前夺她宠爱，死后还要分走她的孩子。
陆兆业原本能为她沈辛夷所用，可不知怎的，竟叫那陆兆业得知生母德妃之事，与她沈辛夷母子离心！
“陛下便不必多虑了，上路就是！”沈皇后细眉一扬，将玉碗逼至楚帝面前，口中得意道，“陛下，你知道这碗中盛的是什么吗？苗疆奇毒，无色无物，便是令大楚上下的华佗扁鹊来查，也瞧不出一点痕迹，只说是体衰至死。臣妾手里只有两幅药，一副就在陛下面前，还有一副，陛下猜是用在了哪儿？”
楚帝闻言，面孔大震，继而怒道：“沈、沈辛夷！你！”
见楚帝震怒，沈皇后愈发得意，咯咯笑了一阵后，软声道：“我就是用这一碗药，替德妃姐姐送了行。谁让德妃姐姐久得独宠，令后宫姐妹怒怨满身呢？”
楚帝面色煞白，一只手颤颤巍巍指向沈皇后，口中道：“你……你好恶毒的心思……那当年说兆业是天克之命，亦是你……”
当年陆兆业降世后，天庙侍官便前来觐见楚帝，言谈之间，直指那方落地的陆兆业是“天克”之象，命中带煞，注定死生双亲，又令大楚纷乱四起。
楚帝痛失挚爱，迁怒于这有“天克”之命的孩童。正好沈辛夷要抱养，楚帝便恩准了。多年来，沈家势大，楚帝碍着沈家权势，与沈辛夷相敬如宾。暗地里，却在不断挑拨母子，令陆兆业获悉生母之死真相。
如今看来，一切的开端，不过都是沈辛夷的阴谋诡计！
沈辛夷慢悠悠挡开楚帝指尖，道：“陛下，这宫城之中，就没有谁是干净的。”说罢，她杏眸圆瞪，命几个嬷嬷压住了楚帝，便要将药灌入楚帝口中。
楚帝原本羸弱，必然是挣不过这几人的。可他怒火攻心，一时间竟有了极大力气，将几个嬷嬷都挥了出去，连同那药碗都打翻在地。
沈辛夷眼见得药碗翻了，怒从心起，拿起玉枕锦被，狠狠闷在了楚帝面门。
楚帝越挣扎，沈辛夷便按地越狠，将他的口鼻死死捂住。一边捂，沈辛夷一边念念有词道：“陛下，我这是送你去见德妃姐姐，你应当谢谢臣妾才是。若说这宫里有谁是干净的，也只有德妃姐姐了。你见着她，可要好好珍惜了……”
未多时，枕被下便没有了声息。
沈辛夷粗喘了几口气，慢慢揭开被褥，却见得楚帝面色青紫，双眼圆瞪。她有心拂上他的双眸，可手掌三过，却无论如何都盖不上。
就在此时，宫门忽然被推开，几列卫兵冲入殿内，太子陆子响亦焦急步入。看到榻上楚帝，陆子响大惊失色，双膝着地，大吼一声“父皇”。继而，他膝行至床榻前，颤抖着扣住了楚帝犹温手掌。