沈二老爷抛下一句“分家”, 便怒气冲冲地离去了。
沈辛固望见弟弟的背影渐远, 眼前不由浮现出沈辛殊年少时的纯善笑面, 心底悄然涌起一阵物是人非之慨。
当年, 沈良是藏在沈家二少爷沈辛殊的马车里来到安国公府的。
从荒僻的乡野, 到繁华的楚京, 这一路五六日, 他皆与沈二少爷同被而眠、分衣而披。沈良生的瘦小，这一路上藏在那马车暗格与驿站榻下，竟无人能察。待到了安国公府, 马车上跳下来个陌生的小男孩儿，才让吴氏与出门来接的沈瑞大吃一惊。
人来都来了，还能怎么样？自然是收留下了。
吴氏出身高门, 咽不下这口气, 不肯让沈良认祖归宗。沈瑞也知这是自己风流时欠下的债，他有心弥补吴氏, 便依照吴氏之言, 只让沈良做了二少爷沈辛殊身旁的一个伴读。
如此一来, 虽沈良衣食吃住与沈辛殊无二, 可到底没了“庶出子”这个名头。吴氏便能假装从未有此事发生过, 依旧做个风风光光、惹人艳羡的国公夫人。
多少楚京女子，一辈子求的就是这“夫君忠贞无二, 家中子孙兴睦”。吴氏想要的，也从来都是这些。
沈良便这样在安国公府留下了。
沈辛殊一直想要个印章, 因此待沈良极好；凡有新鲜事, 皆与沈良头一个细说。沈良少年颠沛，历尽清苦，心知要在这安国公府中活下去并不容易，因此一直藏拙，以免惹来厌恶。沈辛殊常常催促沈良读书，沈良便借口自己愚笨，识不来字，推脱不学。虽是伴读，沈良却只陪着玩，从不念书。
每一回发生类似的事儿，沈辛殊都会露出憾色来，又怜悯，又为难，道：“我读书不好，便常常盼着有个读书厉害的长兄。如此一来，爹便不会总是逼迫我念书了。没想到，你也是个不能读书的。”
沈瑞交友甚广，亦在江湖上惹了些仇家。沈良十二岁时，江北匪寇上门寻仇，绑走了沈辛殊，顺带也将沈良一同捆了去。
北寇凶蛮，扬言要沈瑞自剁三指以请罪，还要沈瑞交出当年自北寇手中劫走的宝图。若沈瑞不老实照办，那沈家的二少爷便要被剁成肉泥。
金贵如沈辛殊者尚且如此，沈良一介磨墨伴读又能好到哪儿去？
沈辛殊虽年少，却胆大异常，对那匪寇道：“虽说是绑走了我，可见不到我的人，我爹也未必会听信你片面之词。若是将我的伴读放回家去，我爹必然会相信此事。我为沈家少爷，而阿良不过一介庶民之身，一辈子都抵不上我的一只手指。放他出去，留我在此，有益而无害。”
北寇闻言，竟被哄住，扣下了沈辛殊，要沈良归家去报信。
沈良跌跌撞撞从匪窝里跑出来的时候，双腿都在打哆嗦，脑海里反复荡着前一刻那匪徒说的话：“你要是不老老实实照办，你家少爷就得受尽千刀万剐！”
他不用受千刀万剐，可沈辛殊的命却寄在他身上了。
后来沈瑞将沈辛殊救出，沈良重见着弟弟，第一件事便是去看他身上有没有少一片肉。一边查看，还一边想——他日，若他沈良能大富大贵，定会好好报答沈辛殊的恩情。
为了这份恩，沈良终于有了出人头地的心思。他知道自己无名无分，不能因姓氏而得到荫蔽，只能以白身考上去，因而发了狠，认真读起书来。
沈良聪慧，府中先生皆赞他为少见之才，惜憾他不过是介伴读。若是出身权贵之家，定然能更有造化。听先生夸沈良夸的多了，沈辛殊便悄悄地变了性子。
不知何时，从前对沈良最热忱不过、私底下一口一个“大哥”的沈辛殊，默然无声地远了沈良，也不叫沈良陪着一道戏耍了。偶尔在廊下相逢，沈辛殊只是远远喊一声，再不言语。
“沈良，该读书了。”
——后来，沈良听得最多的，便是这句话了。
那时沈良不大懂得弟弟为何变了性情；现在想来，他才有所了悟。沈良读了书，用了功，便不再是“一辈子都抵不上沈辛殊一只手指”的沈良了；沈辛殊会变，那也是自然。
沉浸在回忆之中的沈辛固，怔怔地发了好久的呆。好半晌后，才被帷帐后的咳嗽声给惊醒了。他低下身，给沈瑞递入一盏润喉茶水，问道：“爹，你先歇着吧。家中事，自有儿子来操心。”
沈瑞喝了口茶，道：“瞧你弟弟那副样子，心底自然是不服气的，只怕日后还会折腾出事情来。若是真有那一日，我还是将这无用的爵位交回去吧。”
沈辛固一听，立刻道：“爹又何必如此！这安国公府乃是沈家祖先世代心血，若是将爵位交还回去，固儿又怎有颜面去见列祖列宗？”
沈瑞看他一副心焦模样，摇摇头，道：“当初我觉得你堪为大用，这才让你承了家业。这也是一番馈偿，好弥补你年少颠沛之苦。未料到你却本末倒置，将这家业看的如此之重。如今，老头子有些后悔咯。”
“爹说的是什么话？”沈辛固道，“家业自然是最重要的，怎么会是‘本末倒置’呢？”
听爹的意思，这偌大家业也不过是弥补他少年清苦的手段罢了。这安国公府到底前程如何，爹依旧如从前一样，一点也不在意。
“瞎说！人活一辈子，当然是活得痛痛快快才最重要。”沈瑞的精神一下子就来了，嚷道，“我让你做一家之长，就希望你能痛快一回；也能让老二那个家伙尝尝苦头。他错了一次，在我这里便是错了一辈子，我是断不可能让他来继承爵位的。”
说这话时，沈瑞的面颊上又浮现出一分复杂的轻鄙之色来。
沈辛固自知争不过这个脾气古怪的爹，也知道后来沈辛殊所犯下的那桩“错事”实在错得有些离谱，因而只得低头顺着沈瑞，连说几声“是”。
沈辛固又在父亲病榻前留了一会儿，这才离去。
沈大夫人得知二房答应分家，登时心底一阵舒畅。沈兰池回家来的时候，恰好看到母亲喜上眉梢模样，不由心底微微一惑。
“娘，你这是怎么了？”沈兰池问道。
“总算把那惹人心烦的一家子踹出去了，娘心里开心呢。”沈大夫人说罢，仔仔细细瞧着沈兰池的鬓发，问道，“怎么样？”
“什么……怎么样啊？”兰池不解。
“王妃待你好不好？世子怎么样？”沈大夫人追问道。
“好……挺好的吧。”沈兰池答着，目光兜转开。
沈大夫人一低头，见兰池手里还捏着朵紫色的绢布头花，问道：“哎哟，这又是什么？王妃娘娘给的？”
“不……不是。就是……”对着难得热情的亲娘，兰池反而有些支支吾吾了，“就是上街时，见着好看，随手买的……”
“谁给买的？世子？”沈大夫人孜孜不倦地追问。
“……娘！”沈兰池赶紧把那头花别到沈大夫人头顶，嚷道，“您就别问了！这花衬您，您戴着吧！”
说罢，提着裙摆飞也似地跑了。
望着沈兰池的身影，沈大夫人心底一阵慰意。
等过了年，替庭远定下了婚事，也该想一想兰池来日的归处了。
庭远的婚事呀……
哎呀……
愁呐。
***
分了家，二房就另起锅灶，与大房彻底分开了。肖氏这是第一回做真正的当家主母，起初还新鲜了两三日。待她仔细核对过账簿后，却又愁上心来。
虽分家的时候，沈二老爷从大房这头要走了一些田产铺子、库中财物，可这日子到底是比不得从前。没了财力深厚的安国公府在下头托着，他们这一房的家当便显得穷酸得多。从前那样纵情挥霍的阔绰日子，只怕是一去不复返了。
更何况，城外的庄子里还养着二房的长子沈庭竹。沈庭竹疯疯癫癫，养着这样一个几可称是“废人”的少爷，自然也要花费一大笔钱。
现在，肖氏竟荒唐地希望太子殿下能因为沈桐映毁容而退婚了——如此一来，就算她绞尽脑汁也凑不出一百二十抬的嫁妆，京城也不会有那么多人笑话他们家。
百烦压心，肖氏夜里翻来覆去，难以入眠。可偏偏隔壁还有个嫁进来不久的芳姨娘彻夜弹琴，附庸风雅，惹得她愈发心烦意乱。
这一日，总算有一个好消息传来——沈皇后递了口信来，说太子殿下怜惜桐映毁了容，不忍退婚，会照旧娶她过门。
这消息一传到沈家二房，便令肖氏舒展了眉头，心底仿佛有一块巨石陡然落地。她有心去宫中谢过沈皇后，可沈皇后却一直借口身体不适，不接见她。肖氏几番前往宫中，都不曾见到沈皇后的面，只能悻悻归了家。
肖氏不知道，现下的沈皇后，早已乱了阵脚。
两位兄长分了家，少不得日后会渐渐疏远。于沈皇后而言，此事有万弊而无利。
可她也是一路看着两房过来的，心知这分家一事，必然是不可挽回。
在这两房里，自然是长兄这一房更要紧些。沈辛固与沈辛殊互生隔阂，太子又娶了沈辛殊的女儿，那她这个做小妹的，恐怕也得被沈辛固看做仇人了。
岂能如此？！
沈皇后心头一狠，干脆将陆兆业请来宫中，对陆兆业道：“太子，本宫知道你有意于兰儿。我看兰儿至今也未曾定下婚事，保不准是她其实心头有意于你，只是在别扭着。你怜惜桐儿，照旧娶她过门，已算是仁至义尽。如果你要再娶一房侧妃，她也定能谅解……”
沈皇后话还未毕，便听到一声嗤笑。
她抬起头来，却见得陆兆业唇角微扬，眸中有一分蔑色。
“母后，你让沈兰池那样的女子做妾？”陆兆业开了口，声音里有浅淡嘲意。