冯俊成正和冯老爷坐在厅里说些不痛不痒的话, 二人都避免着将话茬引向公事, 毕竟父子俩一个身在顺天府吏部，一个在江宁掌握皇家织造。要是万岁爷将冯俊成送来江宁巡抚，他还得查到亲爹的账面上。
见家里人都到了, 冯俊成挨个问了安, 白姨娘还叫益哥儿过去和哥哥道声好。
益哥儿见到冯俊成, 对他有了点印象, 他是喜欢这个哥哥的, 之前总给他带好玩的回来，于是将一声声哥哥喊得分外动听。这兄弟俩相差太多, 瞧着滑稽有趣, 长辈们也都笑了。
老祖宗拉着冯俊成的手，将他仔仔细细地瞧, “独身在外要照顾好自己，我瞧你真是瘦了，还好，气色倒不差, 看样子忙归忙, 身边人将你照顾得也好。”她笑着一颔首，“王斑, 该赏！”
王斑笑逐颜开，忙谢过老祖宗。
白姨娘在旁剥果仁递给益哥儿，问：“俊成，你在江宁好留几日？”
“只待四日，四日后便要回钱塘料理事务。”
董夫人掰指头算，“四日说长不够长，说短也不短，老爷，你说咱们家该不该趁这时候上柳家议亲去呐？”
冯老爷想了想，“算日子若嵋还没有出孝吧？是不是还有一个月？”
那厢讨论得热烈，冯俊成却一掀衣袍跪在了地上，众人未来得及错愕，他道：“爹，娘，老祖宗，儿子娶不了柳家小姐，不能去柳家议亲。”
屋里不知是谁倒吸凉气，霎时没人出声，冯老爷猛地一掌劈在台面上。
“这些混账话，可还对其他人讲过？”
冯俊成跪地不卑不亢，目视前方道：“柳家应当知晓了，儿子已将此事同徐同徐大人说起，他听后大怒，想必早就书信江宁，这会儿两家应该都已经知道儿子的决定。我愿意到柳家请罪，望您成全。”
话毕，他一个头磕到地上，冯老爷怒急攻心，两步上前，一脚踹上他肩膀。
到底是老骨头了，反而将自己震得往后踉跄三步，跌坐进太师椅，手指着他，脸红脖子粗，呼吸急促愣是说不出半句。
益哥儿哪见过这场面，在旁吓得钻进白姨娘怀里哇哇大哭。厅里霎时乱作一团，董夫人蹲到地上去问冯俊成为何如此，老祖宗也拄着拐棍走上前来，道他糊涂。
冯俊成敛眸正声，“我不愿意娶若嵋妹妹，若爹娘逼我娶亲，我只好就此离开江宁，留在顺天府等妹妹出嫁再回来。”
“你这孽障！”
见冯老爷踉踉跄跄两手高举起珐琅花瓶，董夫人拦在父子之间，“老爷！老爷息怒！这是你亲儿子，你嫡出的儿子！”
董夫人爱子心切，可这远在顺天府五年的儿子，哪及得上膝下承欢陪伴在侧的益哥儿，因此反而提醒了冯老爷。
冯老爷冷哼一声，威胁他道：“你要是不娶柳若嵋，我就不认你这个儿子！”
言外之意无非是他冯家除了他冯俊成，还有个益哥儿，冯家家业即便没了他也不会落空，要他识相的，就听从家里安排。
董夫人骇然，“使不得啊老爷！”
冯俊成跪俯在地，连声调都没有发生变化，“儿子不孝，不能娶柳家小姐为妻。”
冯老爷就没这么碰过壁，何况对方还是他自己亲生的儿子，他本打算为冯俊成保留颜面，这下子破口大骂，“孽障！你是不是在顺天府结识了猪朋狗友，沾染恶习，与人有了首尾！”
冯俊成稳稳在地上跪着，摇头否认，却是连老祖宗也不相信，男婚女嫁本就是父母之命媒妁之言，之所以心怀异议，无非是在外有了别的人选。
“俊成，你照实和我说，那要是个好人家的姑娘，咱们家照样能纳她进门，柳家也是能容人的人家。”
“老太太，您就惯着他！”
冯俊成转向老人，真切道：“老祖宗，我不想害了若嵋妹妹，她丧了母亲，盼着有个人将她爱护。嫁给我，我什么都给不了她，她后半生只会被困在冯家柳氏的这个身份里，度日如年。”
老夫人一怔，倒不想是这个原因，可她觉着冯俊成想得太多了些，他大可以善待若嵋，不就没了这些顾忌？
冯老爷一拍桌子，“你和谁学的这一通浑话？”
本以为董夫人也要帮腔，谁知在冯俊成说完后，董夫人却只是拿起手帕掩面，扭转身去抽噎。
“混账，你随我来！当着列祖列宗的面，我打得你再不敢忤逆尊长！”
“老爷，使不得，使不得啊！”
冯俊成挨了一顿藤条，益哥儿在旁代他哭似的，喊得嗓子都哑了，白姨娘要将益哥儿带下去，冯老爷却大有借他立威的架势，偏要益哥儿在旁瞧着。
饶是如此，冯俊成也没有半点要松口的意思。抽破了皮，抽破了衣裳，也没有松口。
他不松口，冯老爷却是不能再打了，到底是亲生的儿子，便让他在祖宗牌位前跪着认错。
不等冯家人先提着冯俊成去往柳家请罪，柳家已然从徐同那得到消息，携家带口登门。柳若嵋还穿一身素白，身上戴孝，举家不让她来，她偏要来。
可来了，也只能默不作声地站在人堆里等冯俊成出来给个交代。
这五年间二人也曾在重大的年节上见过面，但都只是远远相看，她那时便感受到了冯俊成目光中的恭敬和疏离，但没有事实佐证，还能在心中宽慰自己。
丁忧三年，她也想过冯俊成一人在顺天府会不会忘了自己，有了心仪的女子。因此眼下当真有种说什么来什么的荒唐感受，不由在心中暗暗自嘲。
彼时冯俊成刚刚挨完一顿藤条，人还跪在祠堂。柳家人闯进去，撕破脸的话霎时堵在了喉咙口。
“这是做什么？摆出来给我们瞧的不成？”
柳老爷好生来气，他早将冯俊成当成自己半个儿子，出去逢人便要夸耀这个未来女婿，还觉得自家女儿丁忧三年，对他不起，这下好了，谁对不起谁都论不清了！
“冯兄，你这是先将人打了，好堵上我的嘴，叫我挑不出你们家的错处，是不是？”
冯老爷好面子，听不得刘老爷如此说，抄起藤条又要管教冯俊成，柳若嵋站在人堆里，本来以为自己没脸出声，见那藤条高高举起，她攥紧衣角，喊了声“住手”，旋即扭脸跑了出去。
冯俊成蓦然转身，见她也在，手撑膝站起身，忍痛追了出去。