“庭芝，想来几年之前，你也陪朕做过伴读。不知何时起，你与朕生疏如斯。”贺子裕负手走到书桌前，背对他低低开口，“朕一直盼望能与你赌书论道，却不曾想竟然如此。”
事实是从前郑庭芝常常劝小皇帝读书，没几年就被嫌麻烦的小皇帝赶出宫去。
“难得陛下还记得这一段事，微臣实在惶恐。”
“其实朕贵为天子，却朝不保夕，”贺子裕垂下头，装得几分无奈，“那几年秦见祀一直派人盯着朕，朕不得不装得贪玩好色，又使性子将你赶出宫……”
郑庭芝目光犹疑，似在辨别他话中几分真假，“摄政王也会去管陛下伴读，此等闲事吗？”
“……”
小皇帝在旁边笑得好大声，又被贺子裕一瞪。
“庭芝倒是对摄政王信任有加。”他故意将这话说得酸溜溜，转移话题。
果然，郑庭芝沉吟了下，回答道：“微臣出入摄政王府，是为编撰库书，借调王爷府中文书。”
“当真？”
“禀陛下，臣不敢有所欺瞒。”
“那便是庭芝还不知那秦见祀狠厉之处了。”
“他曾把朕浸在水缸之中，险些淹死朕，又曾经逼朕对他下跪！”这些倒是不假，贺子裕说得很顺，眉目中也带了凄怆，“如今宫中满是他眼目，朕甚至不敢袒露。”
“他怎么敢如此对待陛下？”郑庭芝眉头蹙起，伴读之事他还勉强能半信，可说摄政王做出这般放纵之事，他反而半点不信了。
“王爷虽有摄政之权，可陛下是九五至尊……”
“不过是空壳天子，叫人挟以令诸侯！”贺子裕别过头看他，神情失落，“不信，你自去问问。”
·
散课之后，郑庭芝走了，贺子裕特地让王总管送他出宫。
郑庭芝远远走在路上，还在沉思之中，忽而看见宫道上秦见祀正负手走来。
这个点，他是要去军机阁议事的。
郑庭芝想起贺子裕的话，迈步上前去，拱手行礼。
“王爷。”
“郑翰林。”秦见祀垂眸，微微颔首，“起来吧。”
“今日正巧，庭芝才听说了一桩关于王爷的谣言，如今便遇到了正主。”
“哦？”秦见祀负手走着，漫不经心地看着郑庭芝跟了上来。“什么谣言。”
“庭芝今日在宫中，遇到一个胆大的宫婢，她竟说王爷曾将陛下浸在水中，”郑庭芝笑了笑，“竟敢说这样的话，当真是不要命了。”
秦见祀脚步一顿，想到郑庭芝这会儿应当是才从御书房出来，眉头微挑。
“有趣。”
郑庭芝手藏在袖中，慢步跟随着，秦见祀的声音便从前头传来。
“是本王做的，怎么，他还来与你哭诉不成？”
郑庭芝猛然抬起头，眼中带了不可思议的神情，然而秦见祀却也没管他，径自向前走去。
“王爷当真做了此事……”
“奉劝翰林的耳朵听事情，左耳朵进，右耳朵便可以出了。”
秦见祀头也不回，负手走远了。郑庭芝立在原地，面色微变。他喃喃道：“难道这些竟是真的不成？”
王总管从假山旁出来，叹了口气。“说起来，就是陛下在温泉宫中，应允放您出宫那回。”
郑庭芝恍然想起那日在温泉宫里，见到的贺子裕背后那道醒目的瘀痕，他目光一怔，难怪陛下那日说秦见祀犯上作乱，又着急赶他出宫。
难不成，竟是为了护住他。
“郑大人，郑大人？”
郑庭芝回过神来，朝王总管拱了拱手。
“那老奴就送郑大人到这啦，可千万不要上奏弹劾或是提及此事，便就当听过忘了……”
“好。”
·
王总管回来了，和贺子裕回禀了郑庭芝的神态举止，贺子裕就知道这事成了。但他撑头歇在御花园的亭中，想着诸事不易，身边又没有可用之人，终归是为难的很。
小皇帝闹着说想去看林容儿，贺子裕只得差人把玉珏送去长庆宫，自己则接着在御花园闲逛一二。
一路上，见到他的宫婢宦官，无不俯身高呼陛下万岁万万岁，只等他走了过去，才起身来接着做自己的事情。
贺子裕恍然想着，如今他替小皇帝活下来，顶着他的身子做事待人，那他此后究竟是野鬼，还是这园中的君主？
御花园中繁花似锦，每一朵都是为帝王而开，而这帝王是何人，其实无足轻重。他开始沉思，究竟是为何而活。
“陛下，您走了许久，可需要乘御辇……”