皇宫里是个吃人的地方，贵人身边可不是好混的，一不小心命就没有了，她一点也不向往。
向葵八岁进宫，家里重男轻女，只偏爱弟弟，后来母亲生病死了，父亲娶了继母，她的日子更不好过了，吃不饱，穿不暖，打骂都是家常便饭。
那时宫里正好在招宫女，她就偷偷报了名，没想到真的选上了，她身无分文，穿着一身破衣服就这么入宫了。
宫里的日子不好混，她这些年谨言慎行，老实本分，从不敢出错，与人交恶，最大的梦想就是努力存钱，等到二十五岁就出宫，找个好男人嫁了，再生两个娃，一辈子就圆满了。
转眼间她进宫已经十七年了，距离她二十五岁出宫的日子还剩下三天，向葵有些期待，手上干活的动作都加快些。
寅时三刻，十几个穿着白大褂的御厨齐步走进来，拢起袖子，阵仗极大:“都麻利的，动作快点。”
向葵看到一个面容板肃的中年女子站在那，她眼睛一亮，走过去轻声叫道:“干娘。”
女人微微点头，冷漠的眸光看到她柔了些，说话依旧严肃：“准备一下开始做今天的菜。”
“是，干娘。”
向葵利落的洗锅切菜炒菜。
干娘名叫孟霞瑛，是她刚进宫的时候认识的，那时候她刚被分配到御膳房，虽然年纪小，却也知道宫里有人带才好生存。
孟霞瑛一个女子在一群男御厨里显得鹤立鸡群，向葵当时觉得她很厉害。
女人家心肠软，更容易相处，又是她的上司，向葵就果断选择了和她混。
没想到孟御厨虽然是女子，但人特别冷漠，她讨好了大半年都没有一点进展。
直到有一天她生病发烧，半夜抓着一个手迷糊喊娘，醒来后罕见的看见孟御厨在照顾她，知道她没娘后，便问她愿不愿认她做干娘。
向葵没有丝毫犹豫就同意了，还郑重的办了一个认亲礼，这些年干娘一直对她很好，还把手艺全部都传授给了她。
干娘说:“女人在这个世道生存艰难，有一个手艺好傍身。”她就是凭着一手好厨艺才在御膳房有立足之地。
向葵知道靠谁都不如靠自己，学的很认真，全部心思都放在钻研厨艺上，这些年也把干娘的手艺学的七七八八。
忙碌了一个早晨之后，才终于有了片刻休息，可以吃朝食了。
向葵先给干娘打好食物，才自己开始吃。
早上的食物有包子，馒头，白粥，面条任选，还算丰富。
吃完又开始紧张的忙碌，处理午膳所需的食材，给贵人们准备补品，糕点。
厨房到处都是“噼里啪啦”杂乱的声响，宫女太监步履如飞，行色匆匆，忙的热火朝天。
一直到戌时，贵人们都休息了，这一天才算过完。
向葵回到房间，锦微还没有回来，她打开柜子，从里面拿出一个带锁的小木盒，在袖子里掏出钥匙打开。
里面都是碎银子，满满一盒子，她小心的倒出来，一点一点数的很认真，一共五百八十两，是她这么多年全部的积蓄。
数完银子她安心些，把木盒放回原处，躺在床上憧憬以后的日子。
这些年她一直孤身一人，除了干娘没有任何要好的亲人、朋友，所以她一直渴望能有个属于自己的家。
她年纪也大了，不挑，只要对方人好，合适，她就嫁了。
三天一晃而过，向葵背着包袱站在宫门口，看着高大巍峨，华丽贵气的皇宫，心里难掩激动，她终于要自由了。
旁边几个一同放出宫的宫女也热泪盈眶，正在排队接受检查，向葵排在她们后面。
干娘没有来送她，向葵知晓她的性子，心里有准备，也不失望。
她知道，干娘虽然人严肃冷漠，心确是极好的，这些年在宫中一直很照顾她。
向葵最后看了眼皇宫，正要转身时，看到一个熟悉的身影，她错愕:“干娘。”
孟霞瑛板着张脸快步走过来，扔给她一个包袱：“你也叫了我这么多年娘，里面是给你的嫁妆，以后找个人好好过日子。”
“干......娘……。”
向葵含着水雾，抿唇深吸气努力克制，她不想流眼泪的，但这一刻眼角酸涩，有些忍不住。
她吸了吸鼻子，走过去抱去干娘。
这是两人第一次亲密拥抱，孟霞瑛身体僵了僵，回抱住向葵轻轻拍了拍，严肃的眼里多了一丝慈爱。
她平日里虽然对向葵严厉，却是希望她好的，在皇宫里这么多年的相处，她早已把小葵当亲生女儿看待。
“好了，时辰不早了，快走吧。”
向葵依依不舍诀别，很快轮到她检查，没有什么问题，她一步一步踏出宫门。
外面的空气很新鲜，这里是天子脚下，很繁华，街道上叫卖声络绎不绝，她好久没有感受到这么热闹的烟火气了。
向葵找了个客栈，她打算在这里歇一天，然后明天去找个山清水秀的小地方养老。
奔波了大半天，思绪飘远，躺在床上很快就睡着了。
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终于在皇宫熬出来了，干娘人超好，给我攒了一大笔嫁妆，感动哭了！加上存款，现在是个小有资产的地主婆啦，下一个目标，嫁人，生孩子，做个贤妻良母。
——《向葵的皇宫生活手札》