这日萧遥刚走到一个镇子外，远远便见一对衣衫整齐的男女正对两个十来岁的小娘子厉声呵斥，男子说到生气时，还拿手中的鞭子对着两个小娘子便抽，嘴里骂道：“你家里将你们卖给了我，你们便得听我的。再不走，休怪我不客气。”
旁边女子在男子抽了小娘子几鞭之后，才柔声道：
“你们家里交了租子之后活不下去，才将你们卖给我们的，你们不跟我们走，难道还要回去饿肚子么？今冬天气严寒，你们回去没吃的，只怕要饿死。不如跟了我们去，不仅能吃饱穿暖，还能与其他一道被卖的小娘子们作伴呢。”
两个小娘子捂住脸哭，不住地摇头：“求求你们，让我们家去——”
男子见状，又抽起了鞭子。
萧遥扬声喝道：“住手——”一边说一边加快脚步走了过去，说道，“有什么不能好好说，非得打人？”
两人打量萧遥的穿戴，见绝非普通老百姓，不是有些家底的庶族，便是落魄的世家，忙客气地解释，说两个小娘子是他们花了银子买来的，如今却不肯跟了他们去，还一直闹腾，所以他们才忍不住动手。
萧遥打量两个一脸不安的小娘子，见她们身上破烂的秋衣已经被打得稀巴烂了，可依然抽泣着说要回家，心中暗叹，道：“将她们卖给我罢。花多少银子你如实说，若说多了，我自有法子让你们开口。”
两个人牙子见萧遥说话时，隐隐带着一股居高临下的傲慢，认定她是世家出身，不敢得罪，忙如实说了价格，随后又诉说如今到处都有逆贼，天下大乱，他们快活不下去才做了这营生，暗示萧遥多给些银子。
萧遥多给了一贯钱，便让人牙子离开。
等人牙子走远了，她看向两个小娘子：“你们家在何处，我送你们回去罢。”
两个小娘子一边擦眼泪一边跟萧遥道谢，随后走在前面带路。
走了约莫一炷香时间，来到一个村庄前面，忽见河边一妇人纵身跳入水中。
萧遥吓了一跳，连忙跑到河边，二话不说便跳下去救人。
如今天气相当寒冷，她将人救起来时，自己也被冷得浑身发抖，忙将玉姜递过来的棉服披上。
玉姜又惊又怕，忍不住埋怨：“小娘子金尊玉贵，如何能自己跳进去救人？若出事了，可如何是好？”
萧遥揉了揉她的脑袋安抚：“没事的，莫怕。”又去看被自己救上来之后一直呆呆看向天空的老妇人，问道，“老婆婆，你可是遇上什么事了？”
那老妇人回神，哽咽着说道：“你何苦要救我？让我死了罢。今岁粮食歉收，却要加租子。这租子一交，哪里还有粮？我这一把年纪，还活着做什么？若死了，好歹能给家里省下些口粮。”
一席话说得两个小娘子都哭了，两人一边一个扶住老妇人，嘴上叫道：“邱婆婆，你不要死。”
这时村庄的方向传来急促的脚步声，大老远便听到有汉子高喊道：“阿娘啊，你可不要有事啊。”
萧遥退开，看着一群衣衫褴褛的村民冲过来，当先一个汉子老泪纵横，冲到老妇人跟前跪下，哭道：
“阿娘，你这是要逼死儿子么？便是儿子饿死，也不能叫你去死啊。你快跟我回去，粮食我再想法子。明儿，明儿我就进山里，说不定能抓到一只兔子去卖给贵人呢？总能活下去的，真到连口吃都没有的份上，儿割肉给你吃。”
旁边的村民听见，也纷纷劝，有的劝着劝着，也忍不住抹起了眼泪。
萧遥见了这惨戚戚的人群，想起沿途所见，心中恻然，便问：“今岁粮食歉收得厉害么？”
众人听了，制住了哭泣与难过，看向萧遥，问萧遥是什么人，得知她买下两个小娘子又救了老妪，都将她当成座上宾，请她进村。
邱婆婆的儿子为了感激萧遥救下邱婆婆，一回去就让他的婆娘做饭，并将仅有的几个鸡蛋拿出来待客。
村里其他人也纷纷帮忙，这个送上一把青菜，那个送上几块豆腐，好歹将一个简陋的席面给支应出来了。
期间，村里人跟萧遥说今岁秋收的情况，说到最后，几乎所有人脸上都被一层绝望笼罩，憔悴木然的脸上，满是苦难的神色。
萧遥听着这些话，连吃饭的心情也没了，只扒拉了两口，便下了桌，叫邱家饿得不住地流口水的三个小童来吃饭。
邱老大忙劝萧遥再吃些，让萧遥千万不要客气。
萧遥摇摇头：“我吃这些够了。另外，有一事想请邱先生帮忙。”
邱老大被“先生”这个称呼吓得连连摆手，说自己不是“先生”，随后才问萧遥要帮什么忙。
萧遥道：“我需要十五个强壮力气大的中年汉子帮我做事，最好是能守口如瓶的老实人。偷奸耍滑或是惹口舌的，一个不要。时间的话，我希望是明天未时一刻。”
邱老大听到是帮萧遥做事，马上自告奋勇表示自己就可以，之后又说村里哪个哪个也可以。
萧遥干脆让邱老大将人找过来，自己看一看。
兴许是因为村子里的人都相对淳朴，所以邱老大介绍的十四人都不错，是那种话不多只会老实蛮干的汉子。
萧遥点点头，让他们明天傍晚时分到村口等她。
两天后，萧遥又带着一批农家汉子进入当地一个世家家里搬走一部分粮食，叮嘱他们不要告诉别人，也不要吃太多引起其他人的主意，再拿出一部分，当是她的送给里正，让里正给村里其他人分。
做完这一切，萧遥又悄悄地带着玉姜离开。
随后她去了好几个地方，可所有地方的佃农都过得很苦，被收租的郎主收走大部分粮食，自己留下的根本熬不过冬天，更不要说到明年粮食下来了。
这样的困苦世情，让她越发觉得，世家不该存在。
佃农在世家的土地上耕作，辛苦一年，可是不说吃饱饭了，便是要活下去也困难，这样的世家，有什么存在的必要？
萧遥走过的地方不少，就她所知，几乎所有土地都是属于世家的，许多人活不下去，又没有土地，只能租了世家的土地耕种，希望刨除租子后有余粮，能够让一家子活命。
一些寒门庶族有土地，可是他们的土地不算多，跟世家比起来算很少了，他们一般被称为地主。
至于普通老百姓，只有极少一部分有土地，但是实在太少了，更多普通老百姓是原本又土地，但是被世家或者寒门庶族给买走了，以至于没有了田地。
第1153章
这是一个土地兼并十分严重、让许多人活不下去的世界。