太皇太后问：“是佟国维的女儿？”
苏麻喇嬷嬷道：“正是呢，年里进宫玩过一次，还和皇上说着话了，到底是自家表妹，皇上另眼看待。”
“也该来两个家世显赫的姑娘，钮祜禄氏还只当他们家有闺女。”太皇太后很是不屑，幽幽叹一口气，“只是来了新人，这宫里的气象又要大不同，新人不知底细，哎……”
苏麻喇嬷嬷却笑：“在您眼里不过都是孩子，年纪都摆在那儿，等真成气候时，咱们皇上也长大啦。您只管好生受用孙儿们的孝敬，少操心。”
太皇太后睨她一眼：“前日里，哪一个撺掇着我去帮皇帝？”
“是了，是奴婢。”苏麻喇嬷嬷哄得主子高兴了，自己也高兴，此刻外头传报裕亲王福晋、恭亲王福晋结伴来请安，太皇太后便让把大公主领来，好叫恭亲王家的侧福晋看看。
看着两个孙儿媳领着孩子们来请安，再看看大公主纯禧，太皇太后又感慨皇帝子嗣少，谁知正坐着闲话，却有好消息传来，太医院诊断答应那拉氏有了身孕，已呈报皇帝知道，老人家这才高兴起来，搂着纯禧说，“自从咱们大姐姐入宫，宫里可好一阵开花结果，这孩子没叫人白疼。”
宫里又有了喜事，众人道喜之余，免不得揶揄前阵子圣宠不倦的某个人，要说这那拉答应承宠，和布常在一样不过是皇帝某日兴起翻了牌子，也是太皇太后出面干预，让皇帝在后宫雨露均沾的那段日子。但大多数时间皇帝还是和乌雅氏在一起，可乌雅氏什么动静也没有，福气全叫那拉答应抢走了。
这日，安贵人与其他妃嫔一同在荣贵人处吃点心，哼哼唧唧地冷笑着：“这小答应顶好机灵些，别又忘了尊卑，跟那小妖精似的，将来也叫太皇太后赏一顿板子。”
众人皆不语，安贵人又兴起来问：“姐妹们可知道，太皇太后下懿旨，要各旗送新人进宫，皇上的表妹也在列呢。那位千金小姐和咱们可不一样，听说太皇太后和皇上已经默许了妃位，这一进来，就要和翊坤宫平起平坐的。”
一旁有人怯然说：“只怕昭妃娘娘也顾不得什么平起平坐了，她这病也不知怎么的，眼瞧着春暖花开屋子里炭炉都不用了，她却一直不见好，新人进宫去行礼，也不晓得会见着什么光景。”
更有人轻声道：“听说乌常在那里，可早养得好好的了。”
惠贵人和荣贵人默默对视，彼此会意心中的意思，待众人散了后，惠贵人慢慢散步来至钟粹宫，但见此处门可罗雀清冷落寞，早不是年头上的热闹，这宫里头四季轮换的从来不是春绿秋黄，偏是这时起时落的光景。
可当她扶着宫女的手缓缓入内时，宫内气氛却徒然有了变化，隐隐听见笑声从东配殿传来，走近了便听布常在说：“你这丫头实在偷懒，不认识的字好好问我便是，瞎读一气还不如不读，快把手伸出来叫我打。”
惠贵人无奈地摇头，笑着进门说：“这钟粹宫里，是要出榜眼探花不成，回回我来，都只见你们读书写字，弄得我那儿怎么看怎么粗俗。”
二人早已习惯这里无人问津，忽见惠贵人来，皆是惊了惊，忙过来行礼，被惠贵人搀扶着走回桌前，拿起桌上的书册啧啧：“这是讲的什么书？我连名儿都没听过。”