正院那厢，姚老爷如同这些日子以来一样，从米行中回来了便过来看马氏，问了几句她腹中胎儿，顺便留下与她一道用饭。
正好这日姚老爷来的时候，姚存慧那边收拾整理出来的礼物正遣人送了过来，乔妈妈正在一样一样的拿着给马氏看：一匣子风格独特别具一格的首饰配饰、两块精美的波斯地毯、两块羊绒毡毯、两张上好的灰狼皮子、四块花纹繁复的羊毛披肩、一对镏银嵌宝花瓶；另有给丫鬟婆子们的两大匣子戒指、镯子、耳坠、配件等小玩意，俱为银子制成，花纹造型别致，镶着细碎的各色玛瑙、绿松等宝石。
药材、果脯之类的吃食一概全无。
姚老爷见了大悦，笑道：“慧儿这孩子是越来越懂事了，山高水长的，还有这份心！可见她是真敬服你这嫡母。”
马氏正为姚存慧归来不自在，兼之这些日子受宠得有些得意忘形了，当即脸色就有些不好看，微微撇嘴，鼻孔里若有似无的哼了一声，咯咯的笑了笑，“听说那边出产好些好药材，灵芝、雪莲、苁蓉、沙参、冬虫夏草，便是枸杞和甘草，药效也要比别的地方产的好许多，我还以为她多少会带些回来呢！”
姚老爷挑了挑眉，说道：“不知她带了没，你想要明儿叫人去问问就是。这也不是什么大事。”
“那怎么好！”马氏笑道：“岂不是叫人说我这个做母亲的贪心不足！这孩子刚回来呢，不说好好的让她休息休息，着补着补，反倒算计起她的东西来了！”
马氏说这话，是告姚存慧一状，姚老爷不是夸她孝顺吗？孝顺不到点子上，也不过是表面功夫罢了。哪曾想姚老爷压根不当一回事，反而如此回了她一句。马氏当即勾起火来，脸色更加不快了两分，说话也明晃晃的含讥带讽起来。
姚老爷闻言眸光一闪，抬眼直直的望向她。
马氏吓了一跳，情不自禁的生出怯意，眼神下意识往旁边避开，继而想到自己正怀着孩子呢，天大地大孕妇最大，她有什么好怕的？于是，鼓起勇气又朝姚老爷回望了过去。
“说的也是！”姚老爷蓦地收回目光，摸了摸下巴淡淡道：“这孩子刚刚赶了上千里的路，的确应该好好休息休息。这几日别叫她过来请安了，送些上好的燕窝银耳人参到落梅院去，交代丫头们每日炖了给她补补身子。是了，听说京城里有一家叫做露华堂的，那儿的养颜产品似乎不错，明儿叫人买些送到慧儿那去。”
马氏听了这番话，气结，哆嗦着唇半响，“嗤”的一笑，水汪汪的凤眼朝姚老爷一转，勾唇笑道：“是，老爷！老爷放心，妾身还能亏待了女儿不成！今儿她过来请安的时候妾身还同乔妈妈说呢，那小脸瘦的，可不是该好好补补了！只是那露华堂——怕是不必了吧？咱们家的姑娘，又不靠脸面吃饭……”
“住口！”姚老爷勃然大怒，嘭的一下重重拍在高几上，盯着马氏，面沉如霜，眼神冰冷，“这是你一个做母亲的应说的话吗？你把我的女儿比作了什么！”
马氏抬起帕子掩面拭泪，呜咽抽泣道：“妾身不过想到什么说什么，哪有别的意思？老爷自己想多了反来怪妾身！这些年来，妾身待她们姐弟三人哪一些儿不好？嘉儿嫁得不好还是赞儿的学业妾身有意耽搁了？便是慧儿，她一个姑娘家不安安分分的呆在后宅里学做女工等着出阁，非要在外头抛头露面，妾身虽不赞同，几时又说过半句不许？咱们姚家不是那等寒门小户的，哪里就到了需要千金小姐抛头露面的份上了！竟不知她是怎么想的！”
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