万宁镇上，担任亭长的何员外此时面色阴沉。
在他的住所外人头攒动，四乡八村的村长里正，以及各个大户都聚集在此。
镇上还有闻讯赶来的农户，把万宁镇挤得水泄不通。
每个人说的都是今秋赋税。
“老哥，你也知道，我们金山岭坡多地少，每年只能收些红薯苞米换钱，娃娃们要吃细粥只能买米。
今年一下要我们交出四百斤细粮，天啦！我一家八口人，整年也吃不到四百斤粮，这不是要我们的命啊！”
一个满脸皱纹的老汉颤着声音道，他种了一辈子地，也没听到这样收粮的。
“谁说不是，我家虽然有三十亩地，粗细粮加起来是有几千斤，可一家老小的吃喝用度都在这些粮食上，孩子要买身衣服，吃一口肉，老人头疼发热得请郎中。唉！一分一厘都是从地里出。”
一个身穿细棉夹衣，头戴方帽的中年人一脸愁容。
他虽然小有薄产，也承受不住这样的损失。
周围顿时一片哀鸣之声。
屋里，何员外面色阴沉，他也有三十亩地。
在先皇时，上等良田只需要交税二成，他要交六百斤粮，其中粗细粮各半，新垦荒地三年免税，之后十抽一。
可从五年前赋税逐渐增加，到现在已经是离谱了。
他找人打听过，还是从京中传来的消息，说的是云相等人出身高门，只知道盘剥农户，苛责百姓。
此时在他面前的村长、大户说的都是要去县衙递交请愿书。
何员外没有说反对，也没有赞成，只竭力安抚住众人不要鲁莽从事。
他还在等，等县衙那边的消息！
巩密县衙后署中，年过四旬，身体微胖的县尊满脸愁容，焦急的来回踱步。
隔着几道围墙，他都能听到外面汹涌呼喊。
旋身坐回桌边，端起早已经冷透的茶盅，袁县令怒吼道：“来人，人都到哪里去了？”没有人回他。
就在这时，门外脚步匆匆，一个提着长刀的衙役连滚带爬的跑进来，神色慌张道：“大人，你还是赶快出衙避一避吧！师爷那里快顶不住了。”
“哐啷！”
袁弘大人手边的茶盅落地，他最担心的事就要发生了吗？
双腿软软，他想走，可抬腿的力气都没有。
瞥一眼那衙役脸上掩饰不住的嘲讽，袁弘心一沉，自己要是走了，这些属下该如何在背后说自己。
他坐正身子，沉声道：“不！本官是朝廷命官，谁敢来犯。带本官去前衙。”
见这个连脸都不敢露的县太爷突然要去前衙，来报信的衙役一楞，很快就又回过神来：“是，大人！”
说着，他就一溜烟跑在前面领路了。
此时的县衙前厅中，外面秋高气爽，这里却如同夏日雷雨前夕，压抑而沉闷。
厅里的高椅上坐着城里的棉行、布行药行、粮油行等行会会首，每个人都阴沉着脸，盯着不停躬身道歉的米师爷。