炉膛火光彤彤。
柴禾不时噼啪两声，铁锅里的黄豆蹄花汤熬到汤水奶白，大有脱骨的架势，光看就知道足够软烂，鲜香飘了满屋。
馋得人直流口水。
“对了，事情办得可还顺利？”
小九听到立刻没了馋样，苦着脸对翠宝摇头。
“不顺利，一点都不顺利。明明说好的，银子都收了，临了又变卦，不肯死后把尸身给咱们。”
“常有的事，生人忌讳死无全尸，何况又在死后被人取要害，哪怕能缝，到底不安。罢了，实在难办，我多骟些猪来练手就是。”
“师姐……”
他欲言又止，半晌才道，“其实还有别的法子。”
“打住吧，买死尸掘新坟这样的事师父从不许做，何况是对亡者大大的不敬。”
翠宝用烧火棍隔了隔火。
为这锅汤，忙了一个时辰，热出一层细汗。
听她声调郑重，小九搔搔脑袋，看她汗湿的脸，大声道：“什么都瞒不过师姐，师姐不喜欢，我从此再也不提了！”
灶膛里火星乱舞。
耳边咕噜咕嘟，全是肉汤在滚。
加了碗咸片火腿，两颗油煎鸡子，满屋都是咸鲜肉香。
小九眼看翠宝忙碌。
心想师姐真是够累的，喝汤的人要不下点奶来，都算对不起这锅好汤。
“师姐，从前你说有权有势的人就像灶边的手，咱们小老百姓就是灶里的柴……”
他咽咽口水，把拇指往后一翻，“那位呢？”
翠宝知道他指的是高献芝。
“听说他是相公老爷家的公子，那他算灶边的手，还是灶里的柴？”
闻言，翠宝眨了眨眼。
从前做人上人时算是灶边手。
而今，他也在灶膛里，和我们一样在里头烧着，可能还不如我们。
时候一到，杀鸡取卵。
堂堂公子，成了人下人。
这些话，她不忍，没对小九说。
“他爹真是阁臣相公吗？到底是个多大的官儿啊？”
小九是师叔唯一的弟子，跟着她东奔西走两年，累了两年，人小但机灵，一直不问闲话，大概知道应天府是他们辗转的最后一站，想在死前问个明白。
思及至此，翠宝松了口。
“他父亲是从前的户部尚书，管着整个朝廷的钱袋子，以文渊阁大学士身份入阁，是国朝定鼎以来二品入阁的第一人。一旦入阁做了阁臣，就可以参与机务，票拟批答，也有资格争一争首辅的位置。行刑前，高大人身为次相，离首辅只有半步之遥。他兄长名叫高劲，礼部左侍郎，三十年纪已经是三品大员，本来前途无量。”
“那他自个呢？”
“侍讲学士，不过陛下身边多得是内书堂的小公公们讲书解闷，用不着他。”
虽然不知道师姐为什么懂这么多，小九不想错失良机，忙问：“首辅听着很威风，师姐，要是做了首辅，还能再往上升一升吗？”
“能。”翠宝道。
小九立刻摆出洗耳恭听的样子。
“再往上，是谋反。”
“啊？！”
小九呆了呆。
翠宝噗嗤一笑，伸手揉他脑袋。
小九红了脸，随她揉，心想首辅是一人之下，万人之上的位置。
做官能做到离首辅差半步，那也是天大的官了。
要不是高家站错脚，得罪九千岁冯公公，一大家子通通吃挂落儿，前头那位怕是贵不可言的公子，像他这样的小老百姓见一见都难。
平地跌跤没什么。
怕就怕从云端跌进泥坑。
真是受罪。
小九又想起一件事，脸拉得老长。
“师姐，有桩要事险些忘了说。”
翠宝扬扬眉，示意他说。
“郑师兄，有人在街上瞧见郑师兄了，他正拿着画像，四处打听师姐你的下落，说话间似乎知道师姐就在应天府。”
“他怎么又跟来了！”
翠宝一听，从马扎上蹿起来。
一个脑袋肿成两个大。
常言道平地跌死马，浅水淹死人。
越简单有时可能越难对付。
从顺天到扬州，从扬州到苏州，从苏州到凤阳，兜兜转转进了应天府，为了找她寻仇，大师兄始终不肯松一口气，又又又又找来了。
他会武功，她可不会。
硬说起来，只把师父给的那本所谓秘籍看了几遍，手法还不娴熟，对付一个在武当山学了十多年功夫的男人，怕是够呛。
况且如今她“拖家带口”不方便。
凡事要以旁人为先，顾好他那根千贵万贵的肉灵芝。
万一大师兄气狠了，先她一步阉了高献芝，真就什么都完了，师父也白死了！
师父啊师父。
你可坑苦了我。
师兄也不像你说的那样笨。
翠宝揭开水缸缸盖，用木瓢舀了勺口水喝，冷冷凉凉两口下肚，心里已经有了主意。她招手，示意小九附耳过来，在他耳边低声说了一串话，小九不住点头，末了小声询问。
“这是剧毒，真没大碍吗？”