城郊军营。
一阵细尘由远及近，最后在辕门外止住，长随匆匆下马，向持戈士兵问了句中郎将进宫不成，得到答复后脚步加快往主将营帐去。
一路上都能听到士兵练武射靶声。
各式各样冷兵与北风一起呼啸。
“公子，您交代的事小的查清楚了。”
袁直才巡视过军营，正在帐外喂马，大冷的天，上身脱到只剩薄薄一层里衣，寒风一吹直往腰腹贴，块垒清晰，很不客气地暴露出他的精悍。本伩將在𝓂𝒾𝓂𝒾Sℯ⒏©ö𝓂襡榢更新槤載 請荍㶓䒽阯
听到禀报并没回头，反倒把手里马草折了折。
良驹训练有素，仿佛知道什么，没敢再咀嚼。
长随站在五步外，接着道：“小的照公子吩咐一路跟随，马车停下后，周府外两个老门房迎上去，对里头人口内称的是二小姐。”
“二小姐？”
袁直这一问，韵味幽微。
像是把三个字品了一遭。
长随微微抬头，有些自我怀疑——难道自己说的不够详实吗？还是话里有误？再长的军报公子他向来只听一遍，公子会这么问，必然是自己哪里有疏漏。
于是补充道：“正是。周二小姐回府之后没多久又去了趟回春堂请大夫，往返走的都是小门，看样子是不想叫人发觉，身边没带人。小的跟了上去，听见她对大夫说是府里有个婢女堕马，身上有内伤，务必用好药，酬金只多不少。”
今早袁直独身入寺，长随并不知道周府婢女内伤究竟打哪来的。
“周家才落地两日，后院摆满箱笼，人手不足，小的潜进去，仔细跟过一段路，府上下人见她皆称二小姐。”
袁直听后默了默，掌心摩着马草，二者一样粗粝。
不像某物柔软。
信是周若兰写给大哥的。
会面时辰，地点也是周若兰挑的。
末了，等在那里的人竟然换成妹妹周若拂？
脑子兀自回想，突然把今晨那张梨花带雨，楚楚可怜的小脸展在他面前，等袁直意识到时，粉白小脸已经格外清晰，当时没留心，这会子却能看清她冬日着粉，外罩貂鼠斗篷，大冷天看起来仍然弱不迎风，这些后知后觉的发现令他莫名烦闷。
“知道了，退下吧。”
袁直挥手，把人打发。
长随躬身应是。
人走远后，马儿仍不敢吃袁直手里的草，只有马尾轻慢甩着。
袁直望着脏污雪地出神。
今早他怒气冲灵，上马飞驰过寺外黄墙，偶间听见有个坐辕的车夫嘀咕了句：这大冷的天，可别冻坏二小姐哟。于是勒马回望，只见车外挂着半新不旧两口灯笼，写着诺大的“周”。
骨子里的敏锐让他很难不去在意掠过耳畔的话。
这才命人跟随。
结果证实他伤错了人。
但那又如何？
袁直如是想，然而脑子里的小脸如何都挥之不去，当时困扰他的疑惑再一次浮出水面。
“泪呢？为何不见泪。”眉头紧了又紧，袁直自语道，“既怕成那样，为何不见泪？”
两天后，周府总算厘清所有箱笼物什。
临近已故夫人常慧心冥诞，大小姐周若兰还在病中，府上只有十来个豫州家中带来的老仆，没添下人，全然没有操办宴客的意思。
周府不下帖，每天往来的人却不少。
老爷周进得到天子亲自擢升，进入御史台，从小小豫州一脚踩进中枢，大走狗屎好运，即便周进性子耿介刚强，从来不肯官场结交，还是有不少人愿意来烧这口硬灶。
两天下来，周进厌烦面对那些虚伪嘴脸，即命下人把门闩上，谁都不见。
连推脱病了的借口也不屑说。
树大招风，京城官员里颇有看他不上的人家。