一位老翁正在湖边垂钓，远远看到有人过来，不由站起身来细细打量来人。待他看清走在前面的乾隆时，脸上顿时露出了笑容，忙快步上前施礼道：“四爷，你回来了。”
乾隆含笑点点头，“阿祥，我们去竹舍坐坐。”
阿祥忙前头带路，沿着湖边小路走上去，绕过一片竹林，一所农家小院赫然闯入眼帘。竹制的篱笆围着几间竹制的屋舍，虽无甚装饰，却别有一种清雅。院中种了几棵果树，篱笆边还有一些不知名的小花在早春的微风里轻轻摇曳，令人顿生悠然忘尘之感。
阿祥先请四爷屋中落座，然后就忙着下去烧水沏茶了。
乾隆看了眼站在一旁一直沉默不语的和坤，徐徐开口道：“此处是我第一次南巡至此时命人所建，建成后一直就由阿祥负责打理，一晃已过去三十多年了。”
和坤含笑道：“多年前的竹舍到今日还焕然如新，这阿祥做事倒是十分尽心。”
“阿祥姓赵，是我一位故人的亲戚，家就住在我们来时路过的那个村子里。当年我找到他时，他正孤身一人飘泊在外，在运河上做纤夫，我让他回乡守着这处竹舍，如今他的孙儿辈怕都有好几个了。”乾隆细细地道出了阿祥的身世。
和坤听了心中不免有些凄然，他已经猜到，阿祥应该就是赵莲儿的弟弟。当年莲儿被送入宫中时，家中还有一个尚在襁褓中的幼弟。
不久，阿祥拿了茶壶进来，看他佝偻着腰为四爷倒茶的模样，和坤看出他并不知道这个四爷就是当今皇上。这时阿祥抬头看了一眼和坤，他马上回以点头微笑。
“阿祥，这位是我府上的和管家，此次随我一同来江南访友。”乾隆给阿祥介绍道。
“四爷这些年数次来此地访友，可惜都是无功而返，不知这回可是有了佳音，找到了贵友？”阿祥笑着问道。
乾隆点头道：“这次确是找到了那人。可是事隔多年，那人似已不记得我了。”
阿祥听了摇头叹息道：“那四爷岂不是白走了这一遭。你的这位故人实在太过无情，枉费了四爷这么多年往返千里来寻他的这片诚心。”
乾隆静静地看着呆立一旁的和坤，沉声道：“不能怪她无情，当年是我辜负了她。可能她认为逝去难追，一切都已经时过境迁，所以不愿与我相认。可我还是希望她能知道，此生我从未忘记过她，也从未停止过找寻她，因为我一直记得临别时她曾答应过我，一定会再次回到我的身边。”